Capelinhos en de Caldeira op Faial: het vulkaancentrum, de kraterrand en de route langs tien vulkanen

In de westelijke helft van Faial liggen twee vulkanische bezienswaardigheden: de Caldeira, een krater van twee kilometer breed op de top van het eiland, en Capelinhos, het asveld dat een uitbarsting binnen mensenheugenis achterliet. De vraag is hoe je ze combineert. Je kunt op één dag naar allebei rijden en 's ochtends over de rand van de Caldeira lopen, of je loopt van de een naar de ander over de route Dez Vulcões (Tien Vulkanen) en eindigt bij het bezoekerscentrum. Het weer beslist hier meer dan je conditie, dus lees het stuk over de kraterrand voordat je een datum vastlegt.

Op 27 september 1957 begon een uitbarsting in zee voor Ponta dos Capelinhos, de westpunt van Faial. Er ontstond een nieuw eilandje, en op 12 november had een landengte van as het met de kust verbonden. De uitbarsting ging met onderbrekingen door tot 24 oktober 1958, in totaal dertien maanden, en het was de eerste onderzeese uitbarsting die van begin tot eind werd gedocumenteerd.

Toen ze ophield, had de uitbarsting het eiland 2,4 vierkante kilometer groter gemaakt. As had velden en huizen bedolven in de freguesias Capelo en Praia do Norte; ongeveer 300 huizen werden verwoest en zo'n 2.000 mensen geëvacueerd. Er vielen geen doden.

Het gevolg op langere termijn was emigratie. In september 1958 namen de Verenigde Staten de Azorean Refugee Act aan, ingediend door de senatoren John F. Kennedy en John Pastore, die 1.500 visa openstelde voor gezinnen die door de uitbarsting ontheemd waren. Het was het begin van een veel grotere beweging: tussen 1960 en 1980 vestigden zich meer dan 175.000 Azorianen in de Verenigde Staten, en Faial verloor bijna een derde van zijn bevolking.

De vuurtoren van Capelinhos laat zien hoe dichtbij de uitbarsting kwam. Hij werd op 1 augustus 1903 ontstoken en ging op 29 november 1957 uit toen de uitbarsting naderbij kwam; in 1958 lag de as zeven meter hoog op zijn binnenplaats. De toren staat nog steeds aan de rand van de grijze helling.

Het Capelinhos Volcano Interpretation Centre ging in augustus 2008 open. De architect, Nuno Ribeiro Lopes, bouwde het ondergronds, zodat het het terrein dat het uitlegt niet zou veranderen, en de oude vuurtoren hoort bij het bezoek.

• Tentoonstellingen over de uitbarsting van 1957-58, over het ontstaan van de Azoren, over bekende vulkanen elders in de wereld en over de geschiedenis van de vuurtorens op de Azoren.
• Een auditorium en een uitstalling van gesteente- en mineraalmonsters.
• De klim naar boven in de oude vuurtoren, met uitzicht over het land dat de uitbarsting maakte.
• Rondleidingen van ongeveer 60 minuten. Het park raadt aan om minstens 72 uur van tevoren te boeken.

Het European Museum Forum nomineerde het centrum in 2012 voor de European Museum of the Year Award.

Dit zijn de gepubliceerde openingstijden en prijzen van het Faial Nature Park voor 2026. Ze veranderen, dus controleer ze voordat je gaat.

• 1 november tot 31 maart: dinsdag tot en met zaterdag en op feestdagen, 09:00 tot 17:00. Gesloten op maandag, zondag, 1 januari en 25 december.
• 1 april tot 31 oktober: elke dag, 10:00 tot 18:00.
• De laatste toegang is 60 minuten voor sluitingstijd, en de directie kan het centrum bij slecht weer sluiten.
• Volledig kaartje in 2026: volwassenen (15 tot 64) € 10, jongeren (7 tot 14) € 5, 65-plussers € 5, een gezinskaart voor twee volwassenen en kinderen tot 14 jaar € 20, en gratis voor kinderen tot 6 jaar.

Let op de sluiting op zondag in de winter. Ben je tussen november en maart op Faial, plan Capelinhos dan op een doordeweekse dag of een zaterdag.

De Caldeira ligt in het midden van het eiland, een krater van ongeveer twee kilometer breed en zo'n 400 meter diep, gevormd door uitbarstingen en rustige periodes in de afgelopen 400.000 jaar. De weg vanuit Horta eindigt bij een uitkijkpunt op de rand, en een korte tunnel door de kraterwand brengt je naar het eerste uitzicht naar binnen, waar op de bodem de inheemse vegetatie van de Azoren vrijwel onaangetast groeit.

