Où se baigner sur une île presque sans sable : plages importées, galets noirs, piscines de lave et lidos municipaux.
Les Açores sont des îles volcaniques : la côte y est faite de falaises et de blocs plutôt que de sable. Elles offrent à la place trois sortes de lieux de baignade, et savoir lesquels décide de l’après-midi : des criques de sable volcanique noir, des piscines naturelles que l’Atlantique remplit et renouvelle, et des lidos aménagés avec des échelles donnant sur la pleine mer. Une côte exposée à la houle ferme souvent ; le versant abrité de la même île est calme le même jour.
Le lieu de baignade de Velas même, une piscine de roche sous la digue de la ville.
La Poça dos Frades est au pied de l'Avenida da Conceição, à quelques minutes de l'embarcadère des ferries, et c'est là que Velas se baigne : une piscine naturelle dans le basalte, entourée de terrasses en béton, de marches et d'échelles. Parce qu'elle est du côté sud et nichée sous la ville, on peut l'utiliser les jours où la côte nord est fermée.
À savoir: C'est la baignade la plus facile de l'île à rejoindre sans voiture — marchez depuis le port — et les terrasses se remplissent par un après-midi chaud, venez donc tôt ou tard.
Des piscines marines et une cale à côté de l'ancien port de pêche d'Urzelina.
La zone de baignade d'Urzelina est aménagée dans le port, sur la côte sud, avec une piscine d'eau de mer murée, un côté peu profond pour les enfants et des échelles vers l'eau libre au-delà. Le camping est à côté et le clocher resté debout dans la coulée de lave de 1808 — le seul repère que tout le monde photographie à São Jorge — est à cinq minutes par la route.
À savoir: Pico est juste en face du canal, et la piscine est calme même quand le vent se lève, parce que la digue du port brise le clapot.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa · Public domain
Zona Balnear da Calheta
Calheta
Plateforme de baignade
La plateforme de baignade du port de Calheta, au milieu du village.
Calheta est la deuxième ville de São Jorge et sa zone de baignade se trouve juste au port : une plateforme en béton avec des échelles vers une eau profonde et claire, et le supermarché, la pharmacie et les restaurants du village sur la même place. Le musée Francisco de Lacerda est à cinquante mètres, et le circuit PRC10SJO part d'ici et y revient.
À savoir: Il n'y a pas de sable — ce sont des marches dans l'eau profonde — mais c'est abrité, surveillé en saison et la baignade la plus facile de la moitié est de l'île.
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Fajã dos Vimes
Calheta
Plateforme de baignade
Le petit port de la fajã qui cultive son propre café.
Fajã dos Vimes est une fajã en activité sur la côte sud, avec un port de plaisance qui sert aussi de lieu de baignade : du béton, des échelles, de l'eau profonde et rien d'autre. Le village est connu pour deux choses — l'atelier de courtepointes et le café cultivé sur la pente au-dessus, qui est à peu près le café le plus septentrional au monde — et les deux sont à quelques portes de l'eau.
À savoir: Trois sentiers balisés finissent ici (PR02SJO, PR03SJO et PR09SJO), la baignade est donc généralement la récompense plutôt que le programme.
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Fajã de São João
Calheta
Galets
Une plage de galets roulés sous 400 mètres de falaise, au bout d'une route en lacets.
Fajã de São João est l'une des rares fajãs où l'on peut aller en voiture, par une longue série de virages depuis Ribeira Seca, et elle a une vraie plage de galets roulés ainsi qu'un petit port. Le village derrière a encore sa chapelle, sa fontaine de 1896 et une poignée de restaurants, et la falaise au-dessus est assez haute pour que la plage soit à l'ombre en fin d'après-midi.
À savoir: Les galets sont gros et le fond tombe vite ; des chaussures aident, et l'eau est la plus claire avant que le vent de l'après-midi ne se lève.
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Porto do Topo
Calheta
Plateforme de baignade
La zone de baignade abritée du port, à la pointe est de l'île.
Porto do Topo est l'ancien port sous Vila do Topo, avec une cale, une plateforme et des marches vers une eau protégée par l'Ilhéu do Topo juste au large — une réserve naturelle et une colonie d'oiseaux que l'on voit depuis l'eau. C'est la baignade la plus à l'est de São Jorge et la mer la plus calme, car l'îlot brise ce que fait le canal.
À savoir: Il est interdit de débarquer sur l'îlot pendant la saison de nidification ; depuis le port, il est assez proche pour regarder les puffins rentrer au crépuscule sans aller nulle part.
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Poça Simão Dias
Velas
Piscines naturelles
La piscine naturelle la plus connue de l'île, dans la lave au bout de Fajã do Ouvidor.
Fajã do Ouvidor est une fajã de lave plutôt que d'éboulement, ce qui explique qu'elle soit assez plate pour accueillir un village, un port et une zone de baignade. La Poça Simão Dias est la piscine profonde tout au bout de la roche noire, que l'on atteint par un sentier et une échelle après le port ; c'est la plus grande piscine naturelle de São Jorge, et elle se remplit et se vide avec la mer. Le village derrière a un bar et un parking.
À savoir: Les derniers mètres se font sur de la lave irrégulière et la piscine est exposée au nord, si bien qu'une houle du nord la ferme ; regardez l'eau depuis le miradouro en descendant avant de vous engager dans la marche.
Les équipements et la surveillance de plage suivent la saison balnéaire municipale, qui va en gros de mai à octobre et varie selon les communes. Un drapeau rouge est une fermeture, pas un avertissement : la mer dépasse ce que les maîtres-nageurs peuvent couvrir.
