Maia und Ponta do Castelo auf Santa Maria: Aveiro-Wasserfall, Leuchtturm und alte Walfangstation

Die Südostecke von Santa Maria passt in einen halben Tag, und die eigentliche Frage ist, ob Sie hinwandern oder hinfahren. Wenn Sie den kurzen Wanderweg von Santo Espírito hinuntergehen, sehen Sie den Aveiro-Wasserfall und die Weinbergterrassen und können in Maia baden, brauchen aber eine Fahrt zurück nach oben. Mit dem Auto kommt der Leuchtturm Gonçalo Velho auf der Ponta do Castelo dazu, den Wasserfall sehen Sie dann aber nur von unten. Ein ganzer Tag reicht für beides.

Maia ist ein Weiler am Ende der Straße an der Ostecke der Insel, in der Gemeinde Santo Espírito. Darüber ist die Steilküste in kleine Weinparzellen hinter Trockenmauern gegliedert. Südlich davon trägt die Landzunge Ponta do Castelo den Leuchtturm, und unterhalb des Leuchtturms liegen auf Meereshöhe die Ruinen der Walfangstation der Insel.

Kein Bus fährt hinunter nach Maia. 2026 lag die nächste Haltestelle in Santo Espírito an Linie 1, die außerhalb der Schulzeit werktags zweimal täglich in jede Richtung fuhr. Praktisch brauchen Sie ein Auto, ein Taxi oder Ihre eigenen Füße.

Der offizielle Kurzwanderweg PR04SMA führt 3,9 km von der Kirche in Santo Espírito hinunter zur Badestelle von Maia. Er gilt als leicht, geht überwiegend bergab und dauert etwa zwei Stunden. Da er linear verläuft, bestellen Sie ein Taxi oder stellen Sie an jedem Ende ein Auto ab.

Der Weg beginnt bei der Kirche und dem Museu de Santa Maria und folgt der Straße nach Osten bis zu einer alten Windmühle. Von dort führt ein Feldweg durch einen Wald aus Incenso (Pittosporum undulatum), vorbei an einem alten Brunnen und den Quellen, an denen früher die Frauen Wäsche wuschen, und über einen gepflasterten Hohlweg hinunter zum Bach Ribeira Grande.

Danach folgt der Weg dem Bach bis an die Abbruchkante, wo Sie ihn durchqueren. Die Wegbeschreibung bittet um Vorsicht, und es ist die einzige heikle Stelle. Drehen Sie sich am anderen Ufer um: Hinter Ihnen fällt der Aveiro-Wasserfall die Steilwand hinab, nach den offiziellen Wegtexten etwa 80 m hoch und einer der höchsten Portugals. Im Netz finden Sie auch höhere Angaben; die offizielle ist die verlässlichere.

Der Abstieg nach Maia verläuft zwischen den Weinbergterrassen. Es sind Privatgrundstücke, und die Wegbeschreibung bittet darum, kein Obst der Bauern zu pflücken. Unten führt ein kurzer, beschilderter Abstecher nach links zu einem zweiten Blick auf den Wasserfall und zu zwei steinernen Weinpressen aus dem Jahr 1579. Der Weg endet an der Straße bei der Badestelle, wo die Grande Rota nach Süden Richtung Vila do Porto weiterführt.

Offizielle Beschreibung, Karte und GPS-Track finden Sie bei Azores Trails. Prüfen Sie dort am Vortag, ob der Weg gesperrt ist.

Die Badestelle von Maia ist ein Gezeitenbecken am Fuß der terrassierten Steilküste. Sie ist eine offizielle Badestelle mit Blauer Flagge 2026, und 2026 waren vom 15. Juni bis 14. September Rettungsschwimmer im Dienst. In der Saison gibt es Duschen, Toiletten und ein Café.

Die Straße endet an der Badestelle, einen eigentlichen Parkplatz gibt es nicht: Die Autos stehen am Straßenrand. Kommen Sie im August früh oder gehen Sie das letzte Stück zu Fuß. Bei Dünung aus Osten kann das Becken unruhig sein; dann ist die Praia Formosa an der Südküste die bessere Wahl.

Wer nicht wandert, sieht den Wasserfall trotzdem. Vom Picknickplatz an der Ribeira do Aveiro in Maia blicken Sie von unten hinauf.

