Plongée et snorkeling à Pico : les récifs du canal de Madalena, les arches de Cachorro et les requins bleus

La plongée à Pico se divise en trois. Sur les côtes nord et sud, des arches de lave et des tombants s'atteignent depuis le rivage, et plusieurs sont assez peu profonds pour un baptême ou une sortie en palmes, masque et tuba. Dans le canal qui sépare Pico de Faial, trois récifs se trouvent à dix ou vingt minutes de bateau de Madalena, mais ils sont réservés aux plongeurs expérimentés. De juillet à la mi-octobre, des bateaux partent aussi de Madalena à la recherche des requins bleus. Ce qui vous convient dépend de votre niveau et du courant que vous êtes prêt à affronter.

Les données sur les sites viennent du portail officiel de la plongée aux Açores, géré par Visit Azores. Les informations sur l'opérateur et les prix datent de 2026. Vérifiez-les avant de réserver, car les centres modifient leurs sorties d'une saison à l'autre.

Les plongées faciles de Pico se font le long de la côte, avec une mise à l'eau depuis une zone de baignade ou un petit port. Le portail classe le courant comme faible sur ces quatre sites.

• Cachorro, sur la côte nord entre Madalena et São Roque, à environ cinq minutes de voiture de Madalena. La lave y a été creusée en un dédale d'arches et de tunnels jusqu'à 18 m, avec des poulpes, des murènes noires et des cigales de mer dans les failles. Le site convient à tous les niveaux et sert souvent aux baptêmes, aux plongées de nuit et au snorkeling.
• Arcadas de São Roque, à environ 25 minutes de voiture de Madalena. Vous partez de bassins de marée de 3 m de profondeur à São Roque, suivez un tombant jusqu'à 12 m et atteignez une arche couverte d'anémones jaunes, qui remonte presque jusqu'à la surface. Une seconde arche se trouve à une cinquantaine de mètres à l'ouest. La profondeur maximale est de 25 m.
• Furnas de Santo António, avec une mise à l'eau depuis les piscines de lave de Santo António, près de São Roque. La plongée commence à 3 m et reste peu profonde, 17 m au maximum. Le clou de la plongée est une arche d'environ 8 m de large dont la voûte est percée d'un trou qui laisse entrer la lumière du jour. Vous pouvez revenir par le même chemin ou continuer vers l'ouest jusqu'à une petite baie et rentrer à pied.
• Corais de São Caetano, sur la côte sud, avec une mise à l'eau au port de pêche de São Caetano, à environ 30 minutes de voiture de Madalena. Vous commencez à 3 m sur du sable et des galets, puis vers 15 m un tombant couvert de corail noir plonge jusqu'à 60 m. Les nageurs avec masque et tuba et les débutants restent en haut, les plongeurs tek descendent le long du mur.

Si vous ne faites que du snorkeling, Cachorro et les piscines de Santo António sont les choix évidents. Les piscines de Santo António (Zona de Banhos da Furna) et la zone de baignade de Madalena, Areia Larga, sont surveillées en saison. Choisissez un jour de mer calme.

Deux sites d'arches se trouvent à 15 minutes de bateau du port de Madalena. Ils conviennent à ceux qui veulent plus qu'une plongée du bord, sans le courant du canal :

• Arcos da Formosinha, à 150 m de la côte au nord-est de Madalena. Le haut du récif est à 8 m, et la plongée descend jusqu'à 18 m en longeant trois arches, avec des pastenagues et des carangues blanches au plus profond. Le site convient à tous les niveaux.
• Arcos do Pocinho, au large de la zone de baignade de Pocinho, face à Faial. Vous descendez sur une coulée de lave à 9 m qui file jusqu'à 23 m et se termine par deux arches jumelées. Le portail le recommande aux plongeurs de niveau Open Water.

Entre Pico et Faial, trois récifs remontent des grands fonds près des deux îlots de Madalena, Ilhéu em Pé et Ilhéu Deitado. Les îlots font partie d'une zone spéciale de conservation protégée. Les trois récifs demandent le niveau Advanced Open Water, et le courant y est classé de modéré à fort.

