Où se baigner sur une île presque sans sable : plages importées, galets noirs, piscines de lave et lidos municipaux.
Les Açores sont des îles volcaniques : la côte y est faite de falaises et de blocs plutôt que de sable. Elles offrent à la place trois sortes de lieux de baignade, et savoir lesquels décide de l’après-midi : des criques de sable volcanique noir, des piscines naturelles que l’Atlantique remplit et renouvelle, et des lidos aménagés avec des échelles donnant sur la pleine mer. Une côte exposée à la houle ferme souvent ; le versant abrité de la même île est calme le même jour.
La longue plage de sable sombre de la ville, à cinq minutes à l'est de Ponta Delgada.
Deux bandes de sable volcanique gris de part et d'autre d'un affleurement rocheux, adossées à une promenade avec des bars et un parking. C'est la vraie plage la plus proche de la ville et la première à se remplir lors d'un dimanche chaud. Le fond descend assez vite et la houle arrive directement de la côte sud : les drapeaux comptent ici.
À savoir: L'extrémité ouest, devant les bars de Pópulo, est la moitié abritée ; l'extrémité est reçoit les vagues et c'est là que vont les bodyboards.
La plage la plus proche de Ponta Delgada, large, grise et toujours ventée.
Un large croissant de sable sombre à Rosto do Cão, juste après l'approche de l'aéroport, avec un bar de plage et un arrêt de bus sur la route au-dessus. Le vent de mer qui la rend médiocre pour bronzer en fait la plage de kitesurf de l'île, et il y a presque toujours quelqu'un sur l'eau. Surveillée en saison.
À savoir: Elle est à un quart d'heure de bus du centre, ce qui permet d'y aller sans voiture — ce que ne permet aucune des plages plus à l'est.
Une longue baie abritée de sable sombre au pied des falaises, à l'ouest de Vila Franca.
La baie est assez courbe pour atténuer une houle de sud, ce qui en fait la plage de baignade la plus fiable de la côte sud. Il y a un bar à chaque bout, un vrai parking, et l'eau reste peu profonde très loin du bord. Presque toute la plage est en vue de la route, mais bien en contrebas.
À savoir: C'est la plage de terre ferme à associer à l'îlot de Vila Franca : si le bateau est annulé à cause de la houle, elle sert de solution de repli à dix minutes.
La plage de la ville de Vila Franca do Campo, avec l'îlot-cratère au large.
Du sable sombre à quelques pas du centre-ville et de la marina, face à l'Ilhéu de Vila Franca. C'est la plage que la plupart des gens utilisent en attendant le bateau de l'îlot, et elle offre les équipements d'un Pavillon bleu : maîtres-nageurs en saison, douches, un bar.
À savoir: Le bateau de l'îlot part de la marina, à l'extrémité est de la plage, et les places du jour sont généralement parties à la mi-matinée en juillet et en août.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Praia do Fogo
Povoação
SablePavillon bleu
Du sable noir à Ribeira Quente, chaud sous les pieds grâce au sol lui-même.
La plage se trouve à l'embouchure de la vallée de Ribeira Quente, que l'on atteint par le tunnel sous Furnas, et le sable est nettement chaud là où l'eau géothermique remonte à travers lui. De hautes falaises l'abritent des deux côtés, ce qui en fait l'une des plages les plus calmes de la côte sud, avec maîtres-nageurs et bar en saison.
À savoir: Elle est à vingt minutes de descente depuis Furnas : c'est la baignade à placer en fin de journée à Furnas plutôt qu'une sortie à part entière.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Caloura
Lagoa
Plateforme de baignadePavillon bleu
Des plateformes en béton et des échelles vers une eau profonde et claire, à côté d'un port de pêche.
Il n'y a pas de sable à Caloura : on se baigne depuis des terrasses taillées dans la lave à côté du petit port, avec un restaurant au-dessus et les vignes de la pente de Caloura derrière. L'eau est profonde dès le bord et d'une clarté inhabituelle, ce qui explique que les nageurs locaux et les bateaux de plongée s'y retrouvent. Marches et échelles uniquement.
