Observer les oiseaux à Terceira : la carrière de Cabo da Praia, le Paul da Praia da Vitória et les limicoles américains

Si vous partez aux Açores en automne pour les oiseaux, la question est souvent Corvo ou Terceira. Corvo reçoit les passereaux rares. Terceira reçoit les limicoles et les canards, et les bons sites y sont réunis sur une courte portion de côte à Praia da Vitória, dans la même commune que l'aéroport. Ce guide présente les trois zones humides, la bonne saison, ce que vous pouvez raisonnablement espérer voir, et quelques sites de l'intérieur pour une deuxième journée.

D'août 2013 à octobre 2018, un projet LIFE de restauration des zones humides de Praia da Vitória a fait compter les oiseaux par des observateurs expérimentés sur trois sites, mois après mois. Ils ont noté 82 985 oiseaux de 108 espèces et sous-espèces. Trois étaient des premières mentions pour les Açores, et un Harle couronné était nouveau pour Terceira. Les limicoles représentaient 75,7 % de tous les oiseaux comptés. Le Bécasseau sanderling arrivait en tête avec 18 856 individus, devant le Gravelot à collier interrompu et le Tournepierre à collier. Les résultats ont été publiés en 2019 dans le Biodiversity Data Journal.

Les trois zones humides s'étendent sur environ 3,6 km de côte, du centre-ville jusqu'au port, au sud. En voiture, une matinée suffit pour les voir toutes.

C'est pour ce site que les ornithologues viennent à Terceira. Le portail touristique de l'île le présente comme le meilleur endroit du Paléarctique occidental pour observer les oiseaux d'Amérique du Nord, et le comptage le confirme : 54 529 oiseaux y ont été notés, plus que sur les deux autres sites réunis, ainsi que 85 des 108 espèces.

Le lieu n'a rien de joli. Le plan d'eau s'est formé dans une ancienne carrière lors de la construction du port de Praia da Vitória en 1983, et la mer y entre encore, si bien que le niveau monte et descend avec la marée. Un dépôt de carburant construit en 2000 a pris la moitié du marais. Les ornithologues viennent pour la vase, où l'on voit en automne le Chevalier à pattes jaunes, le Bécasseau de Bonaparte, le Pluvier semipalmé, le Pluvier bronzé, le Pluvier fauve et le Canard d'Amérique.

• Accès : garez-vous et marchez environ 200 mètres sur un chemin de terre. Le terrain est plat et un sentier fait le tour du site.
• Marée : évitez la marée haute, quand il reste peu de vase et moins d'oiseaux. Consultez un annuaire des marées pour Praia da Vitória et visez les heures autour de la basse mer.
• Abri : il n'y a pas d'affût. Restez en retrait près de la végétation et laissez les oiseaux venir. Une longue-vue aide beaucoup ici.

La deuxième zone humide se trouve en pleine ville, juste en retrait de la baie. Sa restauration s'est achevée en 2009, et elle dispose aujourd'hui d'un parking attenant et d'un abri d'observation. Elle convient mieux aux canards et aux hérons qu'aux limicoles. Le Canard d'Amérique, la Sarcelle à ailes bleues, l'Ibis falcinelle et le Harle couronné y apparaissent. Le comptage y a relevé 16 663 oiseaux de 55 espèces. Comme on s'y rend à pied depuis un café, elle se prête à une heure avant le dîner ou à une averse.

Le Paul do Belo Jardim, près de la Praia da Riviera, a donné le moins d'oiseaux au comptage, 11 793 de 40 espèces, mais il est assez proche des deux autres pour entrer dans la même matinée.

Avant de partir, balayez la baie et la marina. D'octobre à mars, c'est en fin d'après-midi que les goélands et les mouettes sont les plus nombreux. La Mouette mélanocéphale et le Goéland à bec cerclé sont réguliers, de même que le Plongeon imbrin en hiver. La Mouette de Bonaparte, la Mouette atricille et le Goéland arctique se montrent plus rarement.

La grande saison est l'automne, quand des limicoles et des canards américains, poussés à travers l'Atlantique, se posent à Terceira. La zone humide de la ville est à son meilleur en automne et en hiver, et Cabo da Praia mérite aussi une visite en hiver et au printemps. L'hiver est la saison des laridés et des plongeons dans la baie.

Pour une deuxième journée, la liste des sites de l'île comprend notamment la Lagoa do Negro, le réservoir de Cabrito, Ponta das Contendas, la Fajã da Serreta et la baie d'Angra do Heroísmo. Si vous voulez aussi marcher, le sentier officiel PRC13TER vers la Lagoa do Cerro est une boucle de 6,4 km, classée facile, d'environ 2 h 30, au départ des réservoirs d'Altares. Il passe par une zone humide d'altitude équipée pour l'observation des oiseaux et traverse deux aires protégées du parc naturel de Terceira. Le sol devient glissant, et la page officielle conseille un jour dégagé.

Les trois zones humides sont proches de l'aéroport de Lajes, situé dans la même commune. La voiture est le plus simple. Sans voiture, les bus EVT relient Angra et Praia da Vitória, et depuis le centre-ville le Paul se rejoint à pied. Prenez des jumelles, une longue-vue si vous en avez une, et un annuaire des marées. Gardez vos distances avec les oiseaux qui se nourrissent : les recommandations locales demandent de ne pas les déranger et conseillent de venir avec un guide.

Quel est le meilleur site d'observation des oiseaux à Terceira ?

Le Paul da Pedreira do Cabo da Praia, un plan d'eau dans une ancienne carrière près du port de Praia da Vitória. Un comptage de cinq ans y a relevé 85 espèces.

Quelle est la meilleure période pour les oiseaux américains ?

L'automne, quand les tempêtes les poussent à travers l'Atlantique. À Cabo da Praia, venez dans les heures autour de la basse mer.

Y a-t-il un affût à Cabo da Praia ?

Non. Le Paul da Praia da Vitória, en ville, a un abri d'observation, mais à la carrière on se cache derrière la végétation.

Faut-il une voiture ?

C'est plus simple, mais les zones humides sont proches les unes des autres, et celle de la ville se rejoint à pied depuis le centre de Praia da Vitória, d'où partent des bus pour Angra.