Les impérios du Saint-Esprit à Graciosa : un itinéraire libre par Santa Cruz, Praia, Luz et Guadalupe

En parcourant Graciosa, vous passez sans cesse devant le même genre de bâtiment : une petite chapelle blanche d'une seule pièce, une couronne sculptée au-dessus de la porte, le plus souvent à un angle de rue ou sur une placette. Ce sont les impérios, et chacun appartient à une confrérie du Saint-Esprit du village. Ce ne sont pas des églises, et la plus grande partie de l'année leurs portes restent fermées. Ils permettent pourtant de bien lire les villages de l'île : chaque paroisse a bâti le sien, et le style change avec la décennie.

Cet article en relie sept en une demi-journée de voiture. Ce sont les sept que recense l'inventaire régional du patrimoine des Açores, avec les dates gravées sur leurs façades. L'île en compte davantage ; prenez donc la liste comme un point de départ.

Un império abrite les objets du culte du Saint-Esprit : la couronne, la bannière et les bâtons portés en procession. À Graciosa comme dans les autres îles des Açores, les paroisses célèbrent leurs festas après Pâques et autour de la Pentecôte. On porte une couronne en procession, il y a un couronnement, et la confrérie distribue du pain, de la viande et du vin. Le déroulement varie d'un village à l'autre. Le repas au centre de la fête, la soupe du Saint-Esprit, est présenté dans que manger à Graciosa.

En 2027, le dimanche de Pentecôte tombe le 16 mai et le dimanche de la Trinité le 23 mai. Chaque village fixe ses propres dimanches de fête autour de ces dates : renseignez-vous sur place, au village ou auprès de votre hébergement.

En dehors des fêtes, prévoyez de voir les impérios depuis la rue. Aucune des sources que nous avons consultées n'indique d'horaires de visite, et ce sont des bâtiments de confréries, pas des musées.

Commencez par la petite ville principale de l'île. L'Império do Rebentão se dresse en haut d'une portion de route en pente, dans le quartier de Rebentão. Cinq marches arrondies mènent à la porte, les fenêtres ont des balustrades en bois avec de petits panneaux peints en jaune et rouge, et les encadrements sont bleus. Regardez le faîte du toit : trois colombes en céramique y sont posées. La date au-dessus de la porte est 1905.

L'Império das Fontes, sur le Caminho das Fontes, ne porte pas de date. L'inventaire le situe au XIXe ou au début du XXe siècle. Il se trouve derrière une petite cour fermée par un muret, une colombe surmonte sa corniche, et sous la couronne sculptée se trouve une horloge ronde, ce qu'aucun des autres ne possède. Le Museu da Graciosa gère à Fontes un moulin traditionnel, l'une de ses annexes, ce qui permet de combiner les deux ; voir Santa Cruz da Graciosa à pied.

La paroisse de Santa Cruz compte au moins trois autres impérios, à Dores, Santo Amaro et Funchais. Celui de Dores se trouve à côté de la chapelle Nossa Senhora das Dores. Si vous avez le temps, cherchez-les en quittant la ville.

Prenez la direction du sud-est jusqu'à Praia (São Mateus), sur la côte est. L'Império de Nossa Senhora da Guia occupe un angle près du port, là où la Rua da Arrochela rejoint la Travessa da Guia. C'est le plus singulier des sept : sa façade s'incurve en avant de l'alignement de la rue, en trois parties surmontées de pinacles de pierre, et une niche au-dessus de la porte abrite une colombe du Saint-Esprit. La date est 1912. À l'intérieur, selon l'inventaire, le plafond en bois ondule pour dégager les fenêtres, avec une couronne peinte au centre.

À quelques rues de là, Rua Dr. Manuel Sousa Menezes, l'Império de Nossa Senhora dos Remédios ne lui ressemble en rien. Il a été construit en 1933 pour remplacer un ancien ermitage, dans le style sobre et géométrique du modernisme des années 1930, où chaque bandeau et chaque linteau déborde du mur. La baie du clocher, en haut, n'a pas de cloche. Le bâtiment donne sur une petite place.

