Gorreana et Porto Formoso : visiter les plantations de thé de São Miguel

São Miguel compte deux usines de thé en activité, toutes deux sur la côte nord entre Ribeira Grande et Furnas, à quelques minutes l’une de l’autre en voiture. À Gorreana, on entre librement, on regarde les machines, on goûte, et on peut parcourir les champs par un sentier balisé. Porto Formoso, la plus petite des deux, se visite avec un guide, et la visite se termine par une dégustation. Si vous ne vous arrêtez qu’à une seule, choisissez Gorreana pour la promenade. Si vous voulez que quelqu’un vous explique comment on fabrique le thé, ajoutez Porto Formoso. À elles deux, elles occupent une matinée, ou une étape sur la route de Furnas.

Le théier, Camellia sinensis, est arrivé à São Miguel vers 1750 à bord de navires revenant d’Orient, selon le dépliant régional consacré au sentier. En 1878, la société d’agriculture de l’île, la Sociedade Promotora da Agricultura Micaelense, a fait venir deux spécialistes chinois pour enseigner le traitement des feuilles. Gorreana et Porto Formoso sont les deux usines que l’on peut visiter aujourd’hui.

Gorreana se trouve sur la route côtière, à Maia, dans la commune de Ribeira Grande. La même famille la dirige depuis cinq générations et cultive le thé depuis 1883, ce qui lui permet de se dire la plus ancienne plantation de thé d’Europe.

La visite est informelle. Vous traversez l’usine seul, devant les machines de roulage et de séchage, vous goûtez le thé vert et le thé noir, et vous pouvez acheter les thés de la maison à la boutique.

Le site de Gorreana ne publie ni horaires d’ouverture ni tarif. D’autres guides la donnent ouverte tous les jours, avec entrée et dégustation gratuites, mais ce n’est pas une information officielle. Si vous y allez un jour férié ou en fin de journée, appelez d’abord : +351 296 442 349.

Le meilleur de la visite de Gorreana se passe dehors. Le sentier de randonnée officiel PRC28SMI Chá Gorreana part du parking de l’usine et dessine une boucle de 3,3 km, classée facile, d’une durée moyenne d’une heure et demie (trails.visitazores.com, 2026). Il évolue entre 207 m et 381 m d’altitude environ.

Le parcours traverse la route devant l’usine, puis monte par un chemin de terre entre les rangs de théiers avant d’entrer dans un bois de cryptomères du Japon. Après un pont de pierre, le thé cède la place aux pâturages, et du sommet le regard longe la côte nord. La descente emprunte un étroit sentier que les cueilleurs utilisaient à la récolte et qui ramène à l’usine entre les buissons.

Prenez des chaussures qui adhèrent : le sentier de descente est en terre et devient glissant après la pluie. Refermez les barrières que vous ouvrez, comme le demande le dépliant ; il y a du bétail au pâturage au-dessus de la plantation.

Porto Formoso est à quelques kilomètres à l’ouest de Gorreana, sur la même route régionale. L’usine a fonctionné des années 1920 aux années 1980, est restée fermée une vingtaine d’années, puis a été rouverte par ses propriétaires actuels en 2001. La région range le bâtiment dans son patrimoine industriel.

Ici, la visite est guidée. Un guide vous fait suivre les étapes que l’usine indique sur son site (flétrissage, roulage, oxydation, séchage, puis tri et conditionnement), et la visite se termine par une dégustation. L’usine vend quatre thés, classés selon la feuille dont ils sont issus : l’Orange Pekoe vient du bourgeon et de la première feuille, le Pekoe de la deuxième feuille, le Broken Leaf de la troisième, et l’Azores Home Blend de la première cueillette de l’année. Le site n’indique pas le prix de la visite.

Horaires publiés par l’usine pour 2026 : du lundi au samedi, de 9 h à 18 h du 1er mai au 30 septembre, et de 9 h à 17 h du 1er octobre au 30 avril. Elle est fermée le dimanche, ce qu’il faut savoir si vous prévoyiez une excursion du dimanche vers Furnas. Téléphone : 296 442 342.

La cueillette dure d’avril à septembre, selon Porto Formoso. Venez à cette période si vous voulez voir les feuilles en cours de traitement. Les théiers restent verts toute l’année, et le sentier se fait en toute saison, sauf les jours de déluge.

Les deux usines sont desservies par les lignes de bus de la côte nord, exploitées par Caetano Raposo e Pereiras. Horaire de semaine en vigueur depuis le 15 septembre 2025 :

• Ligne 110 (de Ponta Delgada à Furnas) : départ de Ponta Delgada à 7 h 15 et 15 h 15, par Ribeira Grande, Porto Formoso et Maia. Retour depuis Furnas à 9 h 10 et 17 h 10.
• Ligne 105 (de Ponta Delgada à Nordeste) : départ à 6 h 45, arrêt à Gorreana à 7 h 43.

Une visite le matin est donc possible en bus, mais le retour demande de l’organisation : vérifiez avant de partir l’heure du bus de l’après-midi à votre arrêt sur l’horaire en vigueur, ou partagez un taxi depuis Ribeira Grande.

• Rendez-vous à Gorreana en voiture ou en bus, faites d’abord la boucle PRC28SMI tant que vous êtes frais, puis visitez l’usine et goûtez le thé.
• Poursuivez jusqu’à Porto Formoso pour la visite guidée (pas le dimanche).
• Continuez vers l’est jusqu’à Furnas pour déjeuner, ou retournez vers l’ouest, à Ribeira Grande.

Quelle usine de thé visiter si je n’ai le temps que pour une seule ?

Gorreana, car vous pouvez parcourir les champs sur la boucle balisée PRC28SMI et voir les machines. Porto Formoso est préférable si vous voulez une explication guidée.

Les usines font-elles payer l’entrée ?

Aucune des deux ne publie de prix sur son site. Gorreana est donnée un peu partout comme gratuite, dégustation comprise. Renseignez-vous à Porto Formoso à votre arrivée.

Porto Formoso est-elle ouverte le dimanche ?

Non. En 2026, elle ouvre du lundi au samedi, jusqu’à 18 h en été et 17 h d’octobre à avril.

Quelle est la longueur du sentier du thé de Gorreana ?

3,3 km en boucle depuis le parking de l’usine, facile, environ une heure et demie.