Prainha en Santo Amaro: het lavaveld van 1562, Baía de Canas en de botenbouwers van Pico

Ten oosten van São Roque loopt de kustweg in het noorden door twee kleine parochies waar je makkelijk doorheen rijdt op weg naar iets anders. Prainha ligt op een lavaveld uit 1562, met aan de rand een bospark en een baai vol oude wijnkelders. Santo Amaro, ernaast, is waar Pico zijn houten boten bouwde. Samen vullen ze een rustige halve dag, en meer als je de officiële rondwandeling loopt.

Op 21 september 1562 beefde de grond bij Prainha zo'n twintig minuten, en op de bergrug ten oosten van de berg Pico begon een uitbarsting. Die duurde tot in 1564. Mensen op São Jorge, aan de overkant van het kanaal, keken toe. De lava stroomde zo'n 10 kilometer naar de zee en bouwde de kust uit. Ponta do Mistério, de lage zwarte landtong ten oosten van Prainha, is de delta die die stroom achterliet.

Azorianen noemen een historisch lavaveld een mistério, en dit veld gaf de streek zijn naam. Hogerop zie je de steile spatkegels die de uitbarsting achterliet, de Cabeços do Mistério; de hoogste is 881 meter. Beneden bij de zee zijn de oude stromen bedekt met heide, mos en een mengeling van inheemse en aangeplante bomen. Een groot deel van het lavaveld is nu een beschermd natuurreservaat.

De Reserva Florestal de Recreio da Prainha beslaat 15 hectare van die lava, op de helling boven Baía de Canas. Het is een goede plek om te picknicken, met tafels, een speeltuin, een sportveld en een groot grasveld bij de baai. Paden slingeren tussen boomheide en faia, de inheemse faya, en later aangeplante pittosporum en dennen.

In het park staan vier gerestaureerde landelijke gebouwen: een dorsvloer, een molen, een wijnkelder en een maalmolen. Ze laten zien hoezeer het plattelandsleven hier van het bos afhing. De gemeente noemt ook een uitkijkpunt over het kanaal naar São Jorge en ruimte om te kamperen. We vonden geen gepubliceerde openingstijden voor het park.

Onder het park ligt Baía de Canas, een zomergehucht van een paar huizen aan het water, ongeveer 8 kilometer ten oosten van São Roque. Eeuwenlang stond de baai vol wijnstokken. Je loopt nog steeds tussen currais, de kleine wijngaardperceeltjes binnen muurtjes van losgestapelde zwarte steen, langs adegas, de stenen wijnkelders waar families hun wijn persten en bewaarden, over paden geplaveid met basalt.

Zoek de Convento dos Frades, een piepklein kapelletje met kamers die de monniken in de oogsttijd gebruikten. Er is een klein zwart strandje dat je vanaf de waterkant bereikt. Vanaf de baai loopt een onverharde weg westwaarts de lava van de Mistério op.

Wil je de parochie echt zien, loop haar dan. PRC9PIC Prainha do Norte is een rondwandeling van 8,8 kilometer, gemarkeerd als makkelijk, die ongeveer drie uur duurt. Hij begint en eindigt op het Largo Dr. José Machado Serpa, het plein bij de kerk van Nossa Senhora da Ajuda, en komt nooit veel hoger dan 130 meter.

De route loopt langs kleine boerderijen, boomgaarden en wijngaarden in hun stenen currais. Hij komt bij het uitkijkpunt Ponta da Rocha, dat uitkijkt over zowel Prainha als Santo Amaro, en bij Casa do Fio, het huis waar ooit een onderzeekabel aan land kwam. Het kapelletje Ermida de São Pedro heeft een menselijk gezicht uitgehakt in de voet van zijn kruis. Bij de baai van Canto da Areia is een verlaten wijngaard teruggegroeid tot kustheide. Een deel van de kust is beschermd gebied, deels omdat er Kuhls pijlstormvogels broeden.

De route komt ook langs Poça Branca, één enkel ommuurd zeezwembad aan het eind van een smal straatje in Prainha de Baixo, met een vlonder en een douche en verder weinig. Onze zwemgids vergelijkt het met de drukkere zwembaden. Voor de andere rondwandelingen aan deze kust, zie kustwandelingen op Pico.

Santo Amaro is de kleinste parochie van de gemeente, met 255 inwoners bij de volkstelling van 2021. Het heeft geen natuurlijke haven, en toch bouwde Pico hier generaties lang zijn boten. Scheepsbouwers maakten van krom, verwrongen hout walvisvangstsloepen, motorboten en vissersboten, met oude technieken die op de werven werden doorgegeven.

Later werk was onder meer de tonijnvloot. Meester João Alberto das Neves, afkomstig van São Jorge, bouwde hier negen houten tonijnboten van zo'n 30 meter. Een aantal ervan, waaronder de Balaia en de Flor do Pico, vist nog steeds in Azoreaanse wateren. Glasvezel bleek later goedkoper en sneller, en de werf bouwt geen boten meer op commerciële basis.

Twee kleine privécollecties houden het ambacht in beeld: een maritiem museum over de botenbouw en een ambachtshuis met miniatuurboten en landbouwgereedschap. Geen van beide publiceert openingstijden, dus vraag in het dorp of iemand open kan doen.

De Escola de Artesanato aan de Rua do Mar is makkelijker te vinden. Het is een ambachtsschool en een tentoonstelling over het plattelandsleven in één, waar leerlingen weven, borduren en met stro werken. Kijk daar naar de wat vreemdere ambachten van het eiland: strooien poppen, gesneden vijgenmerg en bloemen van visschubben.

Eindig bij de parochiekerk, herbouwd in 1629, en de haven eronder. Santo Amaro heeft kleine zeezwembaden bij de haven en bij Portinho, het gehucht iets verderop langs de kust, en Caisinho in de parochie staat op de lijst van officiële zwemplekken van 2026, met een seizoen van juni tot september.

Met een auto is het simpelste plan om vanuit São Roque naar het oosten te rijden, 's ochtends de rondwandeling PRC9PIC te lopen, in het bospark te eten en 's middags naar Baía de Canas en verder naar Santo Amaro te gaan. Zonder de wandeling heb je twee à drie uur nodig voor het park, de baai en het dorp. Bussen rijden aan deze kust te weinig om een dag omheen te plannen, zoals onze gids over vervoer op Pico uitlegt.

De noordkust ligt tegenover São Jorge, en noordelijke deining sluit de zwembaden af. Staat de zee hoog, sla de zwembaden dan over en blijf langer op de lava en in het park.

Wat is de Mistério da Prainha? Het lavaveld van de uitbarsting die op 21 september 1562 begon en tot in 1564 duurde. De stromen bereikten de zee bij Ponta do Mistério, en een groot deel ervan is nu een natuurreservaat.

Hoe lang is de route Prainha do Norte? 8,8 kilometer, rondgaand en gemarkeerd als makkelijk. Reken op ongeveer drie uur vanaf het kerkplein in Prainha.

Kun je zwemmen bij Baía de Canas? Er is een klein zwart strandje, maar de baai staat niet op de lijst van officiële zwemplekken van 2026. Voor een zwembad met vlonder en douche ga je naar Poça Branca in Prainha de Baixo.

Kun je een scheepswerf in Santo Amaro bezoeken? Niet op vaste tijden. De werf bouwt niet meer commercieel en de twee kleine musea zijn privé, zonder vaste openingstijden. De ambachtsschool aan de Rua do Mar is de makkelijkste plek om lokaal werk te zien.