Ponta Delgada in één dag: de oude stad, de markt en waar je eet

De meeste mensen geven Ponta Delgada de overgebleven uren: de middag waarop ze landen, of de dag waarop de wolken op de kratermeren liggen. Dat is meestal genoeg, want het oude centrum is klein en vlak en alles hieronder past in één wandeling. Wat de dag bepaalt, is de timing. De markt is iets voor de ochtend, het belangrijkste museum is op maandag dicht en de lavagrot aan de rand van de stad heeft rondleidingen op vaste tijden.

• Ochtend: Mercado da Graça, dan naar beneden naar de Portas da Cidade en de hoofdkerk.
• Eind van de ochtend: het Museu Carlos Machado, of de lavatunnel Gruta do Carvão als je een auto of taxi hebt.
• Lunch in de oude stad.
• Middag: de tuin António Borges, dan de waterkant bij Portas do Mar en het fort.
• Avond: terug langs de boulevard en eten in de straten erachter.

Het centrum is van begin tot eind te belopen. Voor de straten die omhooggaan heeft de stad vier kleine minibuslijnen (A tot en met D) die op werkdagen van 7:30 tot 19:30 rijden, en op zaterdagochtend op twee ervan. Het tarievenblad van de stad zelf noemt € 0,50 voor een los kaartje dat je in de bus koopt. Controleer het nog eens voordat je erop rekent.

De overdekte markt ligt aan de Rua do Mercado in het centrum. Ga 's ochtends. De gepubliceerde openingstijden (Time Out, 2017) waren maandag tot en met donderdag 7:00 tot 18:00, vrijdag 7:00 tot 19:00 en zaterdag 7:00 tot 14:00, zonder markt op zondag. Ook als de precieze tijden sindsdien verschoven zijn: plan een bezoek in de ochtend en bewaar het niet voor zaterdagmiddag.

Let op de ananassen van de Azoren, die in kassen aan de rand van de stad worden geteeld, de kraampjes met lokale kaas, de slagers en de vismarkt in hetzelfde gebouw. Het is ook de makkelijkste plek om fruit te kopen voor een dag onderweg.

De drie bogen van de Portas da Cidade zijn de foto die iedereen maakt. Ze werden in 1783 aan de oude kade gebouwd en in 1952, toen de boulevard opnieuw werd aangelegd, naar hun huidige plek aan de Praça Gonçalo Velho Cabral verplaatst. Sinds 1953 zijn ze beschermd als erfgoed van openbaar belang.

Kijk door de bogen en je ziet de Igreja Matriz de São Sebastião, de hoofdkerk van de stad. Ze werd tussen 1531 en 1547 gebouwd op de plek van een oudere kapel voor São Sebastião, en de gebeeldhouwde manuelijnse portalen stammen uit die tijd. De zijdeuren zijn later, barok en uit het basalt van het eiland gehouwen.

Het regionale museum is verdeeld over meerdere gebouwen in het historische centrum, zodat je er één kunt kiezen in plaats van ze allemaal te doen. Voor 2026 vermeldt het museum € 2 per locatie, of € 5 voor Santo André, het centrum voor religieuze kunst en Santa Bárbara samen op dezelfde dag, met gratis toegang op zondag. Het is op maandag dicht en de openingstijden verschillen tussen zomer- en winterseizoen, dus bekijk het rooster op de website van het museum in de week dat je gaat.

De Gruta do Carvão is een lavatunnel onder het westelijke deel van Ponta Delgada, met de ingang aan de Rua do Paim. Sinds 2005 is het een regionaal natuurmonument en het wordt beheerd door de vereniging Amigos dos Açores. De in kaart gebrachte delen zijn samen ongeveer 1,9 km lang.

Bezoeken zijn begeleid en vertrekken op vaste tijden: 10:30, 11:30, 14:30, 15:30 en 16:30; de grot is open van 10:00 tot 12:30 en van 14:00 tot 18:00. De laatst gepubliceerde prijzen (2024) waren € 5 voor volwassenen, € 3 voor 65-plussers en studenten, € 1,50 voor kinderen van 6 tot 12 jaar en gratis voor kinderen onder de 5. Controleer beide voordat je gaat. Het is een korte taxirit vanaf het centrum en past goed in een regenachtige ochtend.

De plantage Arruda in Fajã de Baixo, aan de noordrand van de stad, is gratis te bezoeken. De gepubliceerde openingstijden zijn 9:00 tot 20:00 van april tot en met september en 9:00 tot 18:00 van oktober tot en met maart (vermeld in 2024). Je loopt door glazen kassen met planten in verschillende groeistadia; een ananas doet er hier ongeveer twee jaar over van planten tot vrucht. In de winkel kun je ananasproducten proeven, waaronder de ananaslikeur van de familie. Het combineert goed met de grot, omdat beide buiten het wandelcentrum liggen.

Jardim António Borges is het stadspark, in de 19e eeuw aangelegd als particuliere romantische tuin door António Borges da Câmara de Medeiros, die honderden exotische soorten liet overkomen. De stad kocht het park in 1957 van zijn erfgenamen. De toegang is gratis en het is een schaduwrijke pauze tussen de oude stad en de boulevard.

Loop daarvandaan naar de zee. Portas do Mar, geopend in 2008, is de jachthaven en cruiseterminal, met 440 ligplaatsen en een rij restaurants en bars aan het water. Aan het westelijke eind van de boulevard bewaakt het Forte de São Brás de haven; er zit het militair museum van de Azoren in. De openingsdagen wisselen, dus controleer ze voordat je ernaartoe loopt.

Wil je zwemmen, dan liggen de stadsstranden ten oosten van het centrum. Praia do Pópulo bestaat uit twee stukken grijs zand aan weerszijden van een rotspunt, en Praia das Milícias, bij de aanvliegroute van het vliegveld, is breed en meestal winderig. Beide hebben een Blauwe Vlag en in het seizoen strandwachten.

Zoek voor de lunch in de oude stad tussen de markt en de hoofdkerk. Wat je op São Miguel moet bestellen:

• Bolo lêvedo, het licht zoete platte broodje uit Furnas, bij het ontbijt.
• Lokale vis van de dag, gegrild.
• Queijadas da Vila, de kleine kaastaartjes uit Vila Franca do Campo.
• Thee van Gorreana, geteeld aan de noordkust van het eiland.

's Avonds is de waterkant bij Portas do Mar de makkelijke keus. Reserveer op dagen dat er een cruiseschip in de haven ligt, want dan is het in de oude stad merkbaar drukker.

Op een natte dag is de stad het beste plan op het eiland. Het museum, de grot en de markt zijn allemaal binnen, en de ananaskassen grotendeels ook. Bewaar de kratermeren voor de heldere dagen.

Is één dag genoeg voor Ponta Delgada?

Ja, voor de oude stad, de markt, een museum en de waterkant. Tel er een halve dag bij op als je zowel de lavagrot als de ananasplantage wilt zien, want die liggen buiten het wandelcentrum.

Wanneer is de markt open?

's Ochtends, van maandag tot en met zaterdag. De gepubliceerde openingstijden (2017) beginnen om 7:00, op zaterdag sluit de markt om 14:00 en op zondag is er geen markt. Ga vroeg.

Wat is er op maandag dicht?

Het Museu Carlos Machado. Plan het museum op een andere dag, of doe in plaats daarvan de grot en de ananassen.

Kan ik me zonder auto verplaatsen?

In het centrum wel. De minibuslijnen van de stad kosten € 0,50 per rit volgens het tarief dat de stad publiceert, en voor de grot en de plantage neem je een taxi.