Que rapporter de Santa Maria : biscuits « oreilles », tissages, vannerie et argile

Ce que Santa Maria fabrique à la main se vend dans quelques petits ateliers, dans une coopérative à Santo Espírito et sur les rayons des épiceries ordinaires. On y trouve surtout des biscuits et des boissons. Viennent ensuite les couvertures, la laine et les paniers, puis la poterie en argile de l'île, un artisanat presque disparu qui renaît dans un petit atelier. Voici ce qui vaut la peine d'être rapporté, où le trouver et où il vaut mieux téléphoner avant de prendre la voiture.

Si vous ne faites qu'un arrêt shopping sur l'île, que ce soit à la Cooperativa de Artesanato de Santa Maria, à côté de l'église de Santo Espírito. Un groupe de femmes de la paroisse l'a fondée en 1989 pour faire vivre le tissage, la fabrication du pain et la biscuiterie de l'île, et pour donner un peu de travail au village. Elle fonctionne toujours en deux espaces : un atelier de tissage, où l'on regarde travailler les métiers et où l'on achète ce qui en sort, et une cuisine où l'on cuit les biscuits traditionnels de l'île.

Le tissage porte la certification régionale « Artesanato dos Açores », le label officiel de l'artisanat açorien. La cuisine produit des biscoitos de orelha, des cavacas, des júlias, des encanelados et quelques biscuits plus simples au beurre et au chocolat. Les visiteurs peuvent souvent regarder rouler et entailler les biscuits « oreilles ». Il n'y a pas de visite organisée : demandez simplement à la porte.

Le site touristique de l'île indique comme horaires du lundi au vendredi de 8 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 16 h, le samedi de 9 h à 14 h, fermé le dimanche et les jours fériés (vérifié en octobre 2026). La fiche n'est pas datée : si vous venez exprès, appelez le +351 296 884 888. Les après-midi finissent tôt, et le samedi, il faut venir le matin.

Le Museu de Santa Maria est à quelques pas et ferme le lundi. Notre guide de Santo Espírito présente l'église, le musée et la route vers l'est.

Le biscoito de orelha est le biscuit le plus connu de l'île : un petit triangle dont on entaille les coins aux ciseaux pour qu'ils se dressent comme des oreilles. Il est façonné à la main et fabriqué uniquement à Santa Maria. Après la cuisson, il repasse au four pour sécher : il devient dur, se conserve bien et ne s'émiette pas dans un sac. De tout ce que cite ce guide, c'est le plus facile à rapporter.

Les autres biscuits de la coopérative méritent un sachet panaché :

• À Santa Maria, les cavacas ne sont pas les gâteaux plats et glacés du continent : elles sont rondes, creuses et croustillantes.
• Les júlias sont de petites boules recouvertes d'un glaçage en plusieurs couches.
• Les encanelados sont généreusement imbibés de sirop de sucre : rangez-les à plat dans une boîte.
• Les biscoitos de aguardente, aussi appelés biscoito estrelado, se fendent au four et en sortent en forme d'étoile.

On trouve aussi des sachets de biscuits « oreilles » dans les épiceries et les boutiques d'artisanat de l'île, ce qui dépanne si vous arrivez un dimanche devant la coopérative fermée. Leur goût et les occasions où on les mange sont décrits dans notre guide de la cuisine de Santa Maria.

Les vignes en terrasses des baies de São Lourenço et de Maia donnent le vinho de cheiro, un vin léger et parfumé issu de cépages américains, fait à l'ancienne. L'île produit aussi de l'aguardente (une eau-de-vie de raisin), du vinho abafado (un vin doux muté), du bastardinho et diverses liqueurs, surtout à la main et en petites quantités : ce que vous trouverez dépend de la boutique et de l'année.

Pour une bouteille avec étiquette et certificat, cherchez le Céptico. Un projet viticole mené par la municipalité de Vila do Porto l'a présenté en mai 2024 comme le premier vin de Santa Maria certifié IG Açores. Si vous voyagez avec un simple bagage cabine, les bouteilles de plus de 100 ml y sont interdites : enregistrez une valise ou buvez le vin sur place.

Les moutons de Santa Maria fournissaient la laine des pulls, des chaussettes et des bonnets tricotés, et les métiers en tiraient des couvertures, parfois tissées avec des chutes. Deux adresses perpétuent cette tradition :

• L'atelier de tissage de la coopérative de Santo Espírito, décrit plus haut, vend des pièces certifiées sorties de ses propres métiers.
• La boutique solidaire de SALVATERRA, une association locale de développement et de solidarité, vend « Ovelhinha da Ilha », un fil filé à la main avec la laine des moutons de l'île. Le souvenir idéal pour qui tricote.

