Calheta, São Jorge : le musée Francisco de Lacerda, l’église Santa Catarina et le port

La plupart des visiteurs traversent Calheta en voiture en route vers les fajãs de l’est et ne s’arrêtent que pour faire le plein ou des courses. C’est une erreur si vous avez une matinée de libre ou un après-midi de pluie. La ville est assez petite pour se visiter à pied en deux ou trois heures : un musée dans une ancienne conserverie de thon, une église paroissiale baroque, un port où l’on peut se baigner, et une conserverie de thon qui travaille encore, juste à la sortie de la ville. Si les nuages sont tombés sur la crête, Calheta est aussi le départ d’une randonnée balisée qui reste en bas.

Calheta est la deuxième ville de São Jorge, sur la côte sud, dans la moitié est de l’île. On s’y est installé dès les années 1480 environ, et le roi João III en fit une commune à part entière, détachée de Velas, le 3 juin 1534. La commune comptait 3 773 habitants au recensement de 2011, répartis en cinq paroisses : Calheta, Norte Pequeno, Ribeira Seca, Santo Antão et Topo.

Comme le reste de l’île, elle fut ravagée par le séisme du 9 juillet 1757, que les habitants appellent le Mandado de Deus.

Le supermarché, une pharmacie et les restaurants se trouvent sur la place près du port : c’est un endroit pratique pour faire des provisions avant de partir vers l’est, à Topo ou sur la Serra do Topo.

Le musée se trouve sur la pente au-dessus du port, sur les ruines d’une conserverie de thon qui exerçait sous le nom de Marie d’Anjou. Il traite de trois sujets : l’île elle-même, la musique et l’industrie de la conserve de thon. Attendez-vous au volet ethnographique de São Jorge (couronnes du Saint-Esprit, paniers de paille, viola da terra, couvertures tissées) à côté des salles consacrées à la pêche et à la conserverie. Il y a aussi une salle d’expositions temporaires, un centre de documentation et un auditorium.

Le nom vient de la figure culturelle la plus connue de l’île. Francisco de Lacerda est né à Ribeira Seca, l’une des paroisses de Calheta, le 11 mai 1869. Il est allé à Paris en 1895 grâce à une bourse de l’État, a étudié à la Schola Cantorum auprès de Vincent d’Indy et de Charles-Marie Widor, et a fait carrière comme chef d’orchestre en France et en Suisse, notamment aux concerts du Kursaal de Montreux de 1908 à 1912. Une santé fragile l’a ramené aux Açores en 1914, et il a passé des années à la Fajã da Fragueira, sur la côte sud de São Jorge. Il est mort à Lisbonne le 18 juillet 1934.

Le réseau des musées des Açores indique les horaires suivants, sans mention d’année sur la page :

• Du 1er octobre au 31 mars : du mardi au vendredi de 9 h 30 à 17 h, week-ends et jours fériés de 12 h à 17 h.
• Du 1er avril au 30 septembre : du mardi au vendredi de 10 h à 17 h 30, week-ends et jours fériés de 12 h à 17 h 30.

La fiche ne donne aucun horaire pour le lundi : considérez donc ce jour comme fermé. Nous n’avons pas trouvé de tarif d’entrée publié ; demandez à l’accueil ou appelez le +351 295 416 323 avant de venir. Les groupes de dix personnes ou plus doivent réserver une visite guidée à l’avance.

Le musée s’occupe aussi de l’église Santa Bárbara à Manadas, entre Calheta et Velas. Elle est sur la route de la côte sud, et le musée peut vous dire quand elle est ouverte.

Si Lacerda vous intéresse, le court sentier PR09SJO, au départ de la Fajã dos Vimes, grimpe jusqu’aux ruines de sa maison à Fragueira. Il fait 3,1 kilomètres et demande environ une heure et demie. Notre guide sur les randonnées de São Jorge au-delà de Santo Cristo le décrit.

L’église paroissiale est à quelques pas du port. Elle a été construite sur un nouvel emplacement durant le dernier quart du XVIe siècle. Un incendie détruisit le tabernacle, qui fut reconstruit en 1664, et la chapelle principale fut achevée en 1763 dans un style baroque. Son autel est en bois sculpté peint en bleu et or. Le clocher est accolé à la façade, qui se termine par un fronton triangulaire.

L’édifice a beaucoup souffert. Une forte houle l’a frappé le 4 octobre 1945, et le séisme du 1er janvier 1980 a de nouveau causé de gros dégâts. Il a rouvert en 1991 après les réparations. À l’intérieur se trouvent deux images de sainte Catherine, l’une du XVIe siècle et l’autre du XVIIe.

Sainte Catherine est la patronne de la commune, et sa fête, le 25 novembre, est le jour férié local de Calheta.

