Urzelina en Manadas op São Jorge: de klokkentoren van 1808, de Santa Bárbara-kerk en Fajã das Almas

De meeste mensen rijden de kustweg tussen Velas en Calheta af zonder te stoppen. Drie stops langs die weg vullen een ochtend of een middag: een klokkentoren die bleef staan toen lava in 1808 zijn kerk bedolf, een kerk die vaak het mooiste barokke gebouw van het eiland wordt genoemd, en een fajã onder aan een steile weg waar nog zo'n vijf mensen het hele jaar wonen. Ze liggen alle drie binnen een paar kilometer van elkaar, dus je ziet ze in een halve dag en sluit af met een duik in de haven van Urzelina.

Urzelina en Manadas zijn aangrenzende freguesias in de gemeente Velas, aan de zuidkant van São Jorge tegenover Pico. Urzelina ligt zo'n 10 kilometer van Velas en had bij de volkstelling van 2021 896 inwoners. Manadas, de volgende freguesia naar het oosten, had er 361, tegen 1.035 in 1864. Fajã das Almas ligt onder Manadas, tussen de kliffen en de zee.

Als je vanuit Velas naar het oosten rijdt, kom je eerst in Urzelina, dan bij de Santa Bárbara-kerk in Manadas en daarna bij de afslag naar Fajã das Almas.

Op 1 mei 1808 opende de grond zich, na een aantal dagen met aardbevingen, op de hellingen boven Manadas. Een priester uit die tijd telde zo'n acht schokken per uur. Lava kwam naar buiten uit een groep kraters op de centrale bergrug van het eiland, de Bocas de Fogo, en stroomde naar het zuiden de helling af tot in zee bij Urzelina. De uitbarsting duurde de hele maand mei en juni en kostte meer dan 30 mensen het leven. Er viel as op Urzelina en Manadas, en begin juni bereikte die Pico, Terceira en São Miguel.

De lava verwoestte een aantal huizen en de kerk van Urzelina. Alleen de klokkentoren bleef over, midden in het ruwe zwarte gesteente. Die toren is nu het beeld dat de meeste mensen van São Jorge mee naar huis nemen. De parochie bouwde in 1822 een nieuwe kerk.

Een "mistério" is een lavaveld van een uitbarsting waarvan mensen getuige waren. De Mistério da Urzelina is een geosite van het Azores Geopark, en het gesteente rond de toren is aa-lava: gebroken, scherpe slakken in plaats van gladde touwlava. Trek stevige schoenen aan als je ernaartoe loopt, en houd kinderen weg van de losse blokken.

Er is geen kaartje en er zijn geen openingstijden: de toren staat in de open lucht en je kunt stoppen wanneer je langskomt.

Een paar minuten verder naar het oosten staat de parochiekerk van Manadas, het interieur aan deze kust waarvoor je je rit het best plant. Er staat al sinds de 15e eeuw een kerk op deze plek; de klokkentoren dateert van 1736 en het huidige schip van 1770. Portugal erkende de kerk in 1950 als gebouw van openbaar belang.

Van buiten ziet ze er sober uit: witte muren, donkere basaltranden, een nis met de heilige boven de deur. Binnen is het plafond van het schip volledig uitgesneden uit cedro-do-mato, de Azoriaanse jeneverbes. Zes blauw-witte tegeltableaus vertellen het leven en de dood van de heilige Barbara, en de altaren dragen verguld snijwerk en heiligenbeelden. Kijk ook naar de lange bank in de sacristie, gemaakt door plaatselijke ambachtslieden.

De kerk is gerestaureerd en wordt beheerd als dependance van het Museu Francisco de Lacerda in Calheta. Het museumnetwerk vermeldt deze openingstijden, zonder jaartal op de pagina:

• 1 april tot 30 september: dinsdag tot en met vrijdag 10:00 tot 17:30, weekends en feestdagen 12:00 tot 17:30.
• 1 oktober tot 31 maart: dinsdag tot en met vrijdag 09:30 tot 17:00, weekends en feestdagen 12:00 tot 17:00.

