Lotnisko na Santa Maria i amerykańskie lata: baza z 1944 roku, kino lotniskowe i baraki Quonset

Większość odwiedzających ląduje na Santa Maria, odbiera wynajęty samochód i jedzie prosto obok jednego z najdziwniejszych zakątków wyspy. Dzielnica lotniska tuż za Vila do Porto została zbudowana przez Amerykanów w 1944 roku i przez dwadzieścia lat była ruchliwym miasteczkiem z własnym kinem, klubem, kościołem i stacją radiową. Dziś to spokojna, chroniona okolica. To, co zostało, obejrzysz w godzinę albo w jeden wieczór, jeśli trafisz na seans w kinie z 1944 roku.

W czasie drugiej wojny światowej aliantom potrzebne było drugie lotnisko na Azorach, obok Lajes na Terceira, do przerzutu samolotów i żołnierzy przez Atlantyk. Technicy Pan American przybyli na Santa Maria w grudniu 1943 roku, by potwierdzić wybór miejsca: płaskiej, suchej zachodniej części wyspy. Portugalscy robotnicy zatrudnieni przez Pan Am i amerykańscy inżynierowie wojskowi użyli następnie prawie dwóch milionów funtów dynamitu, by wyrównać teren pod pasy startowe.

Pierwszy samolot, amerykański Douglas C-47 wiozący materiały i chleb z Terceira, wylądował 8 sierpnia 1944 roku. Bazę uruchomiono 17 października 1944 roku. Do końca tego miesiąca na wyspie przebywało 282 amerykańskich żołnierzy, 1 459 amerykańskich pracowników cywilnych i 1 256 portugalskich robotników, część z nich sprowadzona z São Miguel.

Lotnisko uroczyście otwarto 26 lipca 1945 roku, z pasem o długości 3 048 m, do dziś najdłuższym na Azorach. Wojna wkrótce się skończyła. 2 czerwca 1946 roku Amerykanie przekazali bazę Portugalii i przenieśli swoją działalność do Lajes.

Zanim odrzutowce nauczyły się przelatywać Atlantyk jednym skokiem, samoloty pasażerskie między Europą a obiema Amerykami musiały gdzieś zatankować, a Santa Maria leżała po drodze. Od końca lat czterdziestych do końca sześćdziesiątych lotnisko było stałym przystankiem do tankowania w trakcie przelotu przez Atlantyk, a jego pracownicy z rodzinami tworzyli własną społeczność na wyspie rolników. Pod koniec lat siedemdziesiątych Air France wciąż raz w tygodniu sprowadzał tu Concorde'a na tankowanie w trakcie rejsu Paryż–Caracas.

Samoloty o większym zasięgu położyły temu kres. Dziś ruch rozkładowy to loty do Ponta Delgada i połączenie z Lizboną, a długi pas czeka głównie na lądowania zapasowe i techniczne.

Wokół pasa Amerykanie zbudowali małe miasto: domy, hotel, siłownię, kościół, szpital i kino na około tysiąc miejsc. Po 1946 roku wprowadzili się tu portugalscy pracownicy lotniska i dzielnica żyła dalej jako osiedle przy lotnisku.

W 2017 roku rząd Azorów objął ochroną całe Lugar do Aeroporto jako „conjunto de interesse público”. Dekret opisuje jedenaście osiedli mieszkaniowych (bairros), nazwanych od parafii i miejsc wyspy, takich jak Anjos, São Lourenço, Santa Bárbara i Almagreira, z szerokimi ulicami, drzewami i modernistycznymi domami, nowością w archipelagu. Przejdź się przez jedno czy dwa z nich, a przemyślany, przestronny układ nie przypomina niczego, co znajdziesz w innych wsiach na wyspie.

Na co zwrócić uwagę podczas powolnej jazdy lub spaceru:

• Kościół Nossa Senhora do Ar, Matki Bożej Powietrznej, w dzielnicy lotniska. Autobus nr 3 ma przystanek nazwany od niego, Igreja do Aeroporto.
• Clube Asas do Atlântico, założony w październiku 1946 roku pod nazwą Clube do Ganso, mieszczący się w budynku z czasów amerykańskich. Klub prowadził też stację radiową, której słuchano na wszystkich wyspach.

Ludzie tu mieszkają, więc traktuj to miejsce jak osiedle, a nie skansen: parkuj tam, gdzie wolno, i nie fotografuj przez okna.

