Les impérios de Terceira : chapelles peintes du Saint-Esprit et dates des fêtes

Où que vous alliez sur Terceira, vous croiserez de petits bâtiments aux couleurs vives, avec une couronne ou une colombe au-dessus de la porte. Ce sont les impérios du Saint-Esprit, et l’île en compte environ 70. On peut les photographier tous les jours de l’année. Mais pour en voir un en service, avec la couronne sur l’autel et le pain et le vin distribués, il faut être sur l’île le bon dimanche : le calendrier ci-dessous compte donc plus que la carte.

Un império est la maison de la fête du Saint-Esprit dans sa paroisse. Il garde la couronne, le sceptre et la bannière, et c’est là que la communauté se retrouve pour partager un repas une fois le couronnement terminé. Ce n’est pas une église : la messe du jour de fête se dit à l’église paroissiale, et l’império est le lieu où s’achève la procession.

L’office de tourisme de Terceira recense 47 impérios dans la municipalité d’Angra do Heroísmo et 23 à Praia da Vitória. Ils suivent tous le même plan :

• La façade a toujours trois ouvertures, une porte et deux fenêtres, qui représentent les trois personnes de la Trinité. Beaucoup portent une couronne, une colombe ou l’année de leur construction.
• À l’intérieur se trouve un autel où la couronne est exposée.
• À côté, une ou deux dépendances, les despensas (garde-manger), où l’on prépare la nourriture et où l’on range le matériel de la fête.

Les premiers étaient des structures en bois, habillées de branches et de tissu, démontées après la fête. Les impérios en pierre n’apparaissent que dans la seconde moitié du XIXe siècle, beaucoup financés par l’argent envoyé par les émigrés. C’est pourquoi la plupart de ceux que vous verrez datent de la fin des années 1800 ou d’après.

La saison du Saint-Esprit commence le premier dimanche après Pâques et se poursuit les dimanches suivants, avec deux grands jours, la Pentecôte et le dimanche de la Trinité, les « dimanches du bodo ». À Terceira, elle ne s’arrête pas là : chaque império tient sa fête tout l’été, et l’office de tourisme fait durer la saison jusqu’à la fête de São Carlos, à Angra, fin septembre.

En 2027, Pâques tombe le 28 mars, donc :

• la saison s’ouvre le dimanche 4 avril 2027,
• la Pentecôte est le dimanche 16 mai 2027,
• le dimanche de la Trinité est le dimanche 23 mai 2027.

Nous avons calculé ces dates à partir du calendrier liturgique. Chaque império fixe son propre programme : consultez la paroisse (junta de freguesia) ou les listes d’Explore Terceira pour l’année avant de bâtir un projet autour de l’un d’eux.

Les listes de l’office de tourisme donnent les dates de fête de chaque império mais pas d’horaires de visite : en dehors d’une fête, prévoyez de les regarder depuis la rue.

Le moment central est le couronnement. Une procession, le plus souvent accompagnée de la fanfare de la paroisse, part de la maison de l’« empereur » de l’année pour gagner l’église. Après la messe, le prêtre pose la couronne sur la tête de la personne couronnée pendant que l’on chante le Veni Creator Spiritus. La procession retourne ensuite à l’império.

Vient alors le bodo, ou função : le repas partagé. L’office de tourisme de Terceira est formel : tout le monde est invité, riches et pauvres, gens du pays et étrangers. Le menu traditionnel comprend la soupe du Saint-Esprit, l’alcatra (croupe de bœuf mijotée longuement dans un pot en terre), du pain, de la massa sovada (pain sucré) ou des rosquilhas, et du vin. Le pain et le vin sont bénits et distribués à l’império même.

