Vogelbeobachtung auf Santa Maria: Ilhéu da Vila, die Cagarros und das inseleigene Wintergoldhähnchen

Santa Maria ist die Azoreninsel für Seevögel. Das meiste, was sie besonders macht, brütet auf dem Ilhéu da Vila, einer kleinen Insel vor der Südwestküste, die Sie nicht betreten dürfen. Wer hier Vögel beobachten will, muss also die richtigen Stellen an Land und die richtige Tageszeit wählen. Dieser Leitfaden zeigt, wo Sie sich hinstellen, was Sie realistisch erwarten können und was zu tun ist, wenn Ihnen im Oktober ein junger Gelbschnabel-Sturmtaucher vor die Füße fällt.

Santa Maria ist die älteste Insel des Archipels, kennt keinen jüngeren Vulkanismus und hat Steilküsten, die stellenweise über 300 m hoch sind, dazu Felsinseln und Klippen vor der Küste. Ein Führer der Universität der Azoren zu den Beobachtungsplätzen der Insel hebt drei Dinge hervor. Nach seinen Angaben ist Santa Maria die einzige Azoreninsel, auf der der Bulwersturmvogel (alma-negra) brütet; die Naturparkverwaltung nennt allerdings auch die Felsinseln von Graciosa. Hier liegen einige der wichtigsten Kolonien der Region von Rosenseeschwalbe und Flussseeschwalbe (garajau-rosado und garajau-comum) sowie des Madeirawellenläufers (angelito). Und die Insel hat ihr eigenes Wintergoldhähnchen, Regulus regulus sanctaemariae, eine Unterart, die es nirgendwo sonst gibt.

Erwarten Sie von einem Tag an Land keine Liste von Raritäten. Die meisten Seevögel fliegen nachts zu ihren Nestern, und die Sturmvögel sind vom Ufer aus schwer zu sehen. Verlassen können Sie sich auf Gelbschnabel-Sturmtaucher am Abend vom Frühjahr bis in den Herbst, auf Seeschwalben an der Küste im Sommer, auf Reiher und Watvögel am Bach der Inselhauptstadt im Herbst und Winter und auf das Wintergoldhähnchen in den Bergen das ganze Jahr über.

Der Ilhéu da Vila liegt etwa 200 m vor der Südwestküste, nahe der Ponta da Poção. Er ist 7,7 ha groß, rund 380 mal 150 m, und bis zu etwa 75 m hoch. Die Forscher nennen sechs Brutvögel: Bulwersturmvogel, Gelbschnabel-Sturmtaucher (cagarro), Barolosturmtaucher (frulho), Madeirawellenläufer, Flussseeschwalbe und Rosenseeschwalbe. Auch Rußseeschwalben haben dort schon gebrütet. Laut dem Datenblatt der Key Biodiversity Areas sind der Ilhéu da Vila und die Selvagens südlich von Madeira die einzigen beiden Orte in Europa, an denen die Art gebrütet hat.

Die Insel ist Naturreservat im Naturpark Santa Maria, Teil eines Natura-2000-Vogelschutzgebiets und ein Important Bird Area. Bis 1993 weideten dort Ziegen; seit sie entfernt wurden, sind einheimische Pflanzen zurückgekehrt. Betreten dürfen sie nur Forscher und Naturschutzpersonal mit vorheriger Genehmigung. Versuchen Sie nicht, mit dem Kajak anzulanden, und bitten Sie keinen Fischer, Sie dort abzusetzen.

Von der Küste aus sehen Sie die Insel trotzdem gut. Die Grande Rota, der Fernwanderweg rund um Santa Maria, führt am Ende des Flughafens an der Mündung der Ribeira Seca vorbei, wo er einen geschützten Küstenabschnitt mit freiem Blick auf den Ilhéu erreicht, und folgt dann dem Ufer bis zur Ponta do Malmerendo und nach Vila do Porto. Gehen Sie diesen Abschnitt in den letzten zwei Stunden vor Sonnenuntergang mit einem Fernglas. Im Sommer sehen Sie wahrscheinlich Seeschwalben, die zwischen Insel und Ufer fischen, und in der Dämmerung sammeln sich die Cagarros auf dem Wasser, bevor sie zu ihren Bruthöhlen fliegen.

Am einfachsten beobachten Sie Vögel am Ortsrand. Die Ribeira de São Francisco, auch Ribeira de Vila do Porto genannt, mündet am alten Hafen unterhalb des Forte de São Brás ins Meer. Binsen an der Mündung bilden eine kleine Küstenlagune, die Reiher und Watvögel anzieht, und Teichhühner leben darin. An der Felswand darüber brüten Gebirgsstelzen.

Der offizielle kurze Wanderweg PR05SMA Costa Sul beginnt an dem Fort aus dem 17. Jahrhundert und führt an diesem Bach vorbei. Sein Faltblatt nennt die Zugvögel, die Sie im Herbst und Winter am ehesten sehen: Graureiher, Seidenreiher, Blässhuhn und Großer Brachvogel. In der Nähe eignet sich die Ponta do Marvão für vorbeiziehende Seevögel und für den Azorenbussard (milhafre), und der Seeregenpfeifer brütet dort.

Wenn Sie eine Wanderung suchen, die Vögel und Landschaft verbindet, nehmen Sie den PR05SMA von Vila do Porto zur Praia Formosa. Die Strecke ist 7 bis 8 km lang (Faltblatt und Wegdaten weichen voneinander ab), mittelschwer und dauert etwa drei Stunden. Nach dem Bach führt sie an den Fossilienschichten der Pedreira do Campo vorbei und steigt dann nach Touril hinauf, wo das Faltblatt Bussard, Felsentauben, das Santa-Maria-Wintergoldhähnchen und Wildkaninchen erwähnt. Danach geht es hinunter in die kleine Bucht von Prainha und an der Küste entlang zur Praia Formosa.

