Les géosites de São Jorge : les morros de Velas, les fajãs de lave et d'éboulement, et la dorsale

São Jorge est une longue crête étroite de volcans, bordée de falaises des deux côtés, avec à leur pied des bandes de terre plate. Le Géoparc des Açores y distingue huit géosites, numérotés de SJO 1 à SJO 8, et la plupart se voient depuis une route ou un belvédère. Ensemble, ils expliquent la forme de l'île. Ce guide les parcourt d'ouest en est : ce que vous avez sous les yeux, et où vous placer pour le voir.

Inutile de connaître la géologie. Deux mots suffisent pour l'essentiel. Une fajã est une bande de terre plate au pied d'une falaise marine. À São Jorge, certaines fajãs sont nées de la lave descendue jusqu'à la mer, qui s'y est étalée, d'autres de l'effondrement de la falaise, dont les débris se sont accumulés en contrebas. L'office de tourisme en compte 74 sur l'île. Un mistério est un champ de lave issu d'une éruption dont des gens ont été témoins.

La liste du Géoparc, avec ses propres numéros :

• SJO 1 : la falaise entre Fajã dos Vimes et Fajã de São João
• SJO 2 : la dorsale volcanique centrale
• SJO 3 : Fajã do Ouvidor et Fajã da Ribeira da Areia
• SJO 4 : Fajã dos Cubres et Fajã da Caldeira de Santo Cristo
• SJO 5 : Morro de Velas et Morro de Lemos
• SJO 6 : Ponta dos Rosais
• SJO 7 : le Mistério da Urzelina
• SJO 8 : la Ponta do Topo et l'Ilhéu do Topo

Sur le site du Géoparc, les pages des trois derniers sont encore marquées « en développement », et sa liste téléchargeable s'arrête à sept, sans Topo. Les huit se visitent gratuitement.

La pointe ouest se termine par des falaises d'environ 200 mètres. C'est un monument naturel depuis 2011. Le phare, inauguré le 1er mai 1958, a été évacué le 1er janvier 1980, quand le séisme de ce jour-là a fait s'écrouler des pans de falaise autour de lui. C'est aujourd'hui une ruine : regardez-la de l'extérieur et restez à distance du bord. Le dernier tronçon de route est étroit et en partie non revêtu. Notre guide de la Ponta dos Rosais décrit la route et la vigie baleinière sur la colline derrière.

Les deux collines de part et d'autre de Velas sont des cônes de tuf, nés d'éruptions en eau peu profonde, du type que les géologues appellent surtseyen. Elles n'ont pas le même âge, et cela se voit. Le Morro de Lemos est le plus ancien, et la mer en a emporté la plus grande partie. Le Morro Grande de Velas garde un cône rond et un cratère, avec à l'intérieur un cône plus petit, né d'une phase plus tardive de l'éruption. Dans les falaises au-dessus de la baie qui les sépare, la Baía de Entre-Morros, on distingue les couches de cendres.

Velas elle-même est bâtie sur une fajã de lave. Les coulées venaient du cône du Pico dos Loiros et ont ensuite été recouvertes par les cendres du Morro de Velas.

Où regarder : le belvédère de Canavial, sur la route régionale au-dessus de Velas, montre les deux collines côte à côte. Celui du Morro Grande domine le port et la ville jusqu'à Pico et Faial, et le Miradouro de Velas, à l'entrée est de la ville, offre la vue inverse sur le cône.

Le 1er mai 1808, une éruption a commencé sur la dorsale centrale au-dessus d'Urzelina. La lave des cratères des Bocas de Fogo est descendue jusqu'à la mer en traversant le village et a enseveli l'église, à l'exception de son clocher. Le clocher se dresse toujours au milieu du champ de lave : difficile de trouver meilleure illustration de ce qu'est un mistério. Notre article sur Urzelina et Manadas raconte l'éruption.

São Jorge s'est construite par de nombreuses éruptions basaltiques le long de fractures orientées ouest-nord-ouest / est-sud-est, d'où sa forme longue et étroite. Le Géoparc compte 280 petits centres éruptifs sur la dorsale, surtout des cônes de scories et de projections et des fissures éruptives. Certains cônes abritent de petits lacs qui apparaissent et disparaissent. D'autres ont des puits : l'Algar do Montoso, aussi appelé Algar do Morro Pelado, fait 140 mètres de profondeur, le plus profond des Açores, et n'est accessible qu'à des spéléologues expérimentés et équipés.

Le point culminant est le Pico da Esperança, à 1 053 mètres. Par temps clair, on voit du sommet les autres îles du groupe central. La dorsale se parcourt en voiture, à vélo ou à pied. Le sentier PR04SJO la suit sur 16,9 kilomètres, du pied du Pico do Pedro à la Fajã do Ouvidor, surtout entre 800 et 1 000 mètres, avec un détour balisé vers le sommet. Il est classé moyen et demande environ quatre heures. Dans les nuages, fréquents là-haut, vous ne verrez pas grand-chose : choisissez une journée claire. Notre guide des randonnées de São Jorge donne le détail.

