Plongée à Santa Maria : Ambrósio, les Formigas et la saison des raies

La plupart des gens qui prennent l’avion pour Santa Maria avec un sac de plongée viennent voir les raies mobula, qui se rassemblent en groupes au-dessus d’un récif, à courte distance en bateau de l’île. Les voir dépend du mois et de la mer ce jour-là. Lequel des deux grands sites du large vous pouvez plonger dépend de votre niveau de brevet.

La Baixa do Ambrósio est un récif à environ 3 milles de la côte. Le portail officiel de la plongée aux Açores la situe à 40 minutes en bateau de la marina de Vila do Porto, avec une profondeur moyenne de 10 m et un maximum de 50 m. C’est une aire marine protégée, et les plongeurs y vont pour les groupes de raies mobula qui s’y rassemblent en été. Des sérioles, des barracudas, des tassergals, des raies pastenagues et, de temps à autre, un poisson-lune partagent l’eau. Le portail la juge accessible aux plongeurs moins expérimentés et même aux adeptes du snorkeling, mais indique des courants modérés à forts : la facilité dépend donc du jour.

Les Ilhéus das Formigas sont huit rochers nus entre Santa Maria et São Miguel, à environ 37 km de Santa Maria, avec un phare juste au sud. Avec le récif voisin de Dollabarat, ils forment une réserve naturelle depuis 1988 et font aujourd’hui partie du Parc naturel de Santa Maria. Depuis Vila do Porto, le bateau met environ 70 minutes, contre environ 150 minutes depuis Ponta Delgada : Santa Maria est donc le point de départ le plus proche. La profondeur moyenne est de 20 m et le maximum de 60 m, et l’épave de l’Olympia repose entre 30 et 50 m, du côté sud-ouest. Thons, thazards, mérous, requins-marteaux halicornes et requins des Galápagos, raies mobula et mantas s’y montrent, et le portail décrit la visibilité comme la meilleure des Açores.

• L’Ambrósio est à la portée d’un plongeur Open Water à l’aise dans le courant, et le portail l’indique aussi adapté au snorkeling.
• Les Formigas sont réservées aux plongeurs expérimentés. Le portail de la plongée recommande l’Advanced Open Water, parce que le site est isolé et que les courants sont forts. Si votre brevet est récent, plongez d’abord l’Ambrósio et laissez le centre de plongée juger si une journée aux Formigas a du sens pour vous.

Une sortie aux Formigas est une longue journée, avec plus d’une heure de mer à l’aller comme au retour, et elle n’a lieu que si la mer le permet. Prévoyez des jours de réserve pendant votre séjour si c’est la raison principale de votre venue.

La saison de plongée à Santa Maria est l’été. Les raies mobula se rassemblent sur les monts sous-marins à peu près de juin à octobre, et les semaines les plus fiables vont de juillet à début septembre. Trois espèces sont recensées autour de l’île : la mobula à nageoires en faucille, la mobula à épine caudale et la manta océanique.

Les requins-baleines sont l’autre visiteur de l’été. Une étude régionale sur les zones de requins et de raies a relevé que, sur 182 requins-baleines identifiés par photo aux Açores, 167 ont été vus au large de la côte ouest de Santa Maria. Ils ont été observés de juillet à novembre, le plus souvent en août et en septembre, quand la mer est la plus chaude, à environ 22-24 °C. Les observations ne sont jamais garanties, mais aucune autre île des Açores ne s’en approche.

En hiver, la mer autour des îles refroidit jusqu’à 14-15 °C environ : les mois pour un séjour de plongée vont donc de juin à octobre, août et septembre étant les meilleurs paris pour les raies comme pour l’eau chaude.

Les bateaux partent de la marina de Vila do Porto, la principale ville de l’île : si vous logez là, vous n’avez pas besoin de voiture pour les rejoindre. En 2025, deux centres établis travaillaient depuis l’île : Haliotis, installé à l’Hotel Colombo, et Mantamaria, à la marina. Demandez à chacun quelles sorties au large il propose cette saison-là, et à quelle fréquence.

Quelques points à régler avant d’arriver :

• Réservez tôt les sorties au large pour juillet et août, les semaines les plus chargées de la saison des raies.
• Apportez votre carte de brevet et votre carnet de plongées, et demandez au centre ce qu’il veut voir avant de vous emmener aux Formigas.
• Demandez directement les tarifs en vigueur. Nous n’avons pas trouvé de grille de prix datée de 2026 à citer.
• Prévoyez votre vol de retour avec une journée libre après la dernière plongée, précaution habituelle après des plongées répétées.

Un débutant peut-il voir des raies mobula à Santa Maria ? Oui, si vous choisissez le bon site. La Baixa do Ambrósio est jugée adaptée aux plongeurs moins expérimentés et aux adeptes du snorkeling, et les raies s’y rassemblent en été. Les courants peuvent être forts : partez avec un centre de plongée et suivez sa décision du jour.

Quel brevet faut-il pour les Formigas ? Le portail officiel de la plongée aux Açores recommande l’Advanced Open Water, parce que le site est isolé et que les courants sont forts.

Quel est le meilleur mois pour les raies et les requins-baleines ? Les raies sont présentes à peu près de juin à octobre, de façon plus fiable de juillet à début septembre. Les requins-baleines se voient surtout en août et en septembre.

À quelle distance sont les sites de plongée ? À environ 40 minutes en bateau de la marina de Vila do Porto pour l’Ambrósio, et environ 70 minutes pour les Formigas (chiffres du portail de la plongée aux Açores, vérifiés en 2026).