De rondwandeling over de rand, PRC04FAI, begint bij dat uitkijkpunt.

• 6,8 km, rondwandeling, ongeveer tweeënhalf uur, als makkelijk ingedeeld.
• Ze blijft de hele weg rond tussen ongeveer 840 en 1.040 meter en komt langs Cabeço Gordo, met 1.043 meter het hoogste punt van Faial.
• Eén dalend stuk is steil en ongelijk en vraagt voorzichtigheid.
• Onderweg kom je langs endemische planten als de Azorenjeneverbes, de Azorenheide en de Azorenbosbes.

Het routeregister vraagt je de wandeling alleen te lopen op een dag met goed weer en goed zicht. Neem dat serieus. De rand zit vaak in de wolken, en in de wolken zie je niets van de krater en heb je aan één kant van het pad een afgrond. Kijk vanuit Horta naar de top van het eiland voordat je omhoog rijdt: als de top in de wolken zit, zit de rand dat ook.

Je kunt niet op eigen houtje de Caldeira in lopen. Een verordening beperkt bezoeken aan de kraterbodem tot daglicht, altijd met een gids van het Faial Nature Park, met maximaal 40 bezoekers per dag en niet meer dan drie uur binnen. De afdaling zelf is een rondwandeling van 3 km met de moeilijkheidsgraad zwaar, ongeveer drieënhalf uur, tussen 574 en 908 meter. Regel het ruim van tevoren via het Nature Park als het je veel waard is.

De route Dez Vulcões, PR06FAI, verbindt de twee bezienswaardigheden te voet. Ze begint bij het uitkijkpunt van de Caldeira, volgt de vulkanische rug van het schiereiland Capelo naar het westen langs een rij kegels en eindigt op de parkeerplaats van het bezoekerscentrum van Capelinhos, bij de kliffen van Costado da Nau.

• 19,3 km, enkele reis, ongeveer vijf uur, als zwaar ingedeeld.
• Ze begint tussen 800 en 900 meter en daalt op weg naar zee bijna duizend meter, dus je knieën werken harder dan je longen.
• Een deel volgt het levadapad bij Cabeço dos Trinta, en bij Capelinhos is er een oversteek van een weg die voorzichtigheid vraagt.
• Net als de wandeling over de kraterrand is ze alleen de moeite waard op een heldere dag.

Omdat het een lijnroute is, regel je de terugweg voordat je vertrekt: een taxi van Capelinhos terug naar Horta of naar je auto bij de Caldeira, of een tweede chauffeur. Eindigen bij het centrum heeft een praktisch voordeel: je kunt de tentoonstelling bekijken en de vuurtoren beklimmen voor de rit terug, zolang je minstens een uur voor sluitingstijd aankomt.

• Heldere ochtend, geen lange wandeling: rijd naar de Caldeira, loop over de rand en rijd 's middags naar het westen, naar Capelinhos.
• Heldere dag en fitte benen: loop de route Dez Vulcões en eindig bij het bezoekerscentrum.
• Bewolkte dag: sla de Caldeira over en ga direct naar Capelinhos, waar de tentoonstellingen ondergronds zijn en het uitzicht vanaf de vuurtoren lager ligt.
• Zondag of maandag in de winter: het centrum is dicht, dus wissel de volgorde van je dagen om.

Is het bezoekerscentrum van Capelinhos elke dag open?

Van 1 april tot 31 oktober is het dagelijks open van 10:00 tot 18:00. Van 1 november tot 31 maart is het open van dinsdag tot en met zaterdag en op feestdagen, 09:00 tot 17:00, en gesloten op maandag en zondag. Dit zijn de openingstijden van 2026; controleer ze voordat je gaat.

Wat kost een kaartje voor Capelinhos?

In 2026 kostte het volledige kaartje € 10 voor volwassenen, € 5 voor jongeren van 7 tot 14 en voor 65-plussers, en € 20 voor een gezinskaart. Kinderen tot 6 jaar mogen gratis naar binnen.

Hoe lang duurt de wandeling over de rand van de Caldeira?

Ongeveer tweeënhalf uur voor de rondwandeling van 6,8 km, die als makkelijk geldt. Begin er alleen aan als de top van het eiland wolkenvrij is.

Kan ik de krater van de Caldeira in lopen?

Alleen met een gids van het Faial Nature Park. De toegang is beperkt tot 40 bezoekers per dag, bij daglicht, voor maximaal drie uur.