Le musée se dresse sur les ruines d’une conserverie, mais le métier n’a pas disparu. Santa Catarina, Indústria Conserveira exploite une conserverie de thon à la Fajã Grande, à la sortie de la ville, depuis les années 1940.

En 2017, Time Out Lisboa signalait que l’usine avait une petite boutique à l’entrée, moins chère et mieux fournie que les magasins ailleurs, ouverte du lundi au vendredi de 8 h 30 à 17 h 30, et que des visites guidées étaient possibles sur rendez-vous, le matin. Cela date de neuf ans : vérifiez avant de vous organiser autour. Quelques boîtes de thon de São Jorge supportent mieux la valise que la plupart des souvenirs.

La zone de baignade de Calheta est le port lui-même : une plateforme en béton avec des échelles qui plongent dans une eau profonde et claire, juste à côté de la place. Il n’y a ni sable ni zone peu profonde, ce qui convient aux nageurs sûrs d’eux. L’endroit est abrité, et vous êtes à deux minutes d’un café ensuite.

L’autre zone de baignade officielle de la commune est Portinhos, à la Fajã Grande, près de la conserverie. Sa saison balnéaire officielle en 2026 allait du 1er juin au 30 septembre. Ne comptez pas sur un nageur-sauveteur ni à l’une ni à l’autre. Notre guide sur la baignade à São Jorge compare tous les coins de l’île.

Le sentier balisé PRC10SJO, Caminho das Fontes, part du port à côté du musée et s’y termine. Il fait 8,1 kilomètres, demande environ trois heures et est de difficulté moyenne.

Il quitte la ville par la Ladeira Velha, un ancien chemin pavé au XIXe siècle, et passe devant un belvédère avec Pico et Faial de l’autre côté du chenal. À Biscoitos, le point le plus haut, se trouve une église dédiée à Nossa Senhora do Socorro. De là, il suit l’ancien chemin que les villageois empruntaient jusqu’aux sources de Fontes da Rocha pour chercher de l’eau et laver le linge, en passant devant les bassins à laver, les ruines d’un moulin à eau et des parcelles d’ignames d’eau.

Le retour descend vers la Fajã Grande, devant une chapelle, un vieux moulin à vent et la conserverie, puis revient le long de la côte jusqu’au port, devant l’église Santa Catarina. Le parcours reste sous 350 mètres : c’est la balade à choisir quand la crête de l’île est dans les nuages.

Par la route, Calheta est à environ 28 kilomètres de l’aéroport, et le trajet depuis Velas suit la côte sud par Urzelina et Manadas. Les bus de l’île sont conçus autour des trajets domicile-travail : une voiture ou un taxi est donc le moyen réaliste d’intégrer Calheta à une journée. Notre guide pour se déplacer à São Jorge passe en revue les options.

En été, on peut aussi arriver par la mer. En 2026, la Linha Lilás d’Atlânticoline faisait escale à Calheta le mardi et le samedi de juin à septembre, la reliant à Horta, Madalena et Angra do Heroísmo. En dehors de cette saison, le port des ferries de São Jorge est Velas. Les horaires changent chaque année : consultez l’horaire en vigueur.

Si vous êtes sur l’île en juillet, le Festival de Julho de la ville propose des concerts dans la vila. En 2026, il s’est tenu du 9 au 12 juillet.

• Commencez par le musée dès son ouverture, et accordez-lui une heure.
• Rejoignez à pied l’église Santa Catarina.
• Un café sur la place, près du port.
• Par temps calme, baignez-vous depuis la plateforme du port ; sous les nuages ou la bruine, faites plutôt la boucle du Caminho das Fontes.
• Achetez des boîtes de thon à la conserverie en repartant, si la boutique est ouverte.

Calheta vaut-elle l’arrêt à São Jorge ? Oui, pour deux ou trois heures. Le musée, l’église et le port sont tous à courte distance à pied les uns des autres, et la ville est sur la route de Topo et du départ du sentier de la Serra do Topo.

Quand le musée Francisco de Lacerda est-il ouvert ? Du mardi au dimanche. D’octobre à mars, de 9 h 30 à 17 h en semaine et de 12 h à 17 h le week-end et les jours fériés ; d’avril à septembre, de 10 h à 17 h 30 en semaine et de 12 h à 17 h 30 le week-end. Aucun horaire n’est indiqué pour le lundi. Confirmez au +351 295 416 323.

Peut-on se baigner à Calheta ? Oui, depuis la plateforme du port, avec des échelles vers une eau profonde, ou à Portinhos, à la Fajã Grande. En 2026, la saison balnéaire officielle à Portinhos allait du 1er juin au 30 septembre.

Qui était Francisco de Lacerda ? Un chef d’orchestre et compositeur né à Ribeira Seca, près de Calheta, en 1869. Il a fait carrière à Paris et dans d’autres villes françaises et suisses, est revenu à São Jorge en 1914 et est mort à Lisbonne en 1934.