Où loger à São Miguel : Ponta Delgada, Furnas, Ribeira Grande ou Sete Cidades

La plupart des voyageurs qui ont une semaine à São Miguel hésitent entre une seule base à Ponta Delgada et un séjour en deux temps, en général la ville plus deux ou trois nuits à Furnas. L’île est assez petite pour que chaque grand site se fasse en excursion d’une journée depuis la ville : par la route, Furnas est à environ 43 km de Ponta Delgada, Sete Cidades à environ 26 km et Ribeira Grande à environ 19 km. La base change surtout la façon de passer les soirées et le nombre de fois où l’on emprunte deux fois la même route.

• Une seule base, première visite, pas de projet précis : Ponta Delgada.
• Vous voulez les sources chaudes le soir et la vallée pour vous seul tôt le matin : ajoutez deux ou trois nuits à Furnas.
• Vous partagez l’île entre l’est et l’ouest et voulez de courts trajets dans les deux sens : Ribeira Grande, sur la côte nord.
• Vous venez pour marcher sur le rebord du cratère et voir le soleil se coucher sur la côte ouest : Sete Cidades ou Mosteiros, pour une nuit ou deux.

Ponta Delgada est la principale ville de l’île et la plus grande commune des Açores, avec 67 287 habitants en 2021. L’aéroport est à environ 3 km du centre, donc le jour d’arrivée est court, et les ferries entre les îles partent du port de la ville. C’est aussi là que le choix de restaurants et de chambres est le plus large de l’île.

La ville se trouve aussi du côté le plus sec de l’île. L’observatoire Afonso Chaves, en ville, enregistre environ 990 mm de pluie par an (normales 1991-2020). La station de Furnas, dans les terres, a mesuré près du double, environ 1 970 mm (1976-2002). Les deux séries couvrent des années différentes : lisez-les comme une comparaison approximative. L’écart reste assez grand pour en tenir compte dans vos plans : gardez les lacs de cratère pour les jours dégagés et la ville pour les jours de pluie.

Les inconvénients :

• Chaque excursion commence par la même route hors de la ville, et Furnas est la plus longue, à environ 43 km.
• Ponta Delgada est le principal port de croisière de l’archipel, et l’escale d’un seul navire peut doubler le nombre de personnes dans la vieille ville.
• Les plages les plus proches, Praia das Milícias et Praia do Pópulo, sont des plages urbaines Pavillon bleu exposées à la houle de la côte sud, et non des criques tranquilles.

Distances en voiture depuis le centre de Ponta Delgada, par la route la plus rapide :

• Ribeira Grande : environ 19 km.
• Belvédère de Vista do Rei au-dessus de Sete Cidades : environ 20 km.
• Sources chaudes de Caldeira Velha : environ 24 km.
• Village de Sete Cidades : environ 26 km.
• Furnas : environ 43 km.

Furnas est un village d’environ 1 400 habitants (recensement de 2011), à 207 m d’altitude, dans une vallée volcanique qui compte une trentaine de sources de températures et de compositions différentes. C’est l’excursion classique d’une journée depuis Ponta Delgada, et passer une nuit ou deux ici change ce que l’on peut faire.

Deux horaires l’expliquent. Le Parque Terra Nostra est ouvert aux visiteurs de la journée de 10:30 à 16:30, mais les clients de l’hôtel situé dans le jardin accèdent à sa piscine thermale à toute heure. La Poça da Dona Beija, les bassins d’eau chaude en bordure du village, est ouverte jusqu’à 23:00, avec dernière entrée à 21:30. Si vous dormez à Furnas, vous pouvez vous baigner après la tombée de la nuit et faire le tour du lac (PRC06SMI, 9,4 km, environ trois heures) le matin, avant même l’ouverture de Terra Nostra.

Les inconvénients :

• Il y tombe environ deux fois plus de pluie qu’à Ponta Delgada, et l’humidité à la station de Furnas atteint 87 % en moyenne. Prévoyez une couche en plus.
• Sete Cidades est à environ 69 km, ce qui fait de l’ouest une longue journée.
• C’est un petit village. Le choix de restaurants et de chambres est limité comparé à la ville, donc réservez tôt pour l’été.

Une raison de plus de dormir sur place : Praia do Fogo, à Ribeira Quente, qu’on atteint par le tunnel sous Furnas, est une plage de sable noir abritée dont le sable est chauffé par l’eau géothermique qui le traverse.

