Duiken en snorkelen op Pico: de riffen in het kanaal bij Madalena, de bogen van Cachorro en blauwe haaien

Duiken op Pico valt in drie delen uiteen. Aan de noord- en zuidkust liggen lavabogen en wanden die je vanaf de kant bereikt, en een aantal daarvan is ondiep genoeg voor een eerste duik of om te snorkelen. In het kanaal richting Faial liggen drie riffen op tien of twintig minuten varen van Madalena, maar die zijn alleen voor ervaren duikers. Van juli tot half oktober varen er vanuit Madalena ook boten uit om blauwe haaien te zoeken. Wat bij je past, hangt af van je brevet en van hoeveel stroming je aandurft.

De gegevens over de duikplekken hieronder komen van het officiële duikportaal van de Azoren van Visit Azores. De gegevens en prijzen van de aanbieders zijn van 2026. Controleer ze allebei voordat je boekt, want duikcentra veranderen hun tochten van seizoen tot seizoen.

De makkelijke duiken op Pico liggen vlak voor de kust, met een instap vanaf een zwemplek of een klein haventje. Het portaal noemt de stroming op alle vier deze plekken zwak.

• Cachorro, aan de noordkust tussen Madalena en São Roque, ongeveer vijf minuten met de auto vanaf Madalena. De lava is hier uitgesleten tot een wirwar van bogen en tunnels tot 18 m diep, met octopussen, zwarte murenen en bärenkreeften in de spleten. De plek is geschikt voor alle duikers en wordt vaak gekozen voor proefduiken, nachtduiken en snorkelen.
• Arcadas de São Roque, ongeveer 25 minuten met de auto vanaf Madalena. Je begint in getijdenpoelen van 3 m diep in São Roque, volgt een wand naar 12 m en komt bij een boog die bijna tot het oppervlak reikt, bedekt met gele anemonen. Zo'n 50 m naar het westen ligt een tweede boog. De maximale diepte is 25 m.
• Furnas de Santo António, met een instap vanaf de lavapoelen van Santo António bij São Roque. De duik begint op 3 m en blijft ondiep, met een maximum van 17 m. Het hoogtepunt is een boog van zo'n 8 m breed met een gat in het dak waardoor daglicht binnenvalt. Je kunt dezelfde weg terugzwemmen of verder naar het westen gaan, naar een kleine baai, en teruglopen.
• Corais de São Caetano, aan de zuidkust, met een instap vanaf het vissershaventje van São Caetano, ongeveer 30 minuten met de auto vanaf Madalena. Je begint op 3 m op zand en kiezels, en op zo'n 15 m valt een wand vol zwart koraal steil af naar 60 m. Snorkelaars en beginners blijven bij het ondiepe begin, technische duikers gaan langs de wand naar beneden.

Ga je alleen snorkelen, dan liggen Cachorro en de poelen van Santo António het meest voor de hand. De poelen van Santo António (Zona de Banhos da Furna) en de zwemplek van Madalena bij Areia Larga hebben in het seizoen allebei strandwachten. Kies een kalme dag.

Twee plekken met bogen liggen op een kwartier varen van de haven van Madalena en zijn geschikt voor duikers die meer willen dan een duik vanaf de kant, zonder de stroming van het kanaal:

• Arcos da Formosinha, 150 m uit de kust ten noordoosten van Madalena. De top van het rif ligt op 8 m en de duik gaat langs drie bogen naar 18 m, met pijlstaartroggen en witte horsmakrelen aan de diepe kant. De plek is geschikt voor alle duikers.
• Arcos do Pocinho, voor de zwemplek van Pocinho, met uitzicht op Faial. Je daalt af op een lavastroom op 9 m die afloopt naar 23 m en eindigt bij twee aan elkaar vastzittende bogen. Het portaal noemt de plek geschikt voor Open Water-duikers.

Tussen Pico en Faial rijzen drie riffen op uit diep water bij de twee eilandjes voor Madalena, Ilhéu em Pé en Ilhéu Deitado. De eilandjes maken deel uit van een beschermde Speciale Beschermingszone. Voor alle drie de riffen heb je Advanced Open Water nodig, en de stroming staat te boek als matig tot sterk.

