Lagoa do Capitão et le plateau des lacs de Pico : sentiers, route et brouillard

La plupart des visiteurs découvrent l’intérieur de Pico de l’une de trois façons. Ils montent en voiture à la Lagoa do Capitão pour voir la montagne derrière l’eau, ils descendent à pied du lac vers la côte nord par la PR13PIC, ou ils consacrent une journée entière au Caminho das Lagoas, long de 22 kilomètres, à travers le plateau. Le choix dépend moins de la forme physique que des nuages, car le milieu de l’île passe beaucoup de temps dedans.

Le centre de Pico est un haut plateau de vieux cônes volcaniques, de tourbières, de pâturages et de petits lacs, à environ 800 à 1 000 mètres d’altitude. La Lagoa do Capitão se trouve à environ 826 mètres, dans la commune de São Roque do Pico, et le dépliant régional des sentiers la range parmi les plus grands lacs de l’île. Des arbustes endémiques poussent alentour : bruyère des Açores, genévrier des Açores et laurier des Açores. Les oiseaux fréquentent le lac toute l’année.

Plus à l’est, la Lagoa do Caiado se trouve parmi des cônes de scories, dans sa propre réserve forestière partielle, avec la Lagoa Seca et la Lagoa do Landroal à proximité. Au-delà, la réserve naturelle de Caveiro couvre d’autres tourbières et des genévriers. Le sol y est mou et protégé : restez sur la route ou sur le sentier balisé.

Par un matin dégagé, on voit le mont Pico à l’ouest et São Jorge de l’autre côté du chenal, au nord. Par un matin nuageux, on voit le bord de la route.

Le plateau est bien plus froid et plus humide que la côte. Une station de la Direção Regional do Ambiente à Cabeço do Teicho, à environ 850 mètres d’altitude, a relevé entre 2017 et 2024 des moyennes de janvier d’environ 12 °C le jour et 7 °C la nuit, avec plus de 570 mm de pluie dans le mois et une humidité proche de 90 %. L’été est plus doux, mais le brouillard arrive vite en toute saison.

En pratique, le plateau est le plus dégagé tôt le matin, et il se couvre souvent en fin de matinée. Montez dès le départ et gardez la côte pour l’après-midi. Si Madalena est grise et que vous ne voyez pas la montagne depuis la ville, les lacs seront très probablement dans les nuages eux aussi.

La page officielle du Caminho das Lagoas indique que le sentier n’est pas recommandé les jours de brouillard. Appliquez la même règle au haut de la PR13PIC : en terrain découvert et par mauvaise visibilité, les balises sont faciles à manquer.

Inutile de marcher pour voir la Lagoa do Capitão. L’Estrada Longitudinal (ER 3-2) grimpe depuis le côté de Madalena le long du flanc nord de la montagne, et une route secondaire signalée mène au lac. Comptez environ une demi-heure depuis Madalena. La Lagoa do Caiado se trouve plus à l’est, près de la route qui traverse le plateau, et vous pouvez ensuite continuer jusqu’à São Roque, sur la côte nord.

Il n’y a nulle part où acheter de la nourriture ou du carburant sur le plateau. Faites le plein et mangez en ville. Les routes sont asphaltées mais étroites par endroits, du bétail s’y tient, et le brouillard peut arriver vite : roulez lentement, en feux de croisement. Notre guide pour se déplacer à Pico traite de la location de voiture.

C’est le plus court des deux sentiers du plateau. Il est linéaire, long de 9,3 kilomètres, de difficulté moyenne, et demande environ trois heures ; il descend d’environ 750 mètres depuis le plateau vers la côte nord.

Il part de l’Estrada Transversal, sur l’asphalte qui mène au lac. Après le lac, on revient un peu en arrière et l’on prend le chemin de terre à droite, bordé de grands vieux genévriers. Au bout d’environ 3 kilomètres, le sentier contourne le Cabeço do Piquinho, et un court détour offre une vue sur la côte nord avec São Jorge derrière.

Plus bas, on franchit une barrière dans un pâturage et l’on suit le mur de pierre jusqu’à ce que les balises vous mènent sur un sentier étroit. Il s’élargit en une descente pavée raide à travers un bois de pittosporum et d’acacias noirs d’Australie. C’est la partie à prendre lentement, surtout quand les pierres sont mouillées. Au bas du bois, un court détour à droite mène à une aire de pique-nique et à un vieux réservoir d’eau.

