Windverwachting voor de vliegvelden op de Azoren

Waarom een landingsbaan op de Azoren anders is

João Paulo II ligt langs de kust ten westen van Ponta Delgada, en de andere vliegvelden zijn nog korter en liggen nog meer bloot: Horta ligt tussen de caldera en het kanaal, Pico is één enkele strook op een lavaplateau, en Flores heeft een korte baan die bij lage bewolking dichtgaat. Wind van de Atlantische Oceaan komt aan zonder dat iets hem afremt, en het terrein achter elk vliegveld maakt van een gestage bries windstoten in de laatste fase van de nadering.

Daarom vliegen maatschappijen op de kleinere vliegvelden van de Azoren met windlimieten die ver onder de limieten liggen die ze elders hanteren. Het precieze getal verschilt per maatschappij en toestel, maar veel maatschappijen leggen hun grens tussen 15 en 25 knopen dwarswind inclusief windstoten, en sommige zijn strenger. Een dag die in Lissabon routine zou zijn, kan daardoor het ene eiland voor sommige vluchten sluiten en voor andere niet.

Twee windrichtingen veroorzaken de meeste problemen. Een noordoostelijke passaatwind stroomt over de bergkam boven het vliegveld en breekt in de eindnadering uiteen in turbulentie en valwinden. Een zuidelijke of zuidwestelijke stroming, meestal met een front, doet hetzelfde vanaf de andere kant en brengt er lage bewolking bij. In beide gevallen vliegen de bemanningen de nadering, merken ze op het laatste moment dat de wind buiten de limieten valt en starten ze door; na een tweede poging wijken ze meestal uit.

Wat er gebeurt als je vlucht uitwijkt

Omgeleide vluchten gaan naar een ander eiland — meestal Lajes op Terceira, dat de langste landingsbaan van de archipel heeft — of terug naar Lissabon. Een naburig eiland is de eerste keus van de maatschappij als verwacht wordt dat de wind afneemt, omdat het toestel daar kan wachten en het opnieuw kan proberen.

Vanaf het andere eiland vliegt de maatschappij je over zodra de wind gaat liggen, of zet ze je in de zomer op een veerboot van Atlânticoline. Vanuit Lissabon word je meestal omgeboekt naar een latere vlucht, soms de volgende dag, en regelt de maatschappij een hotel. Ook vertrekkende vluchten worden getroffen: als het toestel dat je naar huis moet brengen nooit landt, wordt je vertrek vertraagd of geannuleerd.

Volgens EU-verordening 261/2004 moet de luchtvaartmaatschappij bij een lange vertraging voor je zorgen, met maaltijden en zo nodig een hotel, ongeacht de oorzaak; financiële compensatie is een aparte kwestie en weer geldt meestal als buitengewone omstandigheid, dus kijk in de voorwaarden van je maatschappij in plaats van iets aan te nemen.

Wat te doen op een dag met veel wind

• Kijk in de app of op de website van je luchtvaartmaatschappij voordat je naar het vliegveld vertrekt: daar zie je de positie van het toestel en een eventuele vertraging eerder dan op de borden in de terminal.
• Een vertraging verschuift niet altijd de check-in: de bagagebalie sluit vaak volgens het oorspronkelijke schema. Kom je later, dichter bij de nieuwe vertrektijd, dan kun je mogelijk geen bagage meer inchecken.
• Verlaat het vliegveld pas als de luchtvaartmaatschappij heeft bevestigd wat er verder gebeurt. Omboeken, vouchers en de veerboot worden allemaal geregeld bij de balie van de maatschappij.
• Houd het telefoonnummer van je hotel bij de hand. Moet je een nacht extra blijven, dan krijg je het makkelijkst een kamer in het hotel dat je net hebt verlaten.
• Het officiële aankomstenbord is de enige betrouwbare bron voor wat er echt is geland. Sociale media en flighttrackers lopen achter of gokken.