Ponta Delgada en une journée : la vieille ville, le marché et où manger

La plupart des visiteurs réservent à Ponta Delgada les heures qui restent : l’après-midi de leur arrivée, ou le jour où les nuages s’installent sur les lacs de cratère. C’est en général suffisant, car le centre ancien est petit et plat et tout ce qui suit tient dans une seule promenade. Ce qui décide de la journée, c’est l’horaire. Le marché se visite le matin, le principal musée ferme le lundi et la grotte de lave en bordure de la ville ne se visite qu’avec un guide, à heures fixes.

• Matin : Mercado da Graça, puis descente vers les Portas da Cidade et l’église principale.
• Fin de matinée : le musée Carlos Machado, ou le tube de lave de la Gruta do Carvão si vous avez une voiture ou un taxi.
• Déjeuner dans la vieille ville.
• Après-midi : le jardin António Borges, puis le front de mer à Portas do Mar et le fort.
• Soir : retour le long du front de mer, et dîner dans les rues derrière.

Le centre se parcourt à pied d’un bout à l’autre. Pour les rues en pente, la ville exploite quatre petites lignes de minibus (A à D) en semaine de 7 h 30 à 19 h 30, et le samedi matin sur deux d’entre elles. Selon la grille tarifaire de la ville, un billet à l’unité acheté à bord coûte 0,50 €. Vérifiez-le avant de compter dessus.

Le marché couvert se trouve Rua do Mercado, dans le centre. Allez-y le matin. Les horaires publiés (Time Out, 2017) étaient du lundi au jeudi de 7 h à 18 h, le vendredi de 7 h à 19 h et le samedi de 7 h à 14 h, sans marché le dimanche. Même si les horaires exacts ont changé depuis, prévoyez une visite le matin et ne la gardez pas pour le samedi après-midi.

Cherchez les ananas des Açores, cultivés en serre en périphérie de la ville, les étals de fromage local, les bouchers et la poissonnerie, dans le même bâtiment. C’est aussi l’endroit le plus pratique pour acheter des fruits pour une journée sur la route.

Les trois arches des Portas da Cidade sont la photo que tout le monde prend. Elles ont été construites en 1783 sur l’ancien quai, puis déplacées à leur emplacement actuel, sur la Praça Gonçalo Velho Cabral, en 1952, lors de la reconstruction de l’avenue du front de mer. Elles sont classées bien d’intérêt public depuis 1953.

En regardant à travers les arches, on aperçoit l’Igreja Matriz de São Sebastião, l’église principale de la ville. Elle a été construite entre 1531 et 1547 à l’emplacement d’une chapelle plus ancienne dédiée à São Sebastião, et ses portails manuélins sculptés datent de cette époque. Les portes latérales sont plus tardives, de style baroque, taillées dans le basalte de l’île.

Le musée régional est réparti entre plusieurs bâtiments du centre historique : vous pouvez en choisir un sans vous engager à tous les voir. En 2026, le musée annonce 2 € par site, ou 5 € pour Santo André, le centre d’art sacré et Santa Bárbara ensemble le même jour, avec entrée gratuite le dimanche. Il est fermé le lundi, et les horaires changent entre la saison d’été et la saison d’hiver : consultez le calendrier sur le site du musée la semaine de votre visite.

La Gruta do Carvão est un tube de lave situé sous l’ouest de Ponta Delgada, avec une entrée Rua do Paim. C’est un monument naturel régional depuis 2005, géré par l’association Amigos dos Açores. Ses sections cartographiées totalisent environ 1,9 km.

Les visites sont guidées et partent à heures fixes : 10 h 30, 11 h 30, 14 h 30, 15 h 30 et 16 h 30, la grotte étant ouverte de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h. Les derniers tarifs publiés (2024) étaient de 5 € pour les adultes, 3 € pour les plus de 65 ans et les étudiants, 1,50 € pour les enfants de 6 à 12 ans, et gratuit pour les moins de 5 ans. Confirmez les horaires et les prix avant d’y aller. La grotte est à une courte course de taxi du centre et convient bien à une matinée de pluie.

La plantation Arruda, à Fajã de Baixo, au nord de la ville, se visite gratuitement. Ses horaires publiés sont de 9 h à 20 h d’avril à septembre et de 9 h à 18 h d’octobre à mars (relevés en 2024). On traverse des serres où les plants sont à différents stades de croissance ; ici, un ananas met environ deux ans entre la plantation et le fruit. La boutique propose des dégustations de produits à base d’ananas, dont la liqueur d’ananas de la famille. Cette visite se combine bien avec la grotte, car toutes deux sont en dehors du centre que l’on parcourt à pied.

Le Jardim António Borges est le parc public de la ville. Aménagé au XIXe siècle comme jardin romantique privé par António Borges da Câmara de Medeiros, qui y fit venir des centaines d’espèces exotiques, il a été racheté à ses héritiers par la ville en 1957. L’entrée est gratuite, et c’est une pause ombragée entre la vieille ville et le front de mer.

De là, descendez vers le front de mer. Portas do Mar, ouvert en 2008, abrite la marina et le terminal de croisière, avec un port de plaisance de 440 places et une rangée de restaurants et de bars en bord d’eau. À l’extrémité ouest de l’avenue, le Forte de São Brás garde le port et abrite le musée militaire des Açores ; les jours d’ouverture varient, vérifiez donc avant de vous y rendre à pied.

Si vous voulez vous baigner, les plages de la ville sont à l’est du centre. Praia do Pópulo se compose de deux plages de sable gris de part et d’autre d’un rocher, et Praia das Milícias, près de l’approche de l’aéroport, est large et souvent ventée. Toutes deux ont le Pavillon bleu et des maîtres nageurs en saison.

Pour le déjeuner, cherchez dans la vieille ville, entre le marché et l’église principale. À commander à São Miguel :

• Bolo lêvedo, le petit pain plat légèrement sucré de Furnas, pour le petit-déjeuner.
• Le poisson local du jour, grillé.
• Queijadas da Vila, les petites tartelettes au fromage de Vila Franca do Campo.
• Le thé de Gorreana, cultivé sur la côte nord de l’île.

Le soir, le front de mer de Portas do Mar est l’option la plus simple. Réservez les jours où un paquebot est à quai : la vieille ville est alors nettement plus fréquentée.

Par temps de pluie, la ville est le meilleur plan de l’île. Le musée, la grotte et le marché sont à l’abri, ainsi que, pour la plupart, les serres d’ananas. Gardez les lacs de cratère pour les jours dégagés.

Une journée suffit-elle pour Ponta Delgada ?

Oui, pour la vieille ville, le marché, un musée et le front de mer. Ajoutez une demi-journée si vous voulez voir à la fois la grotte de lave et la plantation d’ananas, qui sont en dehors du centre que l’on parcourt à pied.

Quand le marché est-il ouvert ?

Le matin, du lundi au samedi. Les horaires publiés (2017) commencent à 7 h, avec une fermeture à 14 h le samedi et pas de marché le dimanche. Allez-y tôt.

Que ferme-t-on le lundi ?

Le musée Carlos Machado. Prévoyez-le un autre jour, ou faites plutôt la grotte et les ananas.

Peut-on se déplacer sans voiture ?

Dans le centre, oui. Les lignes de minibus de la ville coûtent 0,50 € par trajet au tarif publié par la ville, et un taxi suffit pour aller à la grotte et à la plantation.