Najlepszym wejściem w tamte czasy jest kino. Atlântida Cine zbudowali Amerykanie w 1944 roku, gdy powstawało lotnisko. W okresie świetności wyświetlało najnowsze hollywoodzkie filmy i prezentowało występy rewiowe, a grali tu też portugalscy i zagraniczni artyści na gościnnych występach. Zamknięto je w 2007 roku, odrestaurowano i otwarto ponownie w czerwcu 2022. Należy teraz do Museu de Santa Maria i służy do pokazów filmowych, teatru, koncertów i wykładów.

Nie ma codziennego programu. W czerwcu 2026 roku odbyło się na przykład sześć seansów w ciągu miesiąca, głównie o 21:00, plus jeden niedzielny pokaz popołudniowy dla rodzin. Zanim pojedziesz, wyszukaj „Atlântida Cine” na regionalnym portalu wydarzeń What's On Azores; jeśli podczas twojego pobytu jest jakiś film, warto spędzić tam wieczór choćby po to, żeby posiedzieć w tym budynku.

Museu de Santa Maria opiekuje się też parą baraków Quonset w dzielnicy lotniska. Były to prefabrykowane budynki o półcylindrycznym kształcie z blachy falistej, które siły amerykańskie stawiały wszędzie w czasie wojny, bo łatwo je było transportować i montować. Na Santa Maria dwa sąsiadujące baraki służyły jako mieszkania lub magazyny.

Zasady otwarcia baraków i kina ustala muzeum, a opublikowane godziny otwarcia nie są ze sobą zgodne. Zadzwoń do muzeum pod numer +351 296 884 844 lub napisz na museu.smaria.info@azores.gov.pt, zanim zaplanujesz wizytę. Główny budynek muzeum, wiejski dom w Santo Espírito, opowiada o ceramice i życiu rolniczym wyspy i dobrze pasuje do dzielnicy lotniska: jedno pokazuje wyspę sprzed 1944 roku, drugie to, co przyszło w tym roku.

Większość tego, co lotnisko robi dziś, dzieje się poza zasięgiem wzroku. Gdy Amerykanie odeszli, Santa Maria stała się siedzibą oceanicznego centrum kontroli ruchu lotniczego i nią pozostała. NAV Portugal prowadzi stąd region informacji powietrznej Santa Maria: 5,18 mln km² północnego Atlantyku oraz całe Azory. W 2024 roku jego kontrolerzy obsłużyli 197 897 lotów, czyli około 541 dziennie. To jedna z największych przestrzeni kontrolowanego nieba na świecie, zarządzana z wyspy o powierzchni około 97 km².

Dzielnica lotniska leży tuż za Vila do Porto, więc dodanie jej do dnia prawie nic nie kosztuje.

• Przy przylocie lub wylocie: zostaw sobie pół godziny przed odprawą albo po lądowaniu i przejedź przez osiedla (bairros) obok kościoła.
• Autobusem: linia 3 jedzie z portu w Vila do Porto obok lotniska i hotelu Hotel de Santa Maria. W rozkładzie TSM opublikowanym we wrześniu 2026 roku kursowała co godzinę w dni powszednie od 07:30 do 17:30, w soboty tylko rano, a w niedziele wcale.
• Wieczorem: jeśli w Atlântida Cine jest seans, połącz kolację w Vila do Porto z filmem.

Kto zbudował lotnisko Santa Maria? Siły amerykańskie i Pan American, z portugalskimi robotnikami zatrudnionymi przez Pan Am, w 1944 roku. Pierwszy samolot wylądował 8 sierpnia 1944 roku, a lotnisko uroczyście otwarto 26 lipca 1945 roku.

Dlaczego pas jest tak długi? Zbudowano go na potrzeby wojennego ruchu transatlantyckiego, a potem służył jako przystanek do tankowania dla samolotów pasażerskich przelatujących Atlantyk aż do końca lat sześćdziesiątych. Mając 3 048 m, jest najdłuższym pasem na Azorach.

Czy można odwiedzić kino lotniskowe? Tak, gdy coś się w nim odbywa. Atlântida Cine, zbudowane w 1944 roku i ponownie otwarte w czerwcu 2022, organizuje filmy, teatr i koncerty kilka razy w miesiącu. Program sprawdź w What's On Azores.

Czym jest Lugar do Aeroporto? Osiedle, które Amerykanie zbudowali wokół lotniska, z jedenastoma osiedlami mieszkaniowymi (bairros), kościołem, hotelem i kinem. Od 2017 roku jest miejscem chronionym.