À savoir: Rien n'est peu profond ici : c'est un lieu pour adultes et nageurs sûrs d'eux ; la roche plate prend le soleil de l'après-midi et les terrasses se remplissent vers seize heures.
La plage de surf de l'île : un kilomètre de sable noir ouvert sur la côte nord.
Santa Bárbara fait face à l'Atlantique en plein et accueille les écoles de surf de São Miguel, ce qui en fait aussi un mauvais choix pour une baignade tranquille. Un beach club avec restaurant occupe l'extrémité ouest, et un long parking longe les dunes. Les courants d'arrachement y sont habituels ; baignez-vous entre les drapeaux et pas au-delà.
À savoir: La côte nord est le côté abrité quand le vent est au sud — exactement les jours où les plages de la côte sud sont inutilisables.
Une petite crique de sable sombre sous Porto Formoso, avec un ruisseau et les vieux moulins derrière.
La plage est à l'embouchure d'une vallée où se dressent encore, au-dessus du sable, les moulins à eau qui lui donnent son nom, avec un bar de plage construit dans la roche. Elle est bien plus petite que Santa Bárbara et bien plus jolie, ce qui signifie que le petit parking du haut se remplit tôt. La descente se fait par un chemin raide avec des marches.
À savoir: Associez-la à la fabrique de thé de Porto Formoso, un kilomètre à l'intérieur des terres ; les deux sont sur le même détour depuis la route de la côte nord.
Des piscines naturelles de marée, protégées du ressac de la côte nord, sous la ville de Ribeira Grande.
Une série de bassins dans la lave au pied de la ville, avec des plateformes en béton, des vestiaires et un maître-nageur en saison — la solution les jours où la côte nord ouverte est fermée. Les bassins se remplissent à la marée et la mer passe par-dessus le mur quand la houle est forte, ce qui est aussi le moment où ils ferment.
À savoir: Allez-y à marée basse ou mi-marée : à marée haute, avec la moindre houle du nord, l'eau des bassins, c'est la houle.
Une plage naturelle sauvage entre Lomba da Maia et Maia, sans aucune construction.
Viola est l'une des rares plages de l'archipel qui soit un vrai sable naturel et non une zone de baignade aménagée, au pied d'une vallée où les moulins à eau en ruine de la Ribeira do Salto bordent le chemin. Il n'y a ni maître-nageur, ni douches, ni bar, et la houle de la côte nord arrive sans avoir déferlé. C'est la destination du sentier PR27SMI.
À savoir: Non surveillée et souvent agitée : voyez-y une marche qui se termine sur une plage plutôt qu'une plage où se baigner.
Une source chaude qui se jette dans un bassin rocheux à la pointe ouest de l'île.
L'eau géothermique remonte à travers la lave au pied de la falaise de Ferraria et se mêle à la mer dans un bassin retenu par des cordes. Sa chaleur dépend entièrement de la marée : près de la marée basse, elle est vraiment chaude ; à marée haute, c'est l'Atlantique qui l'emporte. Un ascenseur et un spa se trouvent au-dessus, et le bassin gratuit d'en bas s'atteint par des marches et une échelle.
À savoir: Vérifiez la marée avant de venir : une heure avant et après la marée basse, c'est tout l'intérêt, et la houle ferme le bassin purement et simplement.
Des piscines de lave à Mosteiros, face aux quatre îlots.
Les bassins sont creusés dans la roche noire à l'extrémité sud du rivage de Mosteiros, avec un café sur la digue et les îlots à quelques centaines de mètres au large. Le village est le coin des couchers de soleil de l'île et c'est d'ici qu'on les regarde, dans l'eau ou sur la roche. Surveillé en saison ; la plage de sable noir est juste à côté.
À savoir: Restez pour le coucher de soleil — Mosteiros regarde vers l'ouest, ce que presque aucun autre endroit de São Miguel ne fait.
Les équipements et la surveillance de plage suivent la saison balnéaire municipale, qui va en gros de mai à octobre et varie selon les communes. Un drapeau rouge est une fermeture, pas un avertissement : la mer dépasse ce que les maîtres-nageurs peuvent couvrir.