Tant que vous êtes à Praia, la plage, l'îlot aux oiseaux de mer et la boulangerie qui fabrique les queijadas sont à quelques pas : voir Praia à Graciosa.

Continuez par le sud de l'île jusqu'à Luz. Son império se trouve sur le Largo 1º de Dezembro, au centre du village. Il est de plan carré, avec trois marches, un fronton galbé coiffé d'une couronne et deux paires de fenêtres de part et d'autre de la porte. Les encadrements et les pinacles sont peints en bleu. Une plaque d'azulejos entre la porte et la corniche indique en portugais « Confrérie du Divin Saint-Esprit de Luz, inaugurée en 1928 ». À l'intérieur, l'inventaire signale un retable simple en bois peint en bleu.

C'est aussi là que commence la randonnée la plus facile de l'île. Le sentier de la Baía da Folga (PR03GRA) part du centre de Luz près de l'império et descend sur 2,1 km à travers les vignes jusqu'à un petit port ; détails dans randonner à Graciosa.

Remontez vers le nord-ouest jusqu'à Guadalupe. L'Império de Guadalupe se dresse à un carrefour près de l'église paroissiale, sur le Caminho da Igreja. Daté de 1896, c'est le plus ancien império daté des sept. Trois marches mènent à une porte en arc brisé encadrée d'une fenêtre de chaque côté, une urne de pierre coiffe chaque angle, et la couronne au-dessus de la date est sculptée en haut-relief.

Poursuivez jusqu'à la Beira-Mar da Vitória, près de la côte nord-ouest. L'império y est daté de 1918 et c'est le plus sobre de la série : une porte, une couronne, un cartouche avec l'année et, à l'intérieur, une pièce nue avec une seule niche. Ce qui justifie l'arrêt, c'est le bâtiment voisin, un chai que l'inventaire suppose avoir été autrefois la despensa de l'império, sa réserve. Un garage construit plus tard gâche un peu la vue.

Vitória possède un troisième império, celui de Santo António da Vitória, et deux autres raisons de s'arrêter. L'église Santo António a été construite entre 1904 et 1907 grâce à l'argent envoyé par les émigrés du Brésil et d'Amérique du Nord. L'ermitage Nossa Senhora das Vitórias date de 1623 et commémore la victoire des habitants de l'île sur les pirates barbaresques le 19 mai de cette année-là.

• Prenez la voiture. L'itinéraire traverse les quatre paroisses, et les rares bus de l'île ne permettent pas de le faire en une demi-journée. Les options sont détaillées dans se déplacer à Graciosa.
• L'ordre ci-dessus tourne dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Santa Cruz : au sud-est vers Praia, à l'ouest vers Luz, au nord-ouest vers Guadalupe et Vitória, puis retour direct à Santa Cruz.
• Ce sont des bâtiments de confréries au cœur des villages. Garez-vous sans bloquer d'entrée, et demandez avant de photographier des personnes pendant une fête.
• Les descriptions de l'inventaire datent d'un relevé de 2004. Les couleurs changent et les bâtiments sont restaurés : certains détails peuvent différer.

Qu'est-ce qu'un império à Graciosa ? Une petite chapelle qui appartient à une confrérie du Saint-Esprit du village. Elle abrite la couronne, la bannière et les bâtons utilisés pour les fêtes d'après Pâques et de la Pentecôte.

Peut-on entrer dans un império ? En dehors des fêtes, en général non. Nous n'avons trouvé d'horaires de visite pour aucun d'eux : prévoyez de les voir depuis la rue.

Quand ont lieu les fêtes du Saint-Esprit à Graciosa en 2027 ? Le dimanche de Pentecôte est le 16 mai 2027 et le dimanche de la Trinité le 23 mai 2027. Chaque village fixe ses dimanches de fête autour de ces dates : renseignez-vous sur place.

Quel est le plus ancien império de l'itinéraire ? Celui de Guadalupe, daté de 1896. Le plus récent est Nossa Senhora dos Remédios à Praia, daté de 1933.