Santa Bárbara à Santa Maria : la boucle du village, la chapelle de Lurdes et le Poço da Pedreira

La plupart des visiteurs traversent Santa Bárbara en descendant vers la Baía de São Lourenço, sans s'arrêter. Si vous aimez marcher, c'est dommage. Cette paroisse des hauteurs, au nord-est de Santa Maria, est le point de départ du PRC03SMA Entre a Serra e o Mar, une boucle de 9,3 km d'environ deux heures et demie. Elle passe par une vue sur la mer au-dessus de la Baía do Tagarete, par la seule chapelle des Açores dont la porte regarde le nord, par le rebord de l'amphithéâtre de São Lourenço et par une carrière rouge au fond de laquelle dort un étang. Vous terminez parmi les maisons blanches et les hautes cheminées, là où vous vous êtes garé. Ce guide présente la randonnée, le village et la façon de s'y rendre.

Santa Bárbara est l'une des cinq paroisses de Vila do Porto, la seule commune de l'île. Elle est petite : 370 habitants au recensement de 2021, contre 405 en 2011, répartis sur environ 15 km² de pâturages, de bois et de hameaux épars aux noms de Lagos, Lagoinhas, Norte, Arrebentão ou Tagarete. São Lourenço, la baie des vignes en contrebas, en fait aussi partie. Les habitants la surnomment « Sol Nascente », le soleil levant, car c'est la première paroisse des Açores à voir l'aube.

La vie y a longtemps été rude. L'Álbum Açoriano de 1903 la décrivait comme la paroisse la plus pauvre de l'île, et l'eau courante n'est arrivée que le 11 décembre 1966. Vous découvrez aujourd'hui un village agricole soigné : maisons blanchies à la chaux aux encadrements colorés, hautes cheminées typiques de Santa Maria, un império du Saint-Esprit consacré en 1900 et, au centre, l'église paroissiale.

L'église marque le départ et l'arrivée de la boucle, vous la verrez donc quoi qu'il arrive. Sa plus ancienne mention figure dans un testament daté du 13 mars 1537, selon lequel elle s'élevait sur une chapelle bâtie plus tôt dans le même siècle. Elle a ensuite été agrandie et réparée à plusieurs reprises, notamment en 1674, 1762 et 1825, puis rénovée à la fin des années 1950.

De l'extérieur, c'est une église de pierre blanchie à la chaux, au fronton galbé et au clocher de trois niveaux, longue de 27,25 m et large de 14,75 m. Le retable principal abrite Santa Bárbara, Nossa Senhora do Carmo et São Lourenço. Aucun horaire d'ouverture n'est publié : si la porte est ouverte, entrez discrètement ; si elle est fermée, l'essentiel se voit de toute façon du dehors. La fête de la patronne tombe en décembre, avec messe et procession.

« Entre la montagne et la mer » est un sentier court officiel du réseau des Açores : circulaire, de difficulté moyenne, 9,3 km et environ 2 h 30 selon la page d'Azores Trails. Un ancien dépliant encore en ligne indique 9,7 km ; le dépliant actuel et le site s'accordent sur 9,3 km. Le sentier reste entre 155 m et 321 m d'altitude environ : pas de grosse montée, mais plusieurs courtes montées et descentes.

L'itinéraire, dans l'ordre du dépliant officiel :

• Depuis l'église, partez vers l'ouest par une route qui devient un chemin entre les pâturages, et montez jusqu'à Covão da Mula. De là, vous voyez le centre de Santa Bárbara et l'endroit où les villageois extrayaient l'argile pour leur usage domestique.
• Descendez dans le vallon de Lagos, parmi les plantes et les oiseaux du versant, et franchissez la Ribeira do Amaro en bas.
• Remontez vers le nord jusqu'au lieu-dit Norte. Retournez-vous pendant la montée : c'est sur ce tronçon que s'ouvre la vue sur la Baía do Tagarete et l'Ilhéu das Lagoinhas, un îlot rocheux au large de la côte nord.
• Après Norte, le sentier repart vers le sud jusqu'à l'Ermida de Nossa Senhora de Lurdes.
• Suivez une piste de terre avec un détour balisé vers un belvédère sur la Baía de São Lourenço. Ne le manquez pas.
• Continuez vers le sud, parallèlement à la baie, jusqu'au Poço da Pedreira.
• Redescendez devant les ruines de deux moulins à vent, puis par la Canada dos Atoleiros jusqu'au centre du village.

Le balisage alterne entre blanc-rouge-jaune, là où le chemin est commun avec la Grande Rota du tour de l'île, et le jaune-rouge d'un sentier court ; des flèches signalent les croisements. Le sentier traverse le parc naturel de Santa Maria : refermez chaque barrière que vous ouvrez et ne quittez pas le chemin. En cas d'urgence, composez le 112 et indiquez le numéro du dernier poteau du sentier que vous avez dépassé.

Il n'y a ni café ni point d'eau sur la boucle. Emportez de l'eau, un imperméable et des chaussures qui accrochent : l'argile rouge de l'île devient glissante après la pluie. Avant de partir, consultez la page des alertes d'Azores Trails. Le 8 octobre 2026, elle signalait deux sentiers de Santa Maria temporairement fermés, PR05SMA Costa Sul et PR04SMA Santo Espírito - Maia ; le PRC03SMA était ouvert.

