Où se baigner sur une île presque sans sable : plages importées, galets noirs, piscines de lave et lidos municipaux.
Les Açores sont des îles volcaniques : la côte y est faite de falaises et de blocs plutôt que de sable. Elles offrent à la place trois sortes de lieux de baignade, et savoir lesquels décide de l’après-midi : des criques de sable volcanique noir, des piscines naturelles que l’Atlantique remplit et renouvelle, et des lidos aménagés avec des échelles donnant sur la pleine mer. Une côte exposée à la houle ferme souvent ; le versant abrité de la même île est calme le même jour.
Un kilomètre de sable clair dans la baie sous Almagreira, et la plus longue plage des Açores.
Le sable est ici d'un blanc jaune parce qu'il est du calcaire broyé, issu de la roche carbonatée autour de la baie, ce qui rend Praia Formosa différente de toutes les autres plages de l'archipel — toutes les autres plages açoréennes sont faites de gravillons volcaniques noirs ou gris. L'eau descend en pente douce et reste claire très loin, et la forteresse de São João Baptista (XVIe siècle) se dresse sur la pointe à l'extrémité ouest. Le festival Maré de Agosto envahit la plage et le champ derrière chaque mois d'août.
À savoir: Deux des randonnées de l'île aboutissent ici : le PR05SMA le long de la côte sud depuis Vila do Porto et le PR06SMA par-dessus Pico Alto, si bien que le parking sert aussi de départ de sentier.
Une crique semi-circulaire de sable clair sur la côte sud, accessible à pied ou en bateau et rien d'autre.
Prainha a le même sable calcaire que Praia Formosa, à un kilomètre à l'est, érodé de la roche carbonatée de sa propre falaise, et cette falaise porte un lit de fossiles assez important pour que la crique fasse partie du monument naturel de Pedreira do Campo, Figueiral et Prainha. Il n'y a pas de route : le seul accès par la terre est le PR05SMA, qui descend ici jusqu'à la mer puis suit la côte sur un tronçon équipé d'un câble fixe. Rien n'est fourni — ni maître-nageur, ni eau, ni ombre.
À savoir: Le registre signale une variante balisée par l'intérieur autour de ce tronçon, et par mauvais temps c'est celle qu'il faut prendre ; la crique elle-même n'est pas un endroit où se faire surprendre par une houle du sud.
La deuxième plage de sable clair de l'île, au pied d'une baie encadrée de terrasses de vignes.
La Baía de São Lourenço est un paysage protégé et elle en a toute l'allure : un amphithéâtre naturel d'enclos de vigne en pierre sèche qui descendent en gradins vers l'eau, avec le sable au milieu et des piscines naturelles de roche à chaque extrémité. Elle est tournée vers l'est, ce qui la rend calme avec les vents d'ouest dominants et agitée quand le vent tourne. La route d'accès descend le long de l'amphithéâtre en lacets et les parkings sont sur les terrasses plutôt qu'au bord du sable.
À savoir: La descente et la remontée sont toutes deux raides — prévoyez le temps de la montée, ou descendez par le PR06SMA et faites-vous raccompagner.
Une piscine de marée sous les falaises à l'angle est de l'île, sous les vignes en terrasses de Maia.
Maia est le dernier endroit sur la route de l'est et la piscine est la raison d'y aller : une eau calme et claire retenue dans la roche au pied d'une falaise cultivée en terrasses de vigne en pierre sèche jusqu'en haut. La route régionale s'arrête à la zone de baignade elle-même, il n'y a donc pas de parking à proprement parler et les voitures stationnent sur la route. Deux pressoirs datés de 1579 subsistent dans le hameau au-dessus.
À savoir: Elle est exposée dès que la houle se lève de l'est, et la marche descendante depuis Santo Espírito — le PR04SMA, une heure et demie — est la meilleure façon d'y arriver.
Une piscine d'eau de mer à côté du petit port de pêche, dans la baie où commence l'histoire de Santa Maria.
Anjos est une piscine et une plateforme de baignade aménagées dans la roche à côté du port, assez abritées pour s'y baigner quand la côte ouverte ne le permet pas. La chapelle au-dessus passe pour le plus ancien édifice chrétien des Açores, et l'on dit que Christophe Colomb a débarqué ici au retour de sa première traversée, en 1493 — la statue sur la place est la sienne. La baie fait face à l'Atlantique ouvert, sur le côté nord de l'île, si bien qu'une houle du nord la ferme.
À savoir: Le sentier côtier PR01SMA au départ de Bananeiras se termine dans le village, ce qui fait de la piscine la fin évidente de la matinée.
Les équipements et la surveillance de plage suivent la saison balnéaire municipale, qui va en gros de mai à octobre et varie selon les communes. Un drapeau rouge est une fermeture, pas un avertissement : la mer dépasse ce que les maîtres-nageurs peuvent couvrir.
