De fajãs van São Jorge: welke je met de auto bereikt, en de wandeling naar Santo Cristo

Heb je een dag of twee voor de fajãs van São Jorge, dan is de eerste vraag praktisch: welke kun je met de auto bereiken, en voor welke is het de moeite waard een hele dag uit te trekken om ernaartoe te lopen? Kort gezegd: naar Fajã do Ouvidor, Fajã dos Vimes en Fajã de São João rijd je, naar Fajã da Caldeira de Santo Cristo loop je.

Een fajã is een vlakke strook land aan de voet van een zeeklif. São Jorge is een lange, smalle bergrug, ongeveer 53 kilometer van punt tot punt en hooguit 8 kilometer breed, dus de kust bestaat grotendeels uit kliffen en de fajãs zijn de plekken waar ruimte is om te boeren, te vissen en te bouwen.

Ze ontstaan op twee manieren. Sommige zijn puinfajãs, opgebouwd uit gesteente dat bij aardverschuivingen en aardbevingen van de klif erboven naar beneden is gekomen. Andere zijn lavafajãs, waar een lavastroom over de rand van de klif liep en een platform in zee bouwde.

Het hele eiland, land en omringende zee, werd in 2016 door UNESCO aangewezen als biosfeerreservaat Fajãs de São Jorge. Twee van de fajãs, Caldeira de Santo Cristo en Cubres, hebben de enige kustlagunes van de Azoren; in december 2005 werden ze samen aangewezen als Ramsar-wetland van internationale betekenis.

• Fajã do Ouvidor, aan de noordkust in de freguesia Norte Grande (Velas). Een lavafajã met een weg vanaf de bergrug naar beneden, een kleine haven, een café en een restaurant. De belangrijkste reden om te gaan is de Poça Simão Dias, de grootste van de natuurlijke rotszwembaden in de lava.
• Fajã dos Vimes, aan de zuidkust in de gemeente Calheta. Je komt er via een steile weg vanaf de bergrug. Een familie verbouwt hier koffie en schenkt die in haar café.
• Fajã de São João, ook aan de zuidkust, in de freguesia Santo Antão. De kapel dateert uit 1550, en vroeger verbouwden mensen hier wijnstokken, vijgen en sinaasappels. De weg naar beneden is steil en bochtig.

De wegen naar de fajãs zijn smal en bochtig, en op sommige plekken kunnen twee auto's elkaar niet passeren. Rijd ze bij daglicht en neem meer tijd dan de kaart doet vermoeden.

De Poça Simão Dias ligt aan de noordkust en staat open naar de Atlantische Oceaan. Op een dag met zware deining uit het noorden kun je er niet zwemmen. Kijk vanaf het uitkijkpunt op de weg naar beneden naar de zee voordat je ernaartoe loopt.

Er loopt geen weg naar Caldeira de Santo Cristo. Je komt er te voet. De fajã heeft een paar huizen, een kerk en een lagune die door een smalle strook strand van de zee is afgesneden. Die lagune is de enige plek op de Azoren waar venusschelpen groeien, en de geul tussen lagune en zee wordt bewust opengehouden zodat de schelpenbanken overleven. Het regionale bureau voor toerisme noemt de fajã ook een toevluchtsoord voor surfen en bodyboarden.

Wil je de venusschelpen eten, dan kun je terecht bij restaurant O Borges in de fajã, dat gasten vraagt te reserveren. Het oogsten volgt een gereglementeerde kalender, dus ze zijn niet elke week van het jaar verkrijgbaar. Informeer voordat je gaat.

De standaardroute is het officiële wandelpad PR1SJO, Serra do Topo – Caldeira de Santo Cristo – Fajã dos Cubres. Het is een lijnroute van 9,3 kilometer met moeilijkheidsgraad gemiddeld, en de looptijd is ongeveer tweeënhalf uur. De route begint op de bergrug bij het windpark van Serra do Topo, op ongeveer 700 meter, daalt door weiland en laurierbos af naar de lagune en volgt dan de kust westwaarts langs Fajã do Belo naar Fajã dos Cubres.

Een paar dingen om rekening mee te houden:

• Je daalt ongeveer 700 meter, wat zwaarder is voor de knieën dan het klinkt, en de ondergrond bij de brug van Tia Júlia is glad.
• Omdat het een lijnroute is, moet je terug kunnen naar je auto. Regel voor vertrek een taxi van Fajã dos Cubres terug naar boven naar Serra do Topo.
• Fajã dos Cubres zelf ligt ongeveer 3 kilometer ten westen van Santo Cristo en heeft een eigen lagune en de kleine kapel Nossa Senhora de Lourdes, waar het pad eindigt.
• Je kunt ook alleen vanaf de kant van Cubres heen en terug lopen. Dat is korter en vlakker, maar je mist de afdaling vanaf de bergrug.

De weg naar Fajã dos Cubres en het kustpad tussen Cubres en Santo Cristo liggen onder instabiele hellingen en zijn herhaaldelijk afgesloten. Een aardverschuiving sloot de weg naar Cubres op 10 oktober 2025, toen er zo'n 80 mensen in de drie fajãs Cubres, Belo en Santo Cristo waren; half november ging de weg onder voorwaarden weer open. In januari 2026 sloot een volgende aardverschuiving hem opnieuw af. Hevige regen op 25 september 2026 veroorzaakte nog een verschuiving op de weg naar Cubres en een kleine op het pad naar de Caldeira.

Wat dat voor een bezoeker betekent:

• Vraag voor vertrek bij de gemeente Calheta of bij je accommodatie na hoe het met de weg naar Cubres en het pad staat.
• Is de kant van Cubres dicht, dan is de route vanaf Serra do Topo de andere toegang, en loop je via dezelfde weg terug naar boven. Reken dan op een hele dag met een lange klim aan het eind.
• Loop het kustpad niet na hevige regen.

• Eén dag en geen zin in een lange wandeling: rijd 's ochtends naar Fajã do Ouvidor voor het zwembad en het uitkijkpunt, en steek daarna over naar de zuidkust voor Fajã dos Vimes en de koffie daar.
• Eén dag en je houdt van wandelen: loop PR1SJO vanaf Serra do Topo, lunch in Santo Cristo en eindig in Cubres met een geboekte taxi voor de terugweg, als de weg naar Cubres open is.
• Twee dagen: van elk één.

Kun je met de auto naar Fajã da Caldeira de Santo Cristo? Nee. Er loopt geen weg naar de fajã. Je loopt erheen over het pad vanaf Serra do Topo of langs de kust vanaf Fajã dos Cubres.

Hoe lang is de wandeling naar Caldeira de Santo Cristo? De officiële route PR1SJO van Serra do Topo naar Fajã dos Cubres is 9,3 kilometer en duurt ongeveer tweeënhalf uur, grotendeels bergaf. Reken daarbij tijd voor de lunch bij de lagune en voor het vervoer terug.

Welke fajã is het makkelijkst met de auto te bezoeken? Fajã do Ouvidor aan de noordkust. Er loopt een weg helemaal naar beneden, en het rotszwembad Poça Simão Dias ligt op korte loopafstand van de parkeerplek.

Waar kun je de venusschelpen uit Santo Cristo eten? Bij O Borges, het restaurant in de fajã zelf. Reserveer vooraf en informeer voordat je gaat, want het oogsten volgt een gereglementeerde kalender.