Vila Franca do Campo jenseits der Insel: Lagoa do Congro, Nossa Senhora da Paz und die Stadt von 1522

Die meisten Besucher kommen wegen des Boots zum Ilhéu nach Vila Franca do Campo und fahren danach gleich weiter. Dabei lohnen der Ort und die Hügel dahinter einen eigenen halben Tag, und zwar in jedem Monat, also auch in der langen Zeit des Jahres, in der kein Boot zur Insel fährt. Dieser Ratgeber stellt den versteckten Kratersee Lagoa do Congro vor, das Heiligtum Nossa Senhora da Paz auf dem Hügel, das Stadtmuseum und die Geschichte von 1522, die erklärt, warum die Hauptstadt der Insel Ponta Delgada heißt und nicht Vila Franca.

Vila Franca do Campo war die erste Hauptstadt von São Miguel. 1472 erhielt es die Stadtrechte einer Vila, und der Donatarkapitän der Insel sowie das Zollhaus hatten hier ihren Sitz. In den frühen Morgenstunden des 22. Oktober 1522 löste ein Erdbeben die Hänge oberhalb des Ortes. Schlamm und Felsbrocken rutschten durch die Täler und begruben die Stadt, und als die Massen das Meer erreichten, entstand eine Welle, die Boote bei der Insel zerstörte. Zwischen 3.000 und 5.000 Menschen kamen ums Leben. Der Chronist Gaspar Frutuoso schrieb die Ereignisse etwa 70 Jahre später nieder.

Das Machtzentrum der Insel zog nach Ponta Delgada um und kehrte nie zurück. Was Sie heute sehen, ist die nach der Katastrophe wieder aufgebaute Stadt. Das Stadtmuseum versteht sich als Ort, an dem man „die erste Hauptstadt von São Miguel“ wiederentdeckt, und ist deshalb ein guter erster Halt.

Das Hauptgebäude ist der Solar dos Viscondes do Botelho, ein Herrenhaus in der Rua Visconde do Botelho. Die Sammlung zeigt die örtliche Töpferei, Handwerk, Walfangkunst, die Viola da Terra (die einheimische Gitarre), die alten Wassermühlen und archäologische Funde. Zu den Außenstellen gehören das Töpfereimuseum Mestre António Barata und ein alter Brennofen für Tonwaren. Beide sehen Sie bei Führungen, die Sie telefonisch unter 296 539 282 buchen; Führungen auf Englisch sind möglich.

Der Eintritt ist frei. Das Museumsnetz der Azoren nennt als Öffnungszeiten Dienstag bis Freitag 9:00 bis 12:30 und 14:00 bis 17:00 Uhr, Samstag und Sonntag 14:00 bis 17:00 Uhr, montags geschlossen. Diese Angabe ist nicht datiert. Rufen Sie also an, bevor Sie Ihren Tag danach planen.

Die weiße Kapelle steht auf einem Hügel direkt über dem Ort. Der heutige Bau stammt von 1764. Er steht an der Stelle einer älteren Kapelle, vielleicht aus dem 16. Jahrhundert, wo der Überlieferung nach ein Hirte in einer Höhle ein Marienbild fand. Seit 1991 ist sie als Gebäude von öffentlichem Interesse unter Schutz gestellt.

Hinauf führt eine Treppe mit 100 Stufen. Die Absätze tragen blau-weiße Kachelbilder mit den Geheimnissen des Rosenkranzes, und unterhalb der letzten Treppe gibt es einen kleinen Parkplatz, falls Sie hinauffahren. Die Kapelle selbst ist oft verschlossen. Kommen Sie also wegen der Aussicht: unter Ihnen der Ort, der Hafen und die Insel, links und rechts die Südküste.

Am 1. Januar 2025 erhob der Bischof von Angra die Kapelle zum Diözesanheiligtum, dem ersten Marienheiligtum auf São Miguel. Beschlossen worden war das im April 2024, nach mehr als zwanzig Jahren entsprechender Bitten.

Die Lagoa do Congro ist der Grund, in die Hügel zu fahren. Der kleine grüne See liegt am Grund eines Kraters nordöstlich des Ortes. Der regionale Naturpark beschreibt den Krater als Maar, eine Senke, die vor etwa 3.800 Jahren entstand, als aufsteigendes Magma auf Grundwasser traf. Er misst rund 500 Meter im Durchmesser, und seine steilen Wände fallen bis zu etwa 120 Meter ab. Ein zweiter, kleinerer Teich im selben Krater, die Lagoa dos Nenúfares, ist nach den weißen Seerosen benannt, die ihn großteils bedecken.

