La chasse à la baleine à Graciosa : le hangar des baleinières, la vigie du Monte da Ajuda et l'observation des cétacés aujourd'hui

Graciosa a pris sa dernière baleine en 1982. Ce qui reste de la chasse tient en une matinée à Santa Cruz et autour : le hangar où la compagnie rangeait ses bateaux, la vigie sur la colline qui domine la ville et un rocher de la côte en forme de baleine. Si la mer est calme, vous pouvez ensuite partir en mer chercher des baleines bien vivantes.

Le Barracão dos Botes Baleeiros se trouve au 65, Rua Pedro Roberto Dias da Silva, à Santa Cruz da Graciosa. Il appartenait à la Companhia Baleeira da Graciosa, la compagnie baleinière de l'île, et c'est aujourd'hui une annexe du Museu da Graciosa. On y voit la baleinière Restinga, avec tout son équipement, et les outils de la chasse.

Le réseau des musées des Açores publie ces horaires :

• du 1er octobre au 31 mars : de 9 h 30 à 17 h
• du 1er avril au 30 septembre : de 10 h à 17 h 30
• fermé le lundi

Nous n'avons trouvé aucun tarif d'entrée. Ce sont les horaires publiés lors de notre vérification en octobre 2026. Appelez le musée au +351 295 712 429 avant de venir : une petite annexe peut rester fermée faute de personnel.

Le bâtiment principal du musée est au 17, Largo Conde de Simas, à quelques minutes à pied. Il traite de l'agriculture et du vin plutôt que de la chasse à la baleine ; notre promenade dans Santa Cruz le décrit.

Aux Açores, la chasse reposait sur la vigia, un guetteur posté en hauteur qui surveillait la mer et prévenait les équipages dès qu'il apercevait une baleine. À Graciosa, vous en verrez une sur le Monte da Ajuda, le cône volcanique de 129 mètres qui domine Santa Cruz. L'Ermida de Nossa Senhora da Ajuda, au sommet, est une chapelle du XVIe siècle construite comme un petit fort, et l'angle arrière gauche de sa cour abrite une vigie baleinière datée de 1959.

De là, la vue porte sur la côte nord-est et plonge sur la ville et son port, ce qui explique l'emplacement de la vigie. La colline compte deux autres chapelles et offre la meilleure vue sur Santa Cruz.

Longez la côte nord vers l'ouest jusqu'au phare de Ponta da Barca, près du hameau de Bom Jesus. Il a été allumé pour la première fois le 1er février 1930 et fonctionne automatiquement depuis 1999. La tour mesure 23 mètres et se dresse sur des falaises de 24 mètres au-dessus de la mer.

Juste à côté du phare, un bloc de basalte que la mer n'a pas usé a la silhouette d'une baleine. On l'appelle l'Ilhéu da Baleia, « l'îlot de la baleine ». C'est de la géologie et non de l'histoire baleinière, mais c'est la dernière étape toute trouvée de cet itinéraire. Notre circuit des géosites explique comment il s'est formé.

Plus de 20 espèces de baleines et de dauphins fréquentent les eaux des Açores, soit environ un tiers des espèces existantes, et la baleine bleue s'observe à quelques milles de la côte presque toute l'année. L'observation des cétacés y est encadrée par une loi régionale depuis 1999.

À Graciosa, le choix est mince. La seule entreprise que l'office régional du tourisme recense pour l'observation des cétacés est Gracipescas, au 1, Rua Serpa Pinto, à Santa Cruz, en activité depuis 2001. Elle propose aussi des sorties en bateau et en kayak, du snorkeling, de la plongée et de la pêche sportive. Son site ne s'affichait pas en octobre 2026 et nous n'avons trouvé ni tarifs, ni durées, ni horaires publiés : contactez-la directement au +351 295 732 530 ou au +351 916 053 023, gracipescasturismo@sapo.pt.

• Réservez dès votre arrivée, pas le dernier jour. Un petit prestataire ne sort qu'avec assez de passagers et une mer praticable, et une journée de vent peut annuler une sortie.
• Demandez ce que vous avez des chances de voir ce mois-là et combien de temps dure la sortie.
• Si les baleines sont la raison principale de votre voyage, ajoutez une journée à Pico ou à Faial, où les bateaux sont bien plus nombreux.

Soyez au hangar des baleinières à l'ouverture (9 h 30 en hiver, 10 h en été, jamais un lundi). Montez au Monte da Ajuda jusqu'à la vigie, puis roulez jusqu'à Ponta da Barca pour le rocher de la baleine et le phare, et revenez déjeuner à Santa Cruz. Si vous avez réservé une sortie en mer, placez-la l'après-midi, une fois que vous vous serez tenu là où se tenait le guetteur.

Quand la chasse à la baleine a-t-elle pris fin à Graciosa ? En 1982, avec la capture de la dernière baleine. L'observation des cétacés aux Açores est encadrée par une loi régionale depuis 1999.

Où voir une baleinière à Graciosa ? Au Barracão dos Botes Baleeiros, 65, Rua Pedro Roberto Dias da Silva, à Santa Cruz. Il abrite la baleinière Restinga avec son équipement et ferme le lundi.

Peut-on observer les baleines depuis Graciosa ? Oui, avec Gracipescas à Santa Cruz, mais les sorties dépendent du nombre de participants et de la météo, et aucun tarif n'est publié. Appelez à l'avance et réservez en début de séjour.

Où se trouve l'ancienne vigie ? Sur le Monte da Ajuda, au-dessus de Santa Cruz, dans la cour de l'Ermida de Nossa Senhora da Ajuda. Elle est datée de 1959.