Zwemmen op Pico: de lavapoelen van Santo António, Cachorro, Madalena en Lajes

Pico heeft nauwelijks zand. Je zwemt vanaf zwarte lava, via trappen en betonnen platforms die de dorpen in de rots hebben gebouwd, of in poelen die met het getij vollopen en leeglopen. Er zijn veel van zulke plekken, en de nuttige vraag is welke bij de dag past: welke kust kalm is, of je een café en een douche wilt of een verlaten rots, en of iemand het water test.

Over dat laatste: de regionale overheid publiceert elk jaar een lijst van officiële zwemzones, en voor 2026 noemde die er 26 op Pico, verspreid over de drie gemeenten van het eiland. Op die plekken wordt het water tijdens het badseizoen bemonsterd, dat van juni tot september loopt. Elf ervan droegen ook de onderscheiding Gouden Kwaliteit 2026 van Quercus, de Portugese milieuorganisatie, die wordt toegekend aan zwemwater met een uitstekende staat van dienst over meerdere jaren. De lijst verandert elk voorjaar een beetje, dus bekijk de actuele versie voordat je je plannen op een bepaalde plek afstemt.

Pico is lang en smal, met een noordkust die op São Jorge uitkijkt en een zuidkust die op de open oceaan uitkijkt. Deining uit het noorden kan de poelen aan de noordkant een dag sluiten terwijl het aan de zuidkant vlak is, en deining uit het zuiden doet hetzelfde met de zuidkust. De twee kusten liggen zelden meer dan een halfuur rijden uit elkaar, dus op een woelige ochtend is de oplossing meestal naar de andere kant van het eiland rijden in plaats van het op te geven.

Welke kust je ook kiest, je gaat het water in via rots en trappen. Neem waterschoenen mee en ga er niet van uit dat er een strandwacht is: of er een dienst heeft, hangt af van de plek en de maand, dus zoek de strandwachtpost voordat je erin gaat.

Zwem je maar één keer op Pico, dan is dit de meest complete keuze. De Furna ligt onder het dorp Santo António in de gemeente São Roque do Pico. Je zwemt er in open zee vanaf trappen in de lava, en daarnaast liggen er op het platform erboven twee aangelegde baden, handig als je met kinderen bent of als de zee er onrustig uitziet. Er is een parkeerplaats, en in 2026 had de plek zowel de status van officiële zwemzone als de onderscheiding Gouden Kwaliteit.

De rotsrichel ervoor staat bij het regionale toerismebureau ook vermeld als duikplek. Volgens de regionale duikgids begint het water op ongeveer 3 meter en loopt het af tot gemiddeld 12, is het gebied beschut en ligt er op korte zwemafstand een boog van ongeveer 8 meter breed. Het zeeleven begint bij de eerste rotswand, dus een duikbril is de moeite waard. Het ligt ongeveer 25 minuten rijden van Madalena.

De Garajau-route (PRC20PIC) begint en eindigt bij deze baden: een rondwandeling van 7,8 kilometer, gemiddeld zwaar, ongeveer drie uur, met São Jorge aan de overkant van het kanaal. 's Ochtends wandelen en daarna zwemmen is een goede manier om een dag aan de noordkust door te brengen.

Cachorro, in de parochie Bandeiras tussen Madalena en São Roque, is een stuk lavakust vol bogen en tunnels, met een rots die op een hondenkop lijkt en de plek haar naam geeft. Onder water lopen de bogen door, en de regionale duikgids vermeldt de plek als duikstek met zwakke stroming, een gemiddelde diepte van 12 meter en een maximum van 18, geschikt voor beginners en snorkelaars.

Cachorro stond niet op de lijst van officiële zwemzones voor 2026, dus niemand bemonstert het water, er is geen strandwacht en de rotsen zijn scherp. Ga erin op een vlakke dag als je een zelfverzekerde zwemmer bent, of ga mee met een tocht van een duikcentrum uit Madalena als je de tunnels echt wilt zien. Wil je alleen zwemmen, rij dan door naar de Furna.