Ribeira Grande est le choix de ceux qui veulent atteindre les deux bouts de l’île sans s’engager vers l’un ou l’autre. La ville est à environ 19 km de Ponta Delgada et à 27 km de Furnas, et les sources chaudes de Caldeira Velha sont à environ 7 km en hauteur. En été, la navette vers la Lagoa do Fogo part aussi du parking de Caldeira Velha, ce qui fait de la côte nord la base la plus proche du lac de cratère.

La côte elle-même est différente de celle du sud. Areal de Santa Bárbara est un kilomètre de sable noir ouvert où travaillent les écoles de surf de l’île ; les courants d’arrachement y sont normaux et ce n’est pas un bon endroit pour une baignade tranquille. Les piscines naturelles de marée des Poças da Ribeira Grande, protégées de la houle sous la ville, sont l’option la plus calme. Plus à l’est, la plantation de thé de Gorreana, en activité depuis 1883, propose une courte promenade en boucle entre ses rangs (PRC28SMI, 3,3 km).

Les inconvénients :

• La côte nord fait face à l’Atlantique ouvert, donc les journées de plage dépendent davantage de la houle que sur la côte sud.
• Sete Cidades est à environ 44 km.
• En dehors du centre-ville, il faudra prendre la voiture pour dîner.

Sete Cidades est un village à l’intérieur d’un cratère volcanique, au bord de deux lacs jumeaux dont la surface est à 259 m. Il n’est qu’à environ 26 km de Ponta Delgada, donc facile à voir en une demi-journée. Y passer une nuit convient à un type de séjour précis : marcher sur les sentiers du rebord (le PR03SMI part de Vista do Rei et finit à l’église du village ; le PR04SMI arrive par le rebord est, sur 11,7 km), et être sur place quand les nuages se lèvent du cratère.

La côte ouest ajoute le coucher de soleil. Les piscines de lave de Mosteiros font face aux quatre îlots au large et c’est là que l’on regarde le soleil se coucher. À Ponta da Ferraria, une source chaude se jette dans un bassin marin retenu par des cordes, dont la température dépend de la marée : chaude vers la marée basse, refroidie par la mer à marée haute.

Les inconvénients :

• Furnas est à environ 69 km, donc une journée côté est est longue.
• C’est un petit village, calme après la tombée de la nuit.
• Les belvédères du rebord ne valent que par temps clair, donc dormir ici revient à parier sur la météo.

• Sept nuits, première visite : quatre à Ponta Delgada, trois à Furnas. Faites l’ouest et la Lagoa do Fogo depuis la ville, l’est depuis la vallée.
• Cinq nuits ou moins : restez à Ponta Delgada et faites Furnas en excursion d’une journée. Changer d’hôtel coûte une demi-journée que vous n’avez pas.
• Dix nuits ou plus, bon marcheur : trois à Ponta Delgada, trois à Furnas, deux sur la côte nord, deux à Sete Cidades ou à Mosteiros.
• Sans voiture : restez à Ponta Delgada. Les distances ci-dessus sont courtes, mais une base hors de la ville sans voiture vous limite à ce qui est accessible à pied.

Ponta Delgada ou Furnas, quelle est la meilleure base à São Miguel ?

Ponta Delgada pour une base unique : elle est proche de l’aéroport, plus sèche et offre le plus de choix. Furnas fait une meilleure seconde base pour deux ou trois nuits, car la Poça da Dona Beija reste ouverte jusqu’à 23:00 et l’on peut marcher dans la vallée avant l’ouverture des sites.

À quelle distance Furnas se trouve-t-elle de Ponta Delgada ?

À environ 43 km par la route. Sete Cidades est à environ 26 km et Ribeira Grande à environ 19 km de la ville.

Vaut-il la peine de loger à Sete Cidades ?

Seulement si vous comptez marcher sur le rebord du cratère ou voir les lacs par un matin clair. Pour un arrêt au belvédère et un déjeuner, une demi-journée depuis Ponta Delgada suffit.

Où loger à São Miguel sans voiture ?

À Ponta Delgada. On y trouve l’aéroport, le port des ferries et le plus de restaurants à distance de marche, et une base dans un village sans voiture vous laisse peu à faire le soir.