Kurz vor dem Ende der Straße nach Osten zweigt ein Weg zur Ponta do Castelo ab. Der Leuchtturm steht auf der Landzunge etwa 114 m über dem Meer, ein 14 m hoher, quadratischer Steinturm mit Laterne. Er wurde im November 1927 als Leuchtfeuer der Ponta do Castelo in Betrieb genommen und 1930 nach Gonçalo Velho benannt, dem Seefahrer, dem die Entdeckung der Insel zugeschrieben wird. Er blinkt alle 13,5 Sekunden dreimal weiß und arbeitet seit 1988 automatisch.

Gelände und Turm sind nicht jederzeit zugänglich. Laut dem offiziellen Faltblatt der Grande Rota ist für einen Besuch eine Anmeldung nötig. Bemannte portugiesische Leuchttürme waren traditionell mittwochnachmittags für Besucher geöffnet; fragen Sie daher beim Tourismusbüro (pt.sma@azores.gov.pt), was zu Ihrem Reisetermin gilt. Auch ohne Besichtigung lohnt der Halt: Vom Leuchtturm blicken Sie auf die Küste von Maia und ihre Terrassen hinunter.

Die Ponta do Castelo ist ein Schutzgebiet von 137 ha. Der regionale Naturparkdienst beschreibt es als die größte Ansammlung von Lebensräumen mit mediterranem Charakter auf den Azoren.

Auf Meereshöhe unterhalb des Leuchtturms liegen die Reste der Walfangstation der Ponta do Castelo. Wale wurden hier in drei Phasen verarbeitet: 1896 bis 1906, 1937 bis 1949 und 1957 bis 1966. Der Sommer 1966 war die letzte Saison. Erhalten sind ein Lagerhaus, Bootshäuser, Wassertanks, ein Anleger mit Zerlegeplattform und die Rampe, über die die Kadaver hinaufgezogen wurden.

Hinunter führt nur ein steiler Serpentinenpfad, der vor Ort "as voltas do Castelo" heißt. Die Website der Kulturrouten der Azorenregierung nennt die Anlage den abgelegensten Walfangkomplex des Archipels und führt Führungen von Dienstag bis Sonntag nach Vereinbarung auf, empfohlen ab 12 Jahren. Wie Sie eine Führung vereinbaren, erfahren Sie beim Tourismusbüro. Der alte Ausguck oberhalb, von dem früher nach Walen Ausschau gehalten wurde, wurde 2001 als Walbeobachtungspunkt wiederhergestellt.

• Halber Tag zu Fuß: Taxi nach Santo Espírito, auf dem PR04SMA hinunter nach Maia, baden, Taxi zurück. Rechnen Sie mit dem Baden drei bis vier Stunden.
• Halber Tag mit dem Auto: zuerst Ponta do Castelo und der Leuchtturm, dann Maia mit Becken und Wasserfallblick vom Picknickplatz.
• Ganzer Tag: morgens der PR04SMA, Baden in Maia, nachmittags ein vorab vereinbarter Besuch am Leuchtturm oder an der Walfangstation.
• Fernwanderer: Etappe 2 der Grande Rota (Cardal bis Norte, 21 km) führt an der Ponta do Castelo, Maia und dem Wasserfall vorbei, bevor sie nach Santo Espírito ansteigt.

Nehmen Sie Wasser und Sonnenschutz mit: Santa Maria ist die sonnigste der neun Inseln.

Wie hoch ist der Aveiro-Wasserfall? Etwa 80 m laut den offiziellen Wegtexten, die ihn zu den höchsten Portugals zählen. Manche Websites nennen höhere Werte.

Kommt man mit dem Bus nach Maia? Nein. 2026 fuhr keine Buslinie hinunter nach Maia; Linie 1 hält in Santo Espírito, auf dem Wanderweg etwa 4 km entfernt.

Kann man den Leuchtturm Gonçalo Velho besichtigen? Ja, aber nicht jederzeit. Laut dem offiziellen Wanderfaltblatt ist eine Anmeldung nötig; fragen Sie beim Tourismusbüro in Vila do Porto unter pt.sma@azores.gov.pt.

Wann wurde an der Ponta do Castelo der letzte Wal verarbeitet? Die letzte Saison der Station war der Sommer 1966. Zu den Ruinen führt ein steiler Fußpfad, Führungen gibt es nach Vereinbarung.