L'Ermida de Nossa Senhora de Lurdes se dresse en pleine campagne, à Norte. C'est une petite chapelle blanche, et le dépliant du sentier précise qu'elle est la seule de l'archipel dont le portail est orienté au nord.

À l'intérieur, l'autel est construit en pierre volcanique à l'image de la grotte de Lourdes, d'où sa dédicace. Comme pour l'église paroissiale, aucun horaire d'ouverture n'est publié.

Norte a eu pendant quelques décennies un voisin plus inattendu. À partir de 1965, la paroisse y a cédé des terrains pour une station de radionavigation LORAN, construite et exploitée par l'armée française, qui a rendu les terres le 31 décembre 1977. La station a été abandonnée au milieu des années 1980.

Le détour depuis la piste offre le panorama pour lequel la plupart des visiteurs descendent en voiture jusqu'à la baie : l'hémicycle de la Baía de São Lourenço, paysage protégé, avec ses vignes en étroites terrasses sur la pente, la plage et les piscines naturelles en bas.

Si la boucle vous donne envie de vous baigner, descendez à la baie ensuite ; notre guide de la Baía de São Lourenço décrit la route, les piscines et les vignes.

Le Poço da Pedreira est une carrière abandonnée creusée dans un petit cône volcanique, et l'un des géosites de l'île au sein de l'Azores Geopark. La roche est une vieille scorie très altérée, soudée et devenue rouge : c'est pourquoi les parois de la carrière sont si abruptes et pourquoi le cône s'appelle Pico Vermelho, « le pic rouge ». La carrière fournissait la pierre de taille des maisons traditionnelles de Santa Maria.

Un étang s'étend au pied de la paroi rouge, et par temps calme vous y entendrez des grenouilles. Depuis le haut de la carrière, la vue s'élargit sur la paroisse. Tenez-vous à distance du bord et n'escaladez pas les parois.

Pour les autres géosites de l'île, voyez notre guide de la géologie de Santa Maria.

Juste avant le retour au village, le sentier longe à Arrebentão les socles en pierre de deux moulins à vent du XIXe siècle. Il n'en reste que les bases en ruine, mais elles sont classées bien d'intérêt public. De là, la Canada dos Atoleiros redescend vers l'église.

Une voiture de location est la solution pratique. Le village se trouve sur les hauteurs au nord-est du Pico Alto, à peu de distance de Vila do Porto ; garez-vous près de l'église, où la boucle commence et finit. Le PRC03SMA étant circulaire, personne n'a besoin de venir vous chercher à l'arrivée.

Le bus n'aide guère le randonneur. Dans les horaires que Transportes de Santa Maria (TSM) proposait à l'automne 2026, la ligne 2 entre Santa Bárbara et Vila do Porto ne circulait qu'en période scolaire, et la ligne 1, qui passe par Santa Bárbara depuis Malbusca, roulait en semaine hors période scolaire deux fois par jour dans chaque sens, sans service indiqué le dimanche. Les fiches ne portent pas d'année : vérifiez auprès de TSM avant de compter dessus. Sinon, la Central de Táxis de Santa Maria (+351 296 882 199) vous dépose à l'église ; voyez notre guide pour se déplacer à Santa Maria.

Santa Bárbara se trouve aussi sur le PR06SMA Areia Branca, le sentier linéaire de 11,7 km qui traverse l'île de la Praia Formosa à la Baía de São Lourenço en passant par le Pico Alto. Il traverse le centre du village et y rejoint le PRC03SMA avant de descendre vers la baie. Si vous partez du Pico Alto en descendant, Santa Bárbara fait une halte toute trouvée. Notre guide du Pico Alto détaille cette partie.

Une bonne journée : la boucle le matin, le déjeuner à Vila do Porto ou un pique-nique, et l'après-midi à São Lourenço pour la baignade.

Quelle est la longueur du sentier Entre a Serra e o Mar ? Le PRC03SMA est une boucle de 9,3 km, de difficulté moyenne, qui demande environ deux heures et demie. Départ et arrivée devant l'église de Santa Bárbara.

Qu'a de particulier la chapelle de Lurdes à Santa Maria ? L'Ermida de Nossa Senhora de Lurdes, à Norte, dans la paroisse de Santa Bárbara, est la seule chapelle des Açores dont la porte regarde le nord. Son autel en pierre volcanique imite la grotte de Lourdes.

Qu'est-ce que le Poço da Pedreira ? Une carrière abandonnée dans un cône volcanique rouge appelé Pico Vermelho, aujourd'hui géosite de l'Azores Geopark. Elle fournissait la pierre de taille des maisons traditionnelles de Santa Maria, et un étang s'étend au pied de ses parois rouges.

Peut-on aller à Santa Bárbara en bus ? À peine. Les horaires de 2026 montrent la ligne 2 en période scolaire seulement et la ligne 1 deux fois par jour dans chaque sens en semaine, rien le dimanche. Prenez une voiture de location ou un taxi.