Andere vermeldingen geven andere tijden, en alle bronnen zijn het erover eens dat de kerk op maandag dicht is. Bel het museum op +351 295 416 323 voordat je gaat. We vonden geen gepubliceerde toegangsprijs. Rondleidingen zijn op afspraak mogelijk.

Het feest van Santa Bárbara valt in het eerste weekend van december.

Heb je meer tijd, dan beschrijft de gids over Calheta het hoofdgebouw van het museum verder naar het oosten.

Onder Manadas slingert een weg langs het klif naar beneden naar Fajã das Almas, een strook vlak land die door oude rotsvallen is ontstaan. In 1891 woonden er 78 mensen. Nu wonen er het hele jaar zo'n vijf.

De weg eindigt bij een klein plateau met beperkte parkeerruimte; de huizen daarachter bereik je te voet. Er zijn twee kapellen: Nossa Senhora das Almas bij Barbós, en Santo Cristo, gebouwd in 1876, afgebrand op 9 september 1880 en opnieuw ingezegend op 14 januari 1882. Het haventje wordt nog door vissers gebruikt.

De helling achter de fajã is een beschermd gebied van ongeveer 97 hectare. Dougalls sterns, visdiefjes en Kuhls pijlstormvogels broeden langs deze kust, en op de kliffen groeien nog inheemse struiken zoals de Azoriaanse heide (Erica azorica) en faya. Neem een verrekijker mee.

We vonden geen café of winkel in de fajã, dus neem water en eten mee.

Sluit af bij het zwemgebied van Urzelina, dat in de haven is aangelegd. Er is een ommuurd zeebad met een ondiep gedeelte voor kinderen, trappen naar open water achter de muur, douches, toiletten, een café en parkeerplaats. De havenmuur houdt het bad rustig als de wind aantrekt, en Pico ligt recht tegenover je aan de overkant van het kanaal. De camping ligt ernaast en de klokkentoren is vijf minuten verderop.

Onze gids over zwemmen op São Jorge vergelijkt de andere zwembaden en het badseizoen.

Je hebt een auto of een taxi nodig. De bus die op werkdagen tussen Topo en Velas rijdt, komt door Manadas en Urzelina, maar volgens de dienstregeling van 2025, die in het najaar van 2026 nog steeds online staat, komt hij om 09:30 in Velas aan en vertrekt hij pas om 15:30 weer. Dat is precies verkeerd om voor een halve dag vanuit Velas, en naar Fajã das Almas gaat helemaal geen bus. Onze gids over vervoer op São Jorge heeft de tijden en de taximogelijkheden.

• Begin bij de Santa Bárbara-kerk zodra die opengaat, en trek er 30 tot 45 minuten voor uit.
• Rijd naar beneden naar Fajã das Almas en loop naar de kapellen en de haven.
• Stop op de terugweg naar boven bij de klokkentoren van Urzelina.
• Zwem in de haven van Urzelina en eet daarna in het café daar, of rijd de 10 kilometer terug naar Velas.

Op maandag is de kerk dicht, dus sla die dan over en besteed de tijd aan de fajã en het zwembad.

Wat gebeurde er in 1808 in Urzelina? Bij een vulkaanuitbarsting die op 1 mei 1808 begon, stroomde lava uit kraters op de centrale bergrug naar beneden tot in zee. Er kwamen meer dan 30 mensen om en de kerk werd bedolven. Alleen de klokkentoren staat nog.

Is de klokkentoren van Urzelina gratis te bezoeken? Ja. Hij staat in de open lucht, zonder kaartje en zonder vaste tijden. De lava eromheen is scherp, dus trek stevige schoenen aan.

Wanneer is de Santa Bárbara-kerk in Manadas open? Dinsdag tot en met zondag, met seizoenstijden die per bron verschillen. Op maandag is ze dicht. Bel het Museu Francisco de Lacerda op +351 295 416 323 om het na te vragen.

Kun je naar Fajã das Almas rijden? Ja, een weg slingert naar beneden naar een kleine parkeerplaats onderaan. Er is weinig parkeerruimte, en de huizen en kapellen daarachter bereik je te voet.