Ein Abschnitt nach Prainha ist ausgesetzt; dort ist ein Stahlseil am Fels befestigt, und ein Schild warnt vor Schwindel. Planen Sie für den Rückweg von der Praia Formosa ein Taxi ein, denn die Route ist eine Streckenwanderung.

Die hohen, mit Azorenheide bewachsenen Klippen südlich der Ponta do Castelo beherbergen Kolonien von Gelbschnabel-Sturmtauchern, Barolosturmtauchern und Wellenläufern. Die Nester sehen Sie nicht, aber an einem Sommerabend können Sie Sturmtaucher auf dem Wasser unterhalb des Leuchtturms Gonçalo Velho entdecken. Unten bei den Ruinen der alten Walfangstation und ihrem kleinen Hafen suchen Watvögel und Reiher auf den Felsen nach Nahrung. Die Hänge auf der Nordseite Richtung Maia sind mit Weinbergen hinter Steinmauern bedeckt, in denen Kleinvögel und Felsentauben brüten.

Der Pico Alto, mit 587 m der höchste Punkt der Insel, ist auch ihr waldreichster Teil und der Ort für Landvögel. Achten Sie auf das Santa-Maria-Wintergoldhähnchen, das Rotkehlchen, die Azoren-Unterarten von Amsel und Buchfink, den Kanarengirlitz und die Mönchsgrasmücke, außerdem auf die Azoren-Ringeltaube und den Bussard. Der Rundweg PRC02SMA ab dem Parkplatz am Gipfel ist 6,2 km lang und dauert etwa zwei Stunden.

• Februar bis November: Die Gelbschnabel-Sturmtaucher sind ab Februar wieder auf ihren Brutinseln, und ihre abendlichen Ansammlungen auf dem Wasser sind die einfachste Seevogelbeobachtung auf Santa Maria.
• Sommer: Die Seeschwalben sind in ihren Kolonien und fischen entlang der Küste.
• Herbst und Winter: Reiher, Seidenreiher und Watvögel am Bach in Vila do Porto.
• Ganzjährig: das Wintergoldhähnchen und die Waldvögel am Pico Alto.

Junge Gelbschnabel-Sturmtaucher verlassen ihre Nester mit etwa drei Monaten, meist zwischen Mitte Oktober und Mitte November. Auf ihrem ersten Flug zum Meer lassen sich viele von Straßenlaternen und Autoscheinwerfern verwirren, prallen gegen Mauern und landen auf der Straße. Die Regionalregierung der Azoren führt seit 1995 jedes Jahr die Aktion SOS Cagarro durch, um sie einzusammeln. 2025 lief sie vom 15. Oktober bis 15. November, und 2024 wurden 6.388 Vögel gerettet. Rund drei Viertel aller Gelbschnabel-Sturmtaucher der Welt brüten auf den Azoren. Prüfen Sie die Termine für 2026 vor Ort.

Wenn Sie einen gestrandeten Cagarro finden, setzen Sie ihn vorsichtig in einen Karton, legen ein Tuch darüber und rufen die SOS-Cagarro-Nummer an oder übergeben ihn den Naturschutzwächtern. Diese lassen die Vögel morgens am Meer frei, damit sie bei Tageslicht weit genug hinauskommen. Fahren Sie in diesen Wochen nach Einbruch der Dunkelheit auf Küstenstraßen langsam.

Das Umweltinformationszentrum Dalberto Pombo in der Rua Teófilo Braga 10-14 in Vila do Porto zeigt die Sammlungen des Naturforschers, nach dem es benannt ist, darunter präparierte Zugvögel, und teilt sich das Gebäude mit dem Haus der Fossilien. Öffnungszeiten werden online nicht veröffentlicht, rufen Sie also vorher unter +351 296 206 798 an.

Packen Sie lieber ein Fernglas ein als ein langes Teleobjektiv, denn das meiste sehen Sie aus der Ferne und im schwindenden Licht. Dazu gehören eine winddichte Jacke für die Abende an der Küste, eine Stirnlampe für den Rückweg und ein Bestimmungsbuch, das die Seevögel des Atlantiks abdeckt. Bleiben Sie an der Südküste auf den Wegen, halten Sie Abstand zu Klippenrändern und stören Sie niemals eine Bruthöhle.

Kann man den Ilhéu da Vila besuchen? Nein. Er ist ein Naturreservat, und nur Forscher und Naturschutzpersonal mit vorheriger Genehmigung gehen dort an Land. Beobachten Sie ihn von der Küste am Ende des Flughafens und vom Ufer Richtung Vila do Porto.

Welche Tageszeit ist auf Santa Maria die beste für Seevögel? Die letzten ein bis zwei Stunden vor Einbruch der Dunkelheit, vom Frühjahr bis zum Herbst, wenn sich die Gelbschnabel-Sturmtaucher vor der Küste sammeln, bevor sie zu ihren Nestern fliegen.

Wo sehe ich das Santa-Maria-Wintergoldhähnchen? In den Wäldern am Pico Alto, etwa auf dem Rundweg PRC02SMA, und beim Aufstieg nach Touril auf dem PR05SMA.

Was tue ich, wenn ich einen jungen Sturmtaucher auf der Straße finde? Im Oktober und November decken Sie ihn mit einem Tuch ab, setzen ihn vorsichtig in einen Karton und rufen die SOS-Cagarro-Nummer an oder verständigen die Naturschutzwächter. Versuchen Sie nicht, ihn selbst freizulassen.