• Baixa do Norte, ongeveer een zeemijl ten noorden van de eilandjes en tien minuten varen. De top is een plateau van zo'n 150 m lang op 17 m, en de duik gaat tot 45 m. Scholen blauwe horsmakrelen trekken barnsteenmakrelen, barracuda's en bonito's aan, en rond 35 m zie je misschien zwart koraal.
• Baixa do Sul, zo'n drie mijl van de eilandjes, ook tien minuten varen. Dit is de langste en ondiepste van de drie: het rif begint op 6 m en loopt in plateaus af naar 50 m. Er zitten ronde erosiegaten in tot 8 m diep en 3 m breed, die het portaal reuzengaten noemt.
• Baixa da Barca, twee zeemijl ten noorden van de eilandjes en 20 minuten varen. De top ligt op 20 m, de gemiddelde duikdiepte is 30 m en het maximum 55 m, en het portaal noemt de plek ook geschikt voor technisch duiken. Duivelsroggen en maanvissen komen hier af op de scholen makrelen.

Op de riffen zitten de grote pelagische vissen, maar het is geen plek voor je eerste diepe duik. Heb je alleen Open Water, dan zijn de bogen jouw duiken.

De Azoren zijn een van de weinige plekken waar je met blauwe haaien kunt duiken. Volgens het officiële portaal begon het bij de onderzeeberg Condor, zo'n tien mijl van Faial en makkelijk te bereiken vanaf Pico. CW Azores, een centrum voor duiken en walvissen spotten in de jachthaven van Madalena tegenover de veerbootterminal, organiseert haaientochten onder deze voorwaarden (gelezen op de website in oktober 2026):

• Seizoen van begin juli tot half oktober.
• Advanced Open Water of gelijkwaardig, minstens 50 gelogde duiken, 18 jaar of ouder, en eerst een controleduik met het centrum.
• Een tocht duurt tot vijf of zes uur, met één fles per duiker en een duik van maximaal 75 minuten. Het centrum zoekt naar blauwe haaien en kortvinmakreelhaaien en noemt een slagingspercentage van meer dan 90%.
• € 200 voor één tocht of € 510 voor drie, inclusief flessen, lood en gids.

Het portaal noemt boottochten naar de Princess Alice Bank, de onderzeeberg die bekendstaat om zijn duivelsroggen, zowel vanuit Madalena als vanuit Horta. De overtocht duurt ongeveer drie uur.

Het portaal raadt juni tot september aan om te duiken, met het helderste water van augustus tot in september en begin oktober, als het zicht vaak meer dan 30 m is. In het voorjaar is het water groener en zakt het zicht naar 10 tot 15 m. De zee is gemiddeld 16 tot 22 °C, met uitschieters tot 24 à 25 °C.

Wat pakken betreft raadt het portaal van juni tot oktober een natpak of semidrypak van 5 of 7 mm aan, en van november tot mei 7 of 10 mm, of een droogpak.

De lijst van het portaal noemt drie centra op Pico: CW Azores en Pico Sport in Madalena, en Brizacores in Lajes do Pico. Vermeldingen in zo'n lijst kunnen verouderd zijn, dus neem contact op met het centrum voordat je erop rekent.

De decompressiekamer voor de centrale eilanden staat in het ziekenhuis van Horta op Faial, 4,5 zeemijl van Pico, en de evacuatie gaat over zee. Het alarmnummer is 112. Houd zoals overal een dag zonder duiken aan voordat je vliegt.

Kan een beginner op Pico duiken? Ja. Cachorro, Furnas de Santo António en Arcadas de São Roque zijn alle drie geschikt voor alle duikers, met zwakke stroming, en worden gebruikt voor proefduiken.

Kan ik zonder boot snorkelen? Ja. Cachorro en de lavapoelen van Santo António zijn vanaf de weg te bereiken. Ga op een kalme dag.

Wat heb ik nodig om met blauwe haaien te duiken? CW Azores vraagt Advanced Open Water, minstens 50 gelogde duiken en een controleduik, en je moet 18 jaar of ouder zijn. In 2026 kostte een tocht € 200.

Waar is de dichtstbijzijnde decompressiekamer? In het ziekenhuis van Horta op Faial, 4,5 zeemijl verderop over zee.