Waar je zwemt op een eiland met bijna geen zand: geïmporteerde stranden, zwarte kiezels, lavapoelen en gemeentelijke lido's.
De Azoren zijn vulkanische eilanden, dus de kust bestaat uit kliffen en rotsblokken in plaats van zand. Wat ze in plaats daarvan hebben, zijn drie soorten zwemplekken, en welke je kiest bepaalt je middag: baaien met zwart vulkanisch zand, natuurlijke zwembaden die de Atlantische Oceaan vult en ververst, en aangelegde zeewaterbaden met trappen de open zee in. Een kust die op de deining ligt, gaat vaak dicht; de beschutte kant van hetzelfde eiland is op dezelfde dag kalm.
Het lange donkere zandstrand van de stad, vijf minuten ten oosten van Ponta Delgada.
Twee stroken grijs vulkanisch zand aan weerszijden van een rotspunt, met daarachter een boulevard met bars en een parkeerplaats. Het is het dichtstbijzijnde echte strand bij de stad en het eerste dat volloopt op een warme zondag. Het zand loopt vrij snel af en de deining komt recht binnen vanaf de zuidkust, dus hier doen de vlaggen ertoe.
Goed om te weten: Het westelijke deel, voor de bars van Pópulo, is de beschutte helft; het oostelijke deel vangt de golven en daar gaan de bodyboarders naartoe.
Het dichtstbijzijnde strand van Ponta Delgada, breed, grijs en vrijwel altijd winderig.
Een brede halvemaan van donker zand bij Rosto do Cão, net voorbij de aanvliegroute van het vliegveld, met een strandbar en een bushalte aan de weg erboven. Door de aanlandige wind is het matig om te liggen, maar juist daardoor is het het kitesurfstrand van het eiland, en er is meestal wel iemand op het water. In het seizoen bewaakt.
Goed om te weten: Het is een busrit van een kwartier vanuit het centrum, dus het lukt zonder auto – wat bij geen van de stranden verder naar het oosten het geval is.
Een lange, beschutte baai met donker zand onder de kliffen ten westen van Vila Franca.
De baai is zo gebogen dat een deining uit het zuiden wordt getemperd, en daardoor is dit het betrouwbaarste zwemstrand aan de zuidkust. Er is een bar aan elk uiteinde en een echte parkeerplaats, en het water blijft tot ver uit de kust ondiep. Het grootste deel ligt binnen zicht van de weg, maar een flink stuk lager.
Goed om te weten: Dit is het strand op het hoofdeiland dat je combineert met het eilandje van Vila Franca: wordt de boot wegens deining afgeblazen, dan is dit het alternatief op tien minuten afstand.
Het stadsstrand van Vila Franca do Campo, met het kratereilandje voor de kust.
Donker zand op korte loopafstand van het centrum en de jachthaven, met recht vooruit zicht op de Ilhéu de Vila Franca. Het is het strand waar de meeste mensen wachten op de boot naar het eilandje, en het heeft de voorzieningen die bij een Blauwe Vlag horen: strandwachten in het seizoen, douches, een bar.
Goed om te weten: De boot naar het eilandje vertrekt vanuit de jachthaven aan de oostkant van het strand, en in juli en augustus zijn de plaatsen voor die dag meestal halverwege de ochtend op.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Praia do Fogo
Povoação
ZandBlauwe Vlag
Zwart zand bij Ribeira Quente, warm onder je voeten door de grond zelf.
Het strand ligt aan de monding van het dal van Ribeira Quente, dat je bereikt via de tunnel onder Furnas, en het zand is merkbaar warm waar geothermisch water erdoorheen omhoog sijpelt. Het wordt aan beide kanten beschut door hoge kliffen, waardoor het een van de rustigere stranden aan de zuidkust is, en in het seizoen zijn er strandwachten en een bar.
Goed om te weten: Het ligt twintig minuten onder Furnas, dus het is de zwemplek voor het eind van een dag in Furnas en geen uitstapje op zich.
Vitor Oliveira from Torres Vedras, PORTUGAL · CC BY-SA 2.0
Caloura
Lagoa
ZwemplatformBlauwe Vlag
Betonnen platforms en ladders naar diep, helder water naast een vissershaven.