Le Centro de Artesanato de São Pedro, un atelier de tissage de la paroisse de São Pedro, figure encore sur les cartes et dans d'anciennes listes. Le site touristique de l'île l'indique fermé jusqu'à nouvel ordre : ne comptez pas dessus.

À Santa Maria, les paniers d'osier étaient des outils de travail, beaucoup destinés aux vendanges, et la paille de blé ou d'orge servait à tresser chapeaux et corbeilles. Aida Bairos fait vivre la vannerie dans un petit atelier au 18, Rua do Cotovelo, à Vila do Porto, et réalise chaque étape à la main, de l'osier brut à la pièce finie. L'atelier vend de petites pièces de vannerie et de paille tressée, mais uniquement sur rendez-vous : appelez le +351 296 883 348 un ou deux jours avant.

Pendant des siècles, Santa Maria a été l'île des potiers des Açores. L'argile y abondait, et sa vaisselle et ses tuiles faites à la main partaient vers les autres îles. La principale carrière était le Barreiro da Faneca, le paysage d'argile rouge du nord. On a fabriqué poteries et tuiles sur l'île jusqu'à la fin des années 1980. Le métier s'est ensuite arrêté ; il en reste surtout des souvenirs, les pièces elles-mêmes et quelques vieux fours.

Pour voir les pièces anciennes, allez au Museu de Santa Maria, à Santo Espírito, dont l'exposition permanente porte sur l'argile, la céramique et la vie quotidienne. Ses horaires d'hiver (du 1er octobre au 31 mars) étaient annoncés en 2024 du mardi au dimanche, de 9 h 30 à 17 h ; vérifiez par téléphone au +351 296 884 844.

Pour acheter des pièces récentes, cherchez le SÓ Atelier, dans le centre de Vila do Porto, dans l'ancien bâtiment de l'Armazém Lisboa. Quatre femmes l'ont ouvert au printemps 2023. L'une d'elles, Tânia Bairos, travaille l'argile de Santa Maria pour faire revivre le vieux métier. L'atelier a organisé des ateliers pour les visiteurs et une exposition mensuelle d'artistes liés à l'île. Nous n'avons trouvé aucun horaire publié : renseignez-vous en ville ou écrivez à l'atelier avant de passer.

Le calendrier régional des événements a annoncé une vente d'artisanat de l'île (« Artesanato Mariense ») au Mercado Municipal de Vila do Porto le premier samedi de chaque mois, de 9 h à 13 h. Nous n'avons pas pu confirmer les dates de 2026 : renseignez-vous au marché ou à l'office de tourisme avant d'y compter.

La meloa de Santa Maria, le melon de l'île protégé par l'UE depuis 2015, est de saison à peu près de juillet à septembre. Il est tendre, lourd et voyage mal : mangez-le sur place. Il en va de même de tout ce qui sort du four à pain de la coopérative. Achetez les biscuits secs pour la maison et le pain frais pour le prochain pique-nique.

Quel est le meilleur souvenir de Santa Maria ? Un sachet de biscoitos de orelha. Ils ne sont fabriqués que sur l'île, façonnés à la main et assez durs pour survivre à une valise.

Où acheter de l'artisanat local à Santa Maria ? À la Cooperativa de Artesanato de Santo Espírito pour le tissage et les biscuits, à l'atelier d'Aida Bairos à Vila do Porto pour la vannerie (sur rendez-vous), et au SÓ Atelier à Vila do Porto pour la poterie récente en argile de l'île.

La coopérative est-elle ouverte le dimanche ? Non. Selon sa fiche, elle ouvre en semaine de 8 h à 16 h avec une pause à midi, et le samedi matin jusqu'à 14 h. Appelez le +351 296 884 888 pour vérifier.

Fabrique-t-on encore de la poterie à Santa Maria ? L'ancien métier a pris fin à la fin des années 1980. Un petit atelier de Vila do Porto travaille de nouveau l'argile de l'île, et le Museu de Santa Maria expose les pièces historiques.

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• Diário de Notícias : Santa Maria, a ilha dourada (2024)
• Projet viticole de Santa Maria (municipalité de Vila do Porto)