Velas auf São Jorge: ein Rundgang durch den Ort, vom Portão do Mar bis zum Morro Grande

Die meisten Besucher sehen Velas zweimal: wenn die Fähre anlegt und wenn sie zurückkommen, um sie wieder zu nehmen. Dazwischen sind sie auf den Fajãs unterwegs. Das ist ein vernünftiger Plan, aber der Ort lohnt einen eigenen Vormittag oder Nachmittag, vor allem an einem Tag, an dem die Wolken auf dem Bergrücken hängen und die Nordküste ausfällt. Velas ist klein, die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen wenige Straßen auseinander, und der eine Anstieg, auf den Morro Grande hinter dem Ort, blickt hinunter auf Velas und über den Kanal nach Pico.

Hier ist der Rundgang ab dem Hafen, Station für Station, mit dem, was Sie bei knapper Zeit auslassen können.

Beginnen Sie am Hafen, wo der Portão do Mar, das Meerestor, am Kopf des Kais steht. Es ist ein einzelner Steinbogen in einer weißen Mauer, darüber eine Krone und das königliche Wappen, darunter die eingemeißelte Jahreszahl 1799. Eine gekachelte Inselkarte im Bogen begrüßt Sie mit „Bemvindo a Jorge".

Das Tor ist der Rest der Mauern, die einst die Uferseite des Ortes abschlossen. Die Befestigung von Velas schlug 1618 Marcos Fernandes de Teive vor, ein Offizier, den die Krone zur Planung der Verteidigungsanlagen auf alle Inseln geschickt hatte. Der Inselhistoriker Cândido Avelar schrieb 1902, die Küste sei mit Mauern und Toren gesichert gewesen und nur das Tor am Kai sei erhalten, 1797 vom Steinmetzmeister Matias Avelar fertiggestellt. Die Inschrift sagt also 1799, die Chronik 1797; so oder so ist es spätes 18. Jahrhundert. Entlang der Uferstraße sehen Sie noch Abschnitte der alten Mauer aus demselben weiß verputzten Stein.

Velas hatte Gründe für Mauern. Schon 1575 gab es zwei Forts, Santa Cruz und Conceição, deren Geschütze sich über Hafen und Ortstor kreuzten. 1708 griff der französische Korsar René Duguay-Trouin an. Die beiden Forts trieben seine Schiffe vom Hafen ab, worauf er weiter entlang der Küste an Land ging. Danach entstand an diesem Küstenabschnitt ein drittes Fort, Nossa Senhora do Pilar; laut Avelar stand sein Wachhaus auf einem natürlichen Felsbogen.

Erwarten Sie keine Bastionen. 1862 galten nur noch Santa Cruz und Conceição als Verteidigungsanlagen, und heute bezeichnet die Chronik der Gemeinde Conceição als das einzige, das wenigstens noch halbwegs erhalten ist. Entlang der Uferseite sind vor allem Mauerabschnitte geblieben.

Der Hauptplatz war Marktplatz, bis der Gemeinderat ihn 1836 in einen Garten umzugestalten begann. Das Grundstück war ein ummauerter Orangengarten mit einem hohen Haus gewesen, überlassen von João Soares de Albergaria de Sousa, einem liberalen Präsidenten des Gemeinderats. Bis 1898 stand hier eine riesige Araukarie; in jenem Jahr wurde sie gefällt und an ihrer Stelle ein Musikpavillon errichtet. Der heutige Pavillon ist eine Nachbildung davon. Beleuchtung kam 1899 hinzu, Beete, Mauern und Geländer stammen aus dem frühen 20. Jahrhundert.

Am Garten steht der Paços do Concelho, das Rathaus, erbaut zwischen 1719 und 1744 von Manuel Avelar aus einer der wohlhabendsten Familien der Insel. Achten Sie auf das Hauptportal: zwei gedrehte salomonische Säulen rahmen es, und das portugiesische Wappen über der Fassade ist in schwarzen Basalt gehauen. Bevor es Rathaus wurde, war hier das Gericht untergebracht, und im rechten Teil lag ein Frauengefängnis aus dem 18. Jahrhundert. Seit 1984 ist das Gebäude als Kulturgut von öffentlichem Interesse eingestuft.

Die Pfarrkirche São Jorge steht am Largo Dr. João Pereira, an der Stelle einer Kirche, die bereits 1460 im Testament Heinrichs des Seefahrers erwähnt wird. Der heutige Bau entstand ab 1664 nach Plänen von Francisco Rodrigues und wurde im Februar 1675 geweiht.