In Caloura is er geen zand: je zwemt vanaf terrassen die in de lava zijn uitgehakt naast het havenje, met een restaurant erboven en de wijngaarden op de helling van Caloura erachter. Het water is meteen diep en uitzonderlijk helder, en daarom gebruiken de lokale zwemmers en de duikboten het. Alleen trappen en ladders.
Goed om te weten: Niets is hier ondiep, dus het is een plek voor volwassenen en zelfverzekerde zwemmers; de vlakke rots vangt de middagzon en vanaf ongeveer vier uur wordt het druk op de terrassen.
Het surfstrand van het eiland: een kilometer open zwart zand aan de noordkust.
Santa Bárbara ligt pal aan de open Atlantische Oceaan en hier werken de surfscholen van São Miguel, en om precies die reden is het een slechte keuze voor een rustige zwempartij. Aan de westkant is een beachclub met restaurant en achter de duinen een lange parkeerplaats. Muistromen zijn hier normaal; zwem tussen de vlaggen en niet daarbuiten.
Goed om te weten: De noordkust is de beschutte kant als de wind uit het zuiden komt – precies de dagen waarop de stranden aan de zuidkust onbruikbaar zijn.
Een kleine baai met donker zand onder Porto Formoso, met een beek en de oude molens erachter.
Het strand ligt aan de monding van een dal; de watermolens waarnaar het is genoemd staan nog boven het zand, en er is een strandbar die in de rots is gebouwd. Het is veel kleiner dan Santa Bárbara en veel mooier, en daarom staat het parkeerterreintje bovenaan al vroeg vol. Je daalt af via een steil weggetje met treden.
Goed om te weten: Combineer het met de theefabriek van Porto Formoso, een kilometer landinwaarts; beide liggen op dezelfde omweg vanaf de weg langs de noordkust.
Getijdenpoelen in de rots, afgeschermd van de branding aan de noordkust, onder het stadje Ribeira Grande.
Een reeks baden in de lava aan de voet van de stad, met betonnen terrassen, kleedhokjes en in het seizoen een strandwacht – het antwoord op een dag waarop de open noordkust gesloten is. De baden lopen met het getij weer vol en bij flinke deining slaat de zee over de muur, en dan gaan ze ook dicht.
Goed om te weten: Ga bij laag of half tij: bij hoogwater met wat deining uit het noorden is het water in de baden de deining zelf.
Een ongerept natuurstrand tussen Lomba da Maia en Maia, waar niets op is gebouwd.
Viola is een van de weinige stranden in de archipel met natuurlijk zand in plaats van een aangelegde badplaats, aan de voet van een dal met de vervallen watermolens van de Ribeira do Salto langs het pad. Er zijn geen strandwachten, geen douches en geen bar, en de deining van de noordkust komt ongebroken binnen. Het is het eindpunt van het wandelpad PR27SMI.
Goed om te weten: Onbewaakt en vaak ruig: zie het als een wandeling die bij een strand eindigt, niet als een strand om te zwemmen.
Een hete bron die uitkomt in een rotsbad op de westpunt van het eiland.
Geothermisch water komt aan de voet van het klif van Ferraria door de lava omhoog en mengt zich met de zee in een bad dat met touwen is afgezet. Hoe warm het is, hangt helemaal af van het getij: rond laagwater is het echt heet, bij hoogwater wint de Atlantische Oceaan. Boven zijn een lift en een spa, en het gratis bad beneden bereik je via trappen en een ladder.
Goed om te weten: Bekijk het getij voordat je erheen rijdt – een uur voor of na laagwater is waar het om draait, en bij deining is het bad gewoon dicht.
Lavabaden bij Mosteiros, met recht vooruit zicht op de vier eilandjes.
De baden liggen in de zwarte rots aan de zuidkant van de kust van Mosteiros, met een café op de zeewering en de eilandjes een paar honderd meter uit de kust. Het dorp is de zonsonderganghoek van het eiland en van hieruit kijken mensen ernaar, in het water of op de rots. In het seizoen bewaakt; het strand met zwart zand ligt ernaast.
Goed om te weten: Blijf voor de zonsondergang – Mosteiros ligt op het westen, wat op São Miguel bijna nergens anders het geval is.
Voorzieningen en toezicht door strandwachten volgen het gemeentelijke badseizoen, dat ongeveer van mei tot oktober loopt en per gemeente verschilt. Een rode vlag is een afsluiting, geen waarschuwing: het betekent dat de zee meer is dan de strandwachten aankunnen.