• Baixa do Norte, à environ un mille nautique au nord des îlots et à dix minutes de bateau. Le sommet est un plateau d'environ 150 m de long à 17 m, et la plongée va jusqu'à 45 m. Les bancs de chinchards attirent sérioles, barracudas et bonites, et vous verrez peut-être du corail noir vers 35 m.
• Baixa do Sul, à environ trois milles des îlots, également à dix minutes de bateau. C'est le plus long et le moins profond des trois : il commence à 6 m et descend en paliers jusqu'à 50 m. On y trouve des trous d'érosion ronds jusqu'à 8 m de profondeur et 3 m de large, que le portail appelle « trous de géant ».
• Baixa da Barca, à deux milles nautiques au nord des îlots et à 20 minutes de bateau. Le sommet est à 20 m, la profondeur moyenne de plongée à 30 m et la maximale à 55 m ; le portail le cite aussi pour la plongée technique. Raies mobula et poissons-lunes y viennent pour les bancs de chinchards.

C'est sur les récifs que se tiennent les grands pélagiques, mais ce n'est pas l'endroit pour votre première plongée profonde. Avec un niveau Open Water, restez sur les arches.

Les Açores sont l'un des rares endroits où l'on peut plonger avec des requins bleus. Selon le portail officiel, l'activité est née sur le mont sous-marin Condor, à une dizaine de milles de Faial et facile d'accès depuis Pico. CW Azores, un centre de plongée et d'observation des baleines installé dans la marina de Madalena, face au terminal des ferries, organise des sorties requins aux conditions suivantes (selon son site en octobre 2026) :

• Saison du début juillet à la mi-octobre.
• Niveau Advanced Open Water ou équivalent, au moins 50 plongées au carnet, 18 ans minimum et une plongée de contrôle avec le centre au préalable.
• Une sortie dure jusqu'à cinq ou six heures, avec un bloc par plongeur et une plongée de 75 minutes au plus. Le centre cherche requins bleus et requins mako et annonce un taux de réussite supérieur à 90 %.
• 200 € la sortie ou 510 € les trois, blocs, plombs et guide compris.

Le portail indique des sorties vers le banc Princess Alice, le mont sous-marin connu pour ses raies mobula, depuis Madalena comme depuis Horta. La traversée dure environ trois heures.

Le portail recommande de juin à septembre pour plonger. L'eau est la plus claire d'août à septembre et début octobre, quand la visibilité dépasse souvent 30 m. Au printemps, l'eau est plus verte et la visibilité tombe à 10 à 15 m. La mer est en moyenne à 16 à 22 °C, avec des pointes à 24 à 25 °C.

Côté combinaison, le portail conseille une humide ou semi-étanche de 5 ou 7 mm de juin à octobre, et de 7 ou 10 mm, ou une étanche, de novembre à mai.

L'annuaire du portail recense trois centres à Pico : CW Azores et Pico Sport à Madalena, et Brizacores à Lajes do Pico. Les fiches d'annuaire peuvent être anciennes ; contactez donc le centre avant d'organiser votre séjour autour de lui.

Le caisson hyperbare du groupe central se trouve à l'hôpital de Horta, sur Faial, à 4,5 milles nautiques de Pico, et l'évacuation se fait par la mer. Le numéro d'urgence est le 112. Comme partout, prévoyez une journée sans plongée avant de prendre l'avion.

Un débutant peut-il plonger à Pico ? Oui. Cachorro, Furnas de Santo António et Arcadas de São Roque conviennent à tous les niveaux, avec un courant faible, et servent aux baptêmes.

Peut-on faire du snorkeling sans bateau ? Oui. Cachorro et les piscines de lave de Santo António sont accessibles par la route. Choisissez un jour calme.

Que faut-il pour plonger avec les requins bleus ? CW Azores demande le niveau Advanced Open Water, au moins 50 plongées et une plongée de contrôle, et il faut avoir 18 ans ou plus. En 2026, une sortie coûtait 200 €.

Où se trouve le caisson hyperbare le plus proche ? À l'hôpital de Horta, sur Faial, à 4,5 milles nautiques par la mer.