Madalena, waar de veerboot uit Faial aankomt, heeft in 2026 acht officiële zones, en zeven ervan hadden de Gouden Kwaliteit: Madalena zelf, Baixas, Barca, Cais Mourato, Criação Velha, Pocinho en São Mateus.

De eigen zwemplek van de stad is Areia Larga, een strook donker grind en vlakke rots net ten noorden van de haven, ongeveer vijf minuten lopen van de veerterminal. Ben je op een dagtrip vanuit Horta en heb je nog een uur voor de boot terug, dan breng je dat hier door. Voor iets rustigers probeer je Cais Mourato ten noorden van de stad, of Criação Velha in het zuiden, tussen de ommuurde wijngaarden van het UNESCO-landschap.

Lajes do Pico heeft een klein bad in de rots aan de zeekant van de boulevard, een minuut van het walvisvaartmuseum en de haven. De officiële lijst noemt het Lajes (Maré), en het had in 2026 de Gouden Kwaliteit. Het ligt midden in de stad en vult de tijd voordat een tocht om walvissen te spotten vertrekt.

Ten oosten en westen van Lajes heeft de gemeente nog elf officiële zones, de meeste van heel Pico. Santa Cruz das Ribeiras heeft baden en betonnen terrassen onder het dorp en is de gebruikelijke keuze als de noordkust door deining dicht is. Manhenha, op de oostpunt, is waar de route van Ponta da Ilha eindigt. Fonte en Admoiro liggen allebei aan de route Mistérios do Sul do Pico (PR15PIC), een makkelijke wandeling van 8,5 kilometer over de lava van 1718 en 1720, dus halverwege kun je stoppen om te zwemmen. Zie onze gids over kustwandelingen op Pico voor de details.

São Roque do Pico heeft zes officiële zones. Twee daarvan, Piscina do Cais en Poças de São Roque, liggen in en rond de stad en hadden allebei de Gouden Kwaliteit in 2026. Verder naar het oosten ligt Poça Branca bij Prainha de Baixo, één ommuurde poel aan het eind van een smal weggetje, met een platform en een douche en verder niets. Er is geen bar en geen schaduw, en er is plek voor ongeveer zes auto's. Op een werkdag is het er vaak leeg.

• Kinderen, of een zee die onrustig lijkt: Furna de Santo António, vanwege de aangelegde baden
• Net van de veerboot uit Faial met een uur over: Areia Larga in Madalena
• Wachten op een boot om walvissen te spotten: het bad in Lajes
• Noordkust dicht door deining: Santa Cruz das Ribeiras aan de zuidkant
• Snorkelen tussen bogen, kalme dag, zelfverzekerde zwemmer: Cachorro
• Een poel voor jezelf: Poça Branca

Zijn er stranden op Pico?

Heel weinig met zand. Zwemmen op Pico betekent natuurlijke zwembaden en zwemplekken in de lava, met trappen, platforms en soms aangelegde baden. De regionale lijst voor 2026 noemde 26 officiële zwemzones op het eiland.

Wanneer is het zwemseizoen op Pico?

Het officiële badseizoen, waarin het water bij de vermelde zones wordt bemonsterd, liep in 2026 van juni tot september. Op warme dagen wordt er ook buiten die maanden gezwommen, maar de voorzieningen kunnen dan dicht zijn.

Is het water schoon?

Bij de officiële zones wordt het het hele seizoen getest. Elf zones op Pico hadden in 2026 de onderscheiding Gouden Kwaliteit van Quercus, waaronder Furna de Santo António, Lajes en de meeste zones van Madalena.

Kun je zwemmen bij Cachorro?

Dat kan, op een kalme dag, maar het was in 2026 geen officiële zwemzone, dus er wordt geen water getest en er is geen strandwacht. De plek is beter bekend als snorkel- en duikstek, met bogen en tunnels tot ongeveer 18 meter diep.