Où se baigner sur une île presque sans sable : plages importées, galets noirs, piscines de lