Impérios op Terceira: de beschilderde kapelletjes van de Heilige Geest en wanneer je een feest ziet

Waar je ook rijdt op Terceira, je komt langs kleine, felgekleurde gebouwtjes met een kroon of een duif boven de deur. Dat zijn de impérios van de Heilige Geest, en het eiland heeft er ongeveer 70. Fotograferen kan elke dag van het jaar. Wil je er een in gebruik zien, met de kroon op het altaar en brood en wijn die worden uitgedeeld, dan moet je op de juiste zondag op het eiland zijn, dus de kalender hieronder doet er meer toe dan de kaart.

Een império is het huis van het Heilige Geest-feest in een parochie. Er worden de kroon, de scepter en het vaandel bewaard, en het is de plek waar de gemeenschap samenkomt om eten te delen als de kroning voorbij is. Het is geen kerk: de mis op de feestdag wordt in de parochiekerk opgedragen, en het império is waar de processie eindigt.

Het toeristenbureau van Terceira telt 47 impérios in de gemeente Angra do Heroísmo en 23 in Praia da Vitória. Ze volgen hetzelfde plan:

• De voorgevel heeft altijd drie openingen, een deur en twee ramen, die staan voor de drie personen van de Drie-eenheid. Op veel gevels staat een kroon, een duif of het bouwjaar.
• Binnen staat een altaar waarop de kroon wordt tentoongesteld.
• Ernaast staan een of twee bijgebouwen, de voorraadkamers (despensas), waar het eten wordt bereid en de feestspullen worden opgeslagen.

De eerste waren houten bouwsels, versierd met takken en stof en na het feest weer afgebroken. Stenen impérios verschenen pas in de tweede helft van de 19e eeuw, vaak betaald met geld dat emigranten naar huis stuurden. Daarom dateren de meeste die je ziet van eind 19e eeuw of later.

Het Heilige Geest-seizoen begint op de eerste zondag na Pasen en loopt door over de zondagen daarna, met de twee grote dagen op Pinksteren en Drievuldigheidszondag, de "bodo-zondagen". Op Terceira houdt het daar niet op: afzonderlijke impérios houden hun feesten de hele zomer door, en het toeristenbureau rekent het seizoen tot São Carlos in Angra, eind september.

In 2027 valt Pasen op 28 maart, dus:

• het seizoen opent op zondag 4 april 2027,
• Pinksteren is zondag 16 mei 2027,
• Drievuldigheidszondag is zondag 23 mei 2027.

Die data hebben we zelf uit de kerkelijke kalender afgeleid. Elk império stelt zijn eigen programma op, dus kijk bij de parochie (junta de freguesia) of in de overzichten van Explore Terceira voor dat jaar voordat je een reis om een feest heen plant.

De toeristische overzichten geven feestdata per império maar geen bezoektijden, dus reken er buiten een feest op dat je ze vanaf de straat bekijkt.

De kern van de dag is de kroning. Een processie, meestal met de muziekkapel van de parochie, loopt van het huis van de "keizer" van dat jaar naar de kerk. Na de mis zet de priester de kroon op het hoofd van degene die wordt gekroond, terwijl het Veni Creator Spiritus wordt gezongen. Daarna gaat de processie terug naar het império.

Dan volgt de bodo, of função: de gedeelde maaltijd. Het toeristenbureau van Terceira zegt uitdrukkelijk dat iedereen is uitgenodigd, rijk en arm, eilanders en vreemden. Op het traditionele menu staan Heilige Geest-soep, alcatra (staartstuk van het rund, langzaam gegaard in een aarden pot), brood, zoet brood (massa sovada) of rosquilhas, en wijn. Brood en wijn worden gezegend en bij het império zelf uitgedeeld.

Krijg je eten aangeboden, neem het dan aan, eet wat je krijgt en zeg dank je wel. Blijf uit de weg van de processieroute, vraag het voordat je mensen van dichtbij fotografeert, en wacht tot je wordt binnengewenkt in plaats van op eigen houtje het império in te lopen. Verschillende zomer- en septemberfeesten eindigen met een tourada à corda, een stier aan een touw door de straat; blijf je daarvoor, kijk dan vanachter een muur of vanuit een deuropening.

De jaartallen zijn bouwjaren uit de officiële overzichten.

• Império do Outeiro, Angra do Heroísmo (1670). In de parochie Nossa Senhora da Conceição, en het oudste van het eiland, met koninklijke erkenning van koning José. Het feest is in juli en eindigt met een stierenspel.
• Império de São Carlos, São Pedro, Angra do Heroísmo (1814). Aan de Caminho do Meio de São Carlos 78. Het werd gesticht na een vulkanische crisis in 1761 waarvan de mensen geloofden dat de Heilige Geest hen ervoor had behoed. De kroning is in het laatste weekend van september, het feest duurt acht tot negen dagen, en het toeristenbureau beschouwt het als het einde van het Heilige Geest-seizoen op het eiland.
• Império da Praça Velha, Biscoitos (1872). Aan het Largo Francisco Maria Brum in Biscoitos, dus te combineren met de natuurlijke zwembaden en het wijnmuseum. Feest op Pinksteren en Drievuldigheidszondag, met de processie, de kroningsmis, de zegening van brood en wijn en de função-lunch.
• Império da Vila das Lajes (1916). Aan het kerkplein in Lajes, gesticht door 37 inwoners van het dorp, met een ijzeren hekwerk langs de voorkant. Feest op Pinksteren en Drievuldigheidszondag. Lajes en het naburige Vila Nova liggen in de Ramo Grande, de oostelijke vlakte die het toeristenbureau een bolwerk van de traditie noemt.
• Império da Caridade, Praia da Vitória (1941). Aan het Largo das Figueiras do Paim in de parochie Santa Cruz, in de stad. Het feest begint op de laatste zondag van september met een processie naar de kerk van Santa Cruz en een kroningsmis, duurt tot de donderdag erna en eindigt meestal met een stierenspel op de zaterdag daarop.

Bijna elk dorp heeft minstens één império, dus bij elke rit over het eiland kom je er tientallen tegen. Wil je er gericht een paar zien:

• In Angra liggen de impérios van Outeiro en São Carlos allebei in de stadsparochies, dus ze passen in een dag vanuit de oude stad.
• Aan de oostkant liggen Lajes, Vila Nova en Praia da Vitória dicht bij elkaar, dus je ziet er verschillende onderweg tussen het vliegveld en de stad.

Voor het verhaal erachter raadt de Heilige Geest-route van Explore Terceira ook de tentoonstelling over de verering van de Heilige Geest in het Museu de Angra do Heroísmo aan, en het 18e-eeuwse altaar van de Nederdaling van de Heilige Geest in de Misericórdia-kerk in Angra. Controleer de actuele openingstijden van het museum voordat je gaat.

Kun je een império van binnen bekijken?

Tijdens het feest wel: dan staan de deuren open en staat de kroon op het altaar. Buiten de feestweken vonden we geen gepubliceerde bezoektijden, dus reken erop dat je ze van buiten ziet.

Wanneer zie je op Terceira het best een Heilige Geest-feest?

Op Pinksteren en Drievuldigheidszondag, in 2027 op 16 en 23 mei. Afzonderlijke impérios houden ook de hele zomer feesten, tot en met São Carlos in Angra eind september.

Krijgen bezoekers echt te eten bij de bodo?

De traditie is dat iedereen welkom is, eilanders en vreemden. Neem beleefd aan wat je wordt aangeboden en dring niet voor in de rij voor een tweede ronde.

Welk império is het oudst?

Het Império do Outeiro in Angra do Heroísmo, gebouwd in 1670.