Der Wald um den See ist nicht ursprünglich. Nachdem José do Canto das umliegende Land gekauft hatte, ließ er Japanische Sicheltannen, Eukalyptus und Kamelien pflanzen. Der Weg hinunter wirkt deshalb eher wie ein alter Landsitz als wie wilder Wald. Der Name Congro geht auf den Spitznamen von André Gonçalves Sampaio zurück, einem der ersten Besitzer. Heute ist das Gebiet ein 38 Hektar großes Schutzgebiet für Lebensräume innerhalb des Naturparks von São Miguel.

Sie stellen das Auto auf einem kleinen Parkplatz am Ende einer Schotterstraße ab und folgen einem Zickzackpfad durch den Wald hinunter zu einem kleinen Steg am Ufer. Rechnen Sie mit etwa 20 Minuten hinab und 25 Minuten zurück. Der Pfad hat Wurzeln und Löcher, tragen Sie also festes Schuhwerk; nach Regen ist er rutschig.

Nach Stürmen kann der Weg gesperrt sein. Im Juni 2023 brachte das Sturmtief Óscar Bäume zu Fall und löste Erdrutsche auf dem Pfad aus. Der Naturpark sperrte ihn am 14. Juni und gab ihn am 21. Juni nach den Räumarbeiten wieder frei. Wenn es in den Tagen vor Ihrem Besuch gestürmt hat, sehen Sie vorher auf der Nachrichtenseite des Naturparks nach.

Der offizielle Rundwanderweg ab Vila Franca ist der PRC44SMI Pico da Praia. Er ist 8,9 km lang, mittelschwer, dauert etwa zweieinhalb Stunden und verläuft am Südhang der Serra de Água de Pau zwischen Vila Franca und Lagoa. Er führt an den Ruinen einer alten Flachsfabrik vorbei und bietet Blicke hinunter auf die Insel; ein Abstecher von 5 km hin und zurück auf dem PRC02SMI folgt einer Levada bis zum Südufer der Lagoa do Fogo.

Am 7. Oktober 2026 führte die offizielle Wanderseite der Azoren den PRC44SMI als gesperrt. Gehen Sie ihn nicht, solange dieser Hinweis gilt, und prüfen Sie den Status auf der Seite des Weges, bevor Sie ihn einplanen. Unser Wanderführer für São Miguel nennt die offenen Wege.

Rechnen Sie mit etwa einer Stunde für den See, einer halben Stunde für die Kapelle und einer Stunde für das Museum. Mit dem Auto schaffen Sie alle drei an einem halben Tag ab Ponta Delgada und können am Nachmittag noch Furnas im Osten anhängen. Wie Sie diesen Teil planen, erklärt unser Ratgeber zu Furnas.

Wenn Sie in der Bootssaison zur Insel hier sind (2026 vom 12. Juni bis 11. Oktober), nehmen Sie morgens eines der ersten Boote zum Ilhéu und heben sich die Hügel für den Nachmittag auf. Unser Ratgeber zum Ilhéu erklärt Tickets und Besucherobergrenze. Bevor Sie abfahren, kaufen Sie eine Schachtel Queijadas da Vila, die kleinen Käsetörtchen, für die der Ort bekannt ist; wo, steht in unserem Ratgeber zum Essen.

Wie lang ist der Weg zur Lagoa do Congro? Etwa 20 Minuten vom Parkplatz hinunter zum See und 25 Minuten zurück, auf einem steilen Waldpfad mit Wurzeln und Löchern.

Kann man Nossa Senhora da Paz von innen besichtigen? Die Kapelle ist oft verschlossen. Die Treppe mit 100 Stufen und die Aussicht über Ort und Insel sind jederzeit zugänglich.

Warum war Vila Franca do Campo die Hauptstadt von São Miguel? Es war ab 1472 die erste Stadt mit Stadtrechten auf der Insel, Sitz des Donatarkapitäns und des Zollhauses. Nachdem das Erdbeben und der Erdrutsch von 1522 den Ort begraben hatten, ging die Hauptstadt nach Ponta Delgada.

Ist das Museum in Vila Franca do Campo kostenlos? Ja. Der Eintritt ins Stadtmuseum ist frei. Montags ist es laut Angabe geschlossen; bestätigen Sie die Zeiten telefonisch unter 296 539 282.

• Schutzgebiet Lagoa do Congro, Parques Naturais dos Açores
• Weg zur Lagoa do Congro gesperrt, 14. Juni 2023 und wieder geöffnet, 21. Juni 2023
• PRC44SMI Pico da Praia, Trails Azores
• Stadtmuseum Vila Franca do Campo, Museumsnetz der Azoren
• Nossa Senhora da Paz wird Diözesanheiligtum, RTP
• Erdbeben von Vila Franca 1522, Wikipedia