Innen gibt es drei Schiffe und zwei steinerne Kanzeln mit eigenen Treppen. Der vergoldete Altaraufsatz in der Hauptkapelle soll ein Geschenk von König Sebastião gewesen sein. Auf der Empore steht eine Pfeifenorgel, 1865 von Tomé Gregório de Lacerda gebaut, und die Glasfenster sind modern, mit Motiven der Insel. Veröffentlichte Öffnungszeiten haben wir nicht gefunden; schauen Sie hinein, wenn die Tür offen ist, und planen Sie den Tag nicht um einen Besuch herum.

Wenn Sie am 23. April auf der Insel sind: Das Fest von São Jorge ist in Velas Gemeindefeiertag, mit einer Prozession durch die Straßen.

Gehen Sie weiter zur Rua do Livramento, wo am Fuß des Morro Grande eine kleine Kapelle steht. Die Ermida de Nossa Senhora do Livramento wurde 1697 erbaut und 1700 geweiht. Ihre Fassade ist aus dunklem Basalt, mit behauenem Stein um Tür und Fenster und einem Basaltkreuz obenauf. Im Ort erzählt man, ein Viehhirte habe hier im Wald ein Marienbild gefunden und in die Matriz gebracht, doch es sei immer wieder in den Wald zurückgekehrt, bis man ihm eine Kapelle baute, mit dem Rücken zum Hügel und zum Ort hin, den es schützen sollte. Name und jährliches Fest gehen auf 1861 zurück.

Der Pfad auf den Morro Grande beginnt neben der Kapelle. Er gehört nicht zu den offiziellen Wanderwegen der Insel, es gibt also keine Markierungen, kein Faltblatt und niemanden, der ihn instand hält. Wanderer, die ihn beschrieben haben, nennen eine Runde von etwa 4 Kilometern mit rund 350 Höhenmetern, anfangs steil, für ein bis zwei Stunden. Der Untergrund ist lose, und oben geht es ohne Absicherung in die Tiefe. Gehen Sie nur bei trockenem Wetter, mit festen Schuhen, und kehren Sie um, wenn Wolken aufziehen. Vom Kraterrand blicken Sie auf Velas und über den Kanal nach Pico. Zum Sonnenuntergang ist es ein guter Platz, solange Ihnen genug Licht für den Abstieg bleibt.

Der Morro Grande ist ein Vulkankegel, und am einfachsten sehen Sie das vom Miradouro do Canavial an der Regionalstraße aus Velas. Er liegt zwischen dem Morro Grande und dem Morro de Lemos. Beide entstanden bei Ausbrüchen unter dem Meer, zu verschiedenen Zeiten. Der Morro de Lemos ist der ältere, und die Brandung hat den größten Teil davon abgetragen. Der Morro Grande hat noch einen runden Kegel mit Krater und darin einen zweiten, kleineren Kegel aus einem späteren Ausbruch. In den Klippen sehen Sie die Schichten aus Asche und Lava. Der Azores Geopark zählt den Ort zu seinen wichtigsten Geotopen. Velas selbst steht auf Lava, die vom Pico dos Loiros herabfloss.

Der Teil im Ort, vom Portão do Mar über den Garten und die Matriz bis zur Ermida do Livramento, ist bei gemächlichem Tempo mit Pausen in ein bis zwei Stunden zu schaffen. Für den Morro Grande kommen ein bis zwei Stunden dazu. Wer danach baden will: Das Naturbecken Poça dos Frades liegt unterhalb der Avenida da Conceição, wenige Minuten vom Fähranleger; 2026 lief die Badesaison dort vom 15. Juni bis 15. September, ohne gelistete Badeaufsicht.

Wenn Sie nur die Zeit zwischen zwei Fähren haben, nehmen Sie den Portão do Mar, den Garten und das Rathaus mit und heben Sie sich den Morro Grande für einen Tag mit mehr Zeit auf.

Lohnt sich Velas, oder fahre ich besser nur durch? Nehmen Sie sich mindestens ein paar Stunden. Meerestor, Garten, Rathaus und Pfarrkirche liegen wenige Straßen auseinander, und vom Morro Grande hinter dem Ort sehen Sie hinüber nach Pico.

Ist der Weg auf den Morro Grande markiert? Nein. Es ist ein inoffizieller Pfad ab der Ermida do Livramento, etwa 4 km mit rund 350 Höhenmetern. Steil, stellenweise lose und oben ausgesetzt, also nur bei trockenem Wetter.

Was bedeutet die Jahreszahl am Portão do Mar? Das Tor trägt 1799 unter dem königlichen Wappen. Die Inselchronik von 1902 nennt 1797 als Jahr der Fertigstellung. Es ist das einzige erhaltene Tor der alten Ortsmauern.

Wann ist das große Fest des Ortes? Der Tag von São Jorge, der 23. April, ist in Velas Gemeindefeiertag, mit einer Prozession durch die Straßen.