Si on vous offre à manger, acceptez, mangez ce qu’on vous donne et dites merci. Restez à l’écart du parcours de la procession, demandez avant de photographier quelqu’un de près et attendez qu’on vous fasse signe d’entrer au lieu de pénétrer seul dans l’império. Plusieurs fêtes d’été et de septembre se terminent par une tourada à corda, un taureau tenu au bout d’une corde dans la rue ; si vous restez y assister, placez-vous derrière un mur ou dans une embrasure de porte.

Les années sont les dates de construction données par les listes officielles.

• Império do Outeiro, Angra do Heroísmo (1670). Dans la paroisse de Nossa Senhora da Conceição, c’est le plus ancien de l’île, reconnu par le roi José. Sa fête a lieu en juillet et se termine par une corrida.
• Império de São Carlos, São Pedro, Angra do Heroísmo (1814). Au Caminho do Meio de São Carlos 78. Il a été fondé après la crise volcanique de 1761, dont les habitants pensaient que le Saint-Esprit les avait préservés. Le couronnement a lieu le dernier week-end de septembre, la fête dure huit à neuf jours, et l’office de tourisme y voit la fin de la saison du Saint-Esprit sur l’île.
• Império da Praça Velha, Biscoitos (1872). Sur le Largo Francisco Maria Brum, à Biscoitos : on peut donc le combiner avec les piscines naturelles et le musée du vin. Fête le dimanche de la Pentecôte et celui de la Trinité, avec la procession, la messe de couronnement, la bénédiction du pain et du vin et le déjeuner de la função.
• Império da Vila das Lajes (1916). Sur la place de l’église de Lajes, fondé par 37 habitants du village, avec une grille en fer sur toute la façade. Fête le dimanche de la Pentecôte et celui de la Trinité. Lajes et la voisine Vila Nova se trouvent dans le Ramo Grande, la plaine de l’est que l’office de tourisme cite comme un bastion de la tradition.
• Império da Caridade, Praia da Vitória (1941). Sur le Largo das Figueiras do Paim, dans la paroisse de Santa Cruz, en ville. Sa fête commence le dernier dimanche de septembre par une procession vers l’église de Santa Cruz et une messe de couronnement, dure jusqu’au jeudi suivant et se termine en général par une corrida le samedi d’après.

Presque chaque village a au moins un império : n’importe quelle balade en voiture autour de l’île en fait passer des dizaines. Si vous voulez en voir quelques-uns exprès :

• À Angra, les impérios d’Outeiro et de São Carlos se trouvent tous deux dans les paroisses de la ville, ce qui permet de les voir en une journée basée dans la vieille ville.
• Sur la côte est, Lajes, Vila Nova et Praia da Vitória sont proches les unes des autres : vous pouvez en voir plusieurs sur la route entre l’aéroport et la ville.

Pour en comprendre l’histoire, l’itinéraire du Saint-Esprit d’Explore Terceira suggère aussi l’exposition sur le culte du Saint-Esprit au musée d’Angra do Heroísmo et l’autel de la Descente du Saint-Esprit, du XVIIIe siècle, dans l’église de la Misericórdia à Angra. Vérifiez les horaires actuels du musée avant d’y aller.

Peut-on entrer dans un império ?

Pendant sa fête, oui : les portes sont ouvertes et la couronne est sur l’autel. En dehors des semaines de fête, nous n’avons trouvé aucun horaire de visite publié : attendez-vous à les voir de l’extérieur.

Quelle est la meilleure période pour voir une fête du Saint-Esprit à Terceira ?

La Pentecôte et le dimanche de la Trinité, qui tombent en 2027 les 16 et 23 mai. Certains impérios célèbrent aussi leur fête tout l’été, jusqu’à celle de São Carlos à Angra, fin septembre.

Les visiteurs sont-ils vraiment nourris au bodo ?

Selon la tradition, tout le monde est bienvenu, gens du pays comme étrangers. Acceptez poliment ce qui vous est offert et ne vous pressez pas dans la file pour un second service.

Quel est le plus ancien império ?

L’Império do Outeiro, à Angra do Heroísmo, construit en 1670.