Ponta dos Rosais, de westpunt van São Jorge: vuurtorenruïne, walvisuitkijkpost en Sete Fontes

Bij Ponta dos Rosais houdt São Jorge in het westen op. Het eiland eindigt hier in kliffen van ongeveer 200 meter hoog, met een verlaten vuurtoren erbovenop en Faial en Pico aan de overkant van het water. Het is de voor de hand liggende halve dagtrip vanuit Velas, en hij gaat goed samen met het bospark Sete Fontes op de heenweg. Ga op een heldere dag. Bij laaghangende bewolking zie je de ruïnes en weinig meer, en het uitzicht is juist de reden om erheen te rijden.

De punt is een beschermd gebied, het natuurmonument Ponta dos Rosais, aangewezen in 2011 en onderdeel van het Natuurpark São Jorge. Het beslaat zo'n 170 hectare klif, weiland en heide, plus de eilandjes van Rosais vlak voor de kust. Het Geopark Azoren noemt het een geosite.

In de zomer zijn de kliffen een zeevogelkolonie. Kuhls pijlstormvogels, visdieven en Dougalls sterns broeden hier, en de folder van het wandelpad noemt ook de Macaronesische kleine pijlstormvogel. Zoek tussen de heide naar het Azorenvergeet-mij-nietje en de endemische Azorendopheide, Erica azorica.

Op een heldere dag zie je Faial en Pico in het zuiden liggen, op zo'n 15 kilometer.

De Farol da Ponta dos Rosais ging op 1 mei 1958 open. Hij gold destijds als de modernste vuurtoren van Portugal, met een eigen water- en stroomvoorziening.

In februari 1964 trof een reeks aardbevingen het westen van São Jorge, met hoofdschokken op 15 en 21 februari, die samenhingen met een onderzeese uitbarsting zo'n 6,5 kilometer voor Velas. Ongeveer 400 huizen werden verwoest en zo'n 5.000 mensen werden geëvacueerd naar Terceira, Pico en Faial. De vuurtoren werd een tijd ontruimd. Daarna liet de aardbeving van 1 januari 1980 delen van de klif instorten, en werd het station voorgoed verlaten.

Het licht werkt nog. Het brandt sinds 1982 automatisch, en tegenwoordig doet een kleine lamp op zonne-energie boven op de 27 meter hoge toren het werk. Omdat de toren op de klif staat, schijnt het licht vanaf 283 meter boven zee, twee witte flitsen elke tien seconden.

De toren en de vuurtorenwachterswoningen eromheen zijn nu ruïnes. Bekijk ze van buitenaf. De gebouwen worden niet onderhouden, en de grond bij de rand van de klif is al eens ingestort.

Een korte omweg vanaf de vuurtoren brengt je naar de Vigia da Baleia bij Cabeça da Pontinha. Hetzelfde bedrijf dat de vuurtoren bouwde, zette hem rond 1957 of 1958 neer voor de walvisvaartbedrijven van São Roque do Pico aan de overkant van het kanaal. Het was de laatste werkende vigia in dit deel van de eilanden en werd tot in de jaren tachtig gebruikt.

De parochie heeft de uitkijkpost en het pad ernaartoe gerestaureerd; het werk was in 2015 klaar. Het is nu een uitkijkpunt met zicht naar het zuiden op Pico en Faial, en op een mooie dag is het de beste plek op de punt om even te zitten.

Het bospark Sete Fontes ligt in dezelfde parochie, aan de weg naar de punt. Het beslaat zo'n 50 hectare bos, met vijvers, een plantenkwekerij, picknick- en barbecueplekken, een speeltuin en dierenverblijven. Met de aanleg werd in 1962 begonnen en in 1976 ging het open. Eén keer per jaar is het de locatie van het parochiefeest voor emigranten.

Het park heeft twee uitkijkpunten. Pico da Velha kijkt over Rosais uit op Pico en Faial. Het uitkijkpunt Fajã de Ferrã Afonso ligt aan de kant van de noordkust, en op een heldere dag belooft de folder van het wandelpad vanaf de noordzijde Graciosa en Terceira. Heb je kinderen bij je, dan staat er meer over het park in onze gids over São Jorge met kinderen.

Met de auto of taxi vanuit Velas neem je de weg naar het westen door de parochie Rosais tot het einde van het eiland. Het laatste stuk naar de vuurtoren is een onverharde weg. Rijd er langzaam over en zet de auto ruim van de rand af neer.

Er rijdt een bus, maar alleen tot het eindpunt van de lijn naar Rosais. Volgens de dienstregeling van 2025 reed hij alleen op werkdagen: vertrek uit Velas om 09:45, aankomst bij Rosais (Ponta) om 10:00, en nog eens om 14:30. De bussen terug vertrokken om 10:00 en 15:00. Dat is genoeg voor een lange ochtend in Rosais, maar geen betrouwbare manier om de vuurtoren heen en terug te bereiken. Kijk naar de actuele dienstregeling voordat je erop rekent. Onze gids over rondreizen op São Jorge behandelt de bussen en taxi's.

De tweede langeafstandsroute van het eiland, de GR02SJO, begint bij de vuurtorenruïne. De eerste etappe loopt 21,8 kilometer van Ponta dos Rosais naar Santo Amaro, bij het vliegveld. De folder geeft er vijf uur voor op en noemt hem gemiddeld zwaar. De route komt langs de afslag naar de walvisuitkijkpost, volgt de onverharde weg naar Sete Fontes en biedt een heen-en-terugomweg naar de twee uitkijkpunten in het park.

Deze etappe is lineair, dus boek een taxi die je bij de punt afzet en loop terug richting Velas. De hele GR02SJO gaat door tot Fajã dos Cubres, in totaal 52,9 kilometer, en geldt als zwaar. Onze gids over wandelen op São Jorge buiten Santo Cristo behandelt de overige wandelpaden van het eiland.

• Ochtend: rijd van Velas naar Sete Fontes en loop omhoog naar het uitkijkpunt Pico da Velha.
• Rijd door naar de punt en bekijk de vuurtorenruïne van buitenaf.
• Loop naar de walvisuitkijkpost en geniet van het uitzicht op Pico en Faial.
• Picknick terug in Sete Fontes, of ga terug naar Velas om te lunchen.
• Blijf in de zomer tot de avond voor de pijlstormvogels die naar de kliffen terugkeren.

Kun je de vuurtoren van Rosais in? Nee. Het station is sinds de aardbeving van 1980 verlaten en de gebouwen zijn ruïnes. Kijk van buitenaf en blijf weg van de rand van de klif.

Werkt het licht nog? Ja. Het brandt sinds 1982 automatisch, met een lamp op zonne-energie boven op de toren, twee witte flitsen elke tien seconden.

Kun je Ponta dos Rosais met de bus bereiken? Maar voor een deel. Volgens de dienstregeling van 2025 vertrok de lijn naar Rosais op werkdagen om 09:45 en 14:30 uit Velas en reed hij om 10:00 en 15:00 terug. Neem voor de vuurtoren zelf een auto of taxi.

Hoe lang duurt een bezoek? Reken op een halve dag vanuit Velas, inclusief Sete Fontes. Wandelaars kunnen er een hele dag van maken met de eerste etappe van 21,8 kilometer van de GR02SJO terug naar Santo Amaro.