Topo, la pointe est de São Jorge : le phare, l’Ilhéu do Topo et la route

Topo est le bout de la route à São Jorge. Le village occupe la pointe est de l’île, à environ 51 kilomètres par la route de Velas, et la plupart des visiteurs ne font que passer au-dessus, en route vers le départ du sentier de Santo Cristo, sur la Serra do Topo. Savoir s’il mérite une demi-journée à lui seul dépend de vos goûts. Si un phare au bord d’une falaise, un îlot plein d’oiseaux de mer, un port tranquille d’où se baigner et une fromagerie vous semblent un bon après-midi, alors oui. Si vous avez deux jours sur l’île et n’avez pas encore vu les fajãs, commencez par elles.

Topo est une paroisse de la commune de Calheta, qui comptait 508 habitants au recensement de 2011. Des colons flamands menés par Willem van der Haegen y cultivèrent la terre dès les années 1480, et Topo devint une « vila » dotée de son propre conseil le 12 septembre 1510. Elle resta chef-lieu de commune jusqu’à son absorption par Calheta au XIXe siècle.

Le séisme que les habitants appellent le Mandado de Deus, le 9 juillet 1757, ravagea le village. Celui du 1er janvier 1980 causa de nouveau de lourds dégâts et poussa de nombreuses familles à émigrer.

La plaine autour du village est aussi le seul endroit des Açores où l’on cultive encore du blé chaque année.

Le Farol da Ponta do Topo se dresse sur la falaise, à l’extrême pointe. Il a été inauguré en 1927. C’est une tour blanche et basse, et c’est la falaise qui lui donne sa hauteur : son feu se trouve à 62 mètres au-dessus de la mer et porte à 20 milles marins, avec trois éclats blancs toutes les 20 secondes. Le séisme de 1980 l’a gravement endommagé, puis il a été réparé.

C’est un phare de la marine encore en service : montez le voir de l’extérieur. La marine portugaise ouvre ses phares des Açores au public certains jours, par exemple les après-midi de la semaine de la Marine en mai (de 14 h à 17 h en 2026). En dehors de ces jours, ne comptez pas y entrer.

Depuis le phare, on a en face l’Ilhéu do Topo, à environ 100 mètres du rivage. C’est un îlot bas d’une douzaine d’hectares où paissent moutons et bovins. Il est réserve naturelle depuis 1984, fait partie du réseau Natura 2000 depuis 1990 et zone protégée du Parc naturel de São Jorge depuis 2011. Parmi les oiseaux qu’on y a recensés figurent le puffin cendré et des sternes, et par une soirée d’été, on peut regarder les puffins rentrer depuis la côte. Par temps clair, Terceira se profile à l’horizon derrière lui.

Le sentier de grande randonnée officiel GR01SJO part du phare, et son premier tronçon fait une belle courte balade à travers le village. Son balisage suit la côte jusqu’au centre, devant l’ancien couvent franciscain de São Diogo, devenu l’école primaire. Un petit détour mène au port en passant devant la Casa dos Tiagos, un manoir du XIXe siècle classé d’intérêt public. Sa chapelle abrite le tombeau de Willem van der Haegen. Au retour, l’itinéraire passe devant un ancien poste de guet aux baleines qui sert aujourd’hui de belvédère.

L’église paroissiale de Nossa Senhora do Rosário possède un clocher exceptionnellement bas, qui ne ressemble à aucun autre clocher de l’île.

Le port est le Porto do Topo. Au milieu du XIXe siècle, il fut le premier port de São Jorge à approvisionner les baleiniers, et la première compagnie baleinière de l’île y a été fondée en 1885. C’est aujourd’hui un petit port de plaisance avec une cale de mise à l’eau, une plateforme et des marches pour entrer dans la mer. Comme l’îlot casse la houle, c’est en général l’endroit le plus calme de l’île pour se baigner. Il y a des toilettes, un café et un parking, mais pas de nageur-sauveteur.

La coopérative laitière de Topo a été fondée le 22 mai 1944 et fabrique son fromage dans son usine actuelle, Finisterra, depuis août 2009. La route du fromage de l’île y signale des visites qui se terminent par une dégustation. Les horaires ne sont pas publiés : demandez à l’avance.

Depuis Velas, la route longe la côte sud vers l’est par Urzelina, Manadas et Calheta, puis continue par Santo Antão jusqu’à Topo. Cela fait environ 51 kilomètres, presque toujours à travers des villages : prévoyez plus de temps que la distance ne le laisse penser.

Il y a un bus, mais il est conçu pour les habitants de Topo, pas pour les excursions d’une journée. Dans l’horaire 2025, la ligne sud quittait Topo à 7 h en semaine, atteignait Calheta à 8 h et Velas à 9 h 30. Elle repartait de Velas à 15 h 30, passait par Calheta à 17 h et arrivait à Topo à 18 h. Le samedi, il y avait un aller-retour, et le dimanche aucun. Consultez l’horaire en vigueur avant de bâtir un plan dessus, et comptez sur une voiture ou un taxi. Notre guide pour se déplacer à São Jorge traite des deux.

Le plus simple pour intégrer Topo à un séjour est de le combiner avec la Serra do Topo. Le départ de la descente vers la Fajã da Caldeira de Santo Cristo se trouve sur la route de crête, à environ 700 mètres d’altitude, à quelques minutes en voiture au-dessus du village. Notre guide sur les fajãs traite de cette randonnée.

Si vous voulez plus qu’un après-midi, la première étape de la GR01SJO va du phare de Topo vers l’ouest, le long de la côte sud, jusqu’à la Fajã dos Vimes. Le dépliant du sentier indique 25 kilomètres et environ cinq heures et demie. Elle passe par Santo Antão et São Tomé et descend par l’ancien chemin de la Saramagueira jusqu’à la Fajã de São João, avec ses ruelles pavées étroites, avant de remonter. L’ensemble de l’itinéraire, de Topo à la Fajã dos Cubres, fait 39,3 kilomètres et est classé difficile. Il est linéaire : organisez le retour en taxi avant de partir.

• Fin de matinée : venez de Calheta en voiture, arrêtez-vous au phare et regardez l’îlot.
• Faites la première partie de la GR01SJO jusqu’au village, puis descendez au port.
• Un café au port, puis une visite chez Finisterra si vous en avez réservé une.
• L’après-midi : baignade au Porto do Topo quand la mer est calme.
• Le soir, en été : restez pour voir les puffins rentrer sur l’îlot.

À quelle distance Topo se trouve-t-il de Velas ? À environ 51 kilomètres par la route, le long de la côte sud en passant par Calheta. Prévoyez plus de temps que la distance ne l’indique, car on traverse des villages presque tout le trajet.

Peut-on visiter le phare de la Ponta do Topo ? En général, seulement de l’extérieur. La marine portugaise ouvre ses phares des Açores au public certains jours, comme les après-midi de la semaine de la Marine en mai (de 14 h à 17 h en 2026). Renseignez-vous avant de partir.

Peut-on aller sur l’Ilhéu do Topo ? C’est une réserve naturelle protégée, qui fait partie du Parc naturel de São Jorge. Prévoyez de l’observer, avec ses oiseaux de mer, depuis le phare et le port.

Y a-t-il un bus pour Topo ? Oui, mais dans l’horaire 2025 il n’y avait qu’un aller-retour par jour en semaine, avec un départ de Topo à 7 h et un retour de Velas à 15 h 30, un seul le samedi et aucun le dimanche. Pour une visite, il faut une voiture ou un taxi.