Le dernier tronçon mêle bitume et terre en descendant vers Cais do Pico et s’achève au couvent de São Pedro de Alcântara, un édifice classé. Vous finissez près du niveau de la mer alors que la voiture est restée au lac : prévoyez le retour avant de partir (voir plus bas).

Le Caminho das Lagoas traverse le haut de l’île d’ouest en est. Il est linéaire, long de 22 kilomètres, et demande environ sept heures. Le registre le classe comme facile, mais la distance, l’altitude et l’exposition en font tout de même une journée longue et sérieuse.

Il part de l’Estrada Transversal, près d’une maison des Services forestiers, et file vers l’est à travers le Planalto Central. On croise le Caminho dos Burros (PR02PIC), on passe devant le parc éolien de l’île, puis les lacs commencent : Caiado, Seca et Landroal. Le point culminant se situe près de la Lagoa Rosada, un peu sous les 1 000 mètres. De là, l’itinéraire descend en pente douce devant les Lagoas do Peixinho et la Lagoa José Inácio, avec de plus en plus de pâturages. Avant la Lagoa do Paúl, il tourne vers le nord sur une route de terre et s’achève à la route régionale, près du belvédère de Terra Alta. De là, deux autres sentiers, le Caminho das Voltas (PR07PIC) et les Nove Canadas da Ribeirinha (PR18PIC), continuent vers d’autres parties de l’île.

Vous traversez des tourbières à sphaignes et joncs, du houx et du genévrier, et vous pouvez entendre des roitelets et apercevoir des bécasses. Par temps clair, São Jorge et Terceira sont toutes deux en vue. On ne peut pas raccourcir le parcours sans que quelqu’un vienne vous chercher sur une route : emportez toute la nourriture et l’eau nécessaires, ainsi que des vêtements imperméables, et faites demi-tour si les nuages descendent.

Les deux sentiers se terminent loin de leur départ, par la route. Les bus de Pico suivent deux lignes, le long de la côte nord et de la côte sud, et passent trop rarement pour venir vous chercher au bout d’un sentier. Il reste trois solutions : deux voitures, quelqu’un qui vous dépose en haut et vous retrouve en bas, ou un taxi réservé à l’avance pour le retour. Convenez d’une heure et d’un point de rendez-vous avant de partir.

Si vous avez une seule voiture et personne pour vous conduire, allez en voiture à la Lagoa do Capitão, faites la première partie de la PR13PIC jusqu’au belvédère de Piquinho et revenez. Vous profitez des genévriers et de la vue sur la côte nord sans le problème de transport.

• Consultez l’état des sentiers sur trails.visitazores.com le matin même. Le 4 octobre 2026, la page des alertes ne signalait aucun sentier de Pico comme fermé.
• Dites à quelqu’un sur quel sentier vous êtes et à quelle heure vous comptez finir.
• Refermez chaque barrière derrière vous : ce sont des pâturages exploités.
• En cas d’urgence, appelez le 112 et indiquez le numéro du dernier poteau du sentier que vous avez passé.
• Emportez une couche chaude et un imperméable, même en été.

Si vous voulez monter plus haut, la montagne elle-même fonctionne très différemment, avec inscription et balise GPS ; voir notre guide pour gravir le mont Pico. Pour des itinéraires bas qui évitent le brouillard, essayez les balades côtières de Pico.

Peut-on aller en voiture jusqu’à la Lagoa do Capitão ? Oui. Une route secondaire signalée, qui part de l’Estrada Longitudinal, mène au lac, à environ une demi-heure de Madalena. Partez tôt dans la journée pour avoir le plus de chances d’avoir de la vue.

Quelle est la longueur du sentier de la Lagoa do Capitão ? La PR13PIC fait 9,3 kilomètres en aller simple, environ trois heures, de difficulté moyenne. Elle descend du lac jusqu’au couvent de São Pedro de Alcântara, près de Cais do Pico.

Le Caminho das Lagoas est-il difficile ? Il est classé facile, mais il fait 22 kilomètres, soit environ sept heures sur un haut terrain exposé. La page officielle déconseille de le parcourir par brouillard.

Faut-il une autorisation pour les sentiers du plateau ? Les pages officielles des sentiers ne mentionnent ni autorisation ni réservation pour la PR13PIC ou la PR19PIC. C’est différent du mont Pico, où l’on s’inscrit avant la montée.