Ce sont des fajãs de lave, sur la côte nord. La Fajã do Ouvidor s'est formée il y a environ 2 530 ans, à partir de lave descendue du Pico do Areeiro, un cône situé à 3 kilomètres environ à l'intérieur des terres. Avec la Fajã das Pontas, ce sont les seules fajãs de lave de la côte nord. La lave s'est figée en colonnes, visibles dans les petites falaises, et la mer y a creusé des grottes : la plus longue, la Furna do Lobo, dépasse 50 mètres. La Ribeira da Areia, juste à l'est d'Ouvidor, a des arches de lave.

Ouvidor possède le meilleur port de la côte nord et plusieurs piscines naturelles, dont la plus grande est la Poça de Simão Dias.

Où regarder : le belvédère de la Fajã do Ouvidor se trouve sur la route qui descend de Norte Grande. Arrêtez-vous d'abord là. La piscine est orientée au nord, et si vous voyez de l'écume blanche se briser à la pointe de la fajã, la houle est là et la piscine est fermée. Il n'y a pas de surveillance.

Plus à l'est sur la côte nord, les fajãs sont faites de débris et non de lave. Ces deux-là sont nées d'éboulements des falaises qui les dominent, et toutes deux se sont agrandies après les séismes de 1757 et de 1980. Elles abritent les seules lagunes côtières des Açores, séparées de l'océan par un cordon de plage. À Santo Cristo, un chenal vers la mer est maintenu ouvert à la main pour permettre l'élevage de palourdes dans la lagune.

Où regarder : le belvédère au-dessus de la Fajã dos Cubres, sur la route qui descend de Norte Pequeno. Arrêtez-vous avant les lacets. Par temps clair, vous voyez Cubres et sa lagune sous vos pieds, et la lagune de Santo Cristo à environ 3 kilomètres plus à l'est. Aucune route ne mène à Santo Cristo : on y va à pied, depuis Cubres ou en descendant de la Serra do Topo. La route qui descend à Cubres a été coupée plusieurs fois par des éboulements depuis octobre 2025, la dernière fois après les pluies du 25 septembre 2026 : vérifiez qu'elle est ouverte avant de la prendre. Notre guide des fajãs de São Jorge décrit la randonnée.

Sur la côte sud-est, les falaises sont les plus touchées de l'île par les éboulements, et les débris ont formé de larges fajãs plates comme São João et Vimes. Les fortes pluies déclenchent les glissements, et les failles aussi ; la faille d'Urze-São João, toute proche, mesure 25 kilomètres.

Où regarder : le belvédère et aire de pique-nique de Pessegueiro, dans la paroisse de Santo Antão, plonge sur la pente qui descend à la Fajã de São João, avec Pico de l'autre côté de l'eau. On y trouve des tables, des barbecues et un parking. La Fajã dos Vimes, la fajã voisine à l'ouest, vaut la descente pour d'autres raisons : on y tisse sur des métiers à main depuis le XVIe siècle, et on y cultive du café pour la consommation locale.

À l'est, l'île se termine au phare de Topo, avec juste en face le petit Ilhéu do Topo et, par temps clair, Terceira à l'horizon. La première étape du sentier de grande randonnée GR01SJO part du phare. Notre guide de Topo présente le village, le port et les oiseaux marins de l'îlot.

De Velas à Topo, comptez environ 51 kilomètres de route, presque toujours à travers des villages. Deux jours en voiture permettent de voir l'essentiel sans courir :

• Premier jour, l'ouest : la Ponta dos Rosais le matin, les morros depuis le belvédère de Canavial, puis le clocher d'Urzelina. Si la dorsale est dégagée l'après-midi, traversez-la vers la côte nord et la Fajã do Ouvidor.
• Deuxième jour, l'est : le belvédère de Cubres le matin (vérifiez d'abord la route), puis la côte sud avec le belvédère de Pessegueiro et la Fajã de São João, et enfin Topo.

Avec une seule journée, choisissez un côté. L'ouest réunit plus de géosites, plus proches les uns des autres.

Combien de géosites compte São Jorge ? Le site du Géoparc des Açores en numérote huit, de SJO 1 à SJO 8. Sa liste téléchargeable en donne sept et omet la Ponta do Topo et l'Ilhéu do Topo.

Les géosites sont-ils payants ? Non. Ce sont des paysages ouverts, des belvédères et un champ de lave, sans droit d'entrée.

Quelle différence entre une fajã de lave et une fajã d'éboulement ? Une fajã de lave s'est formée quand la lave a franchi la falaise et s'est étalée dans la mer, comme la Fajã do Ouvidor. Une fajã d'éboulement est faite des débris de la falaise qui la domine, comme la Fajã dos Cubres ou la Fajã de São João.

Peut-on visiter l'Algar do Montoso ? Pas en touriste. Avec ses 140 mètres, c'est le puits volcanique le plus profond des Açores, et l'office de tourisme le réserve aux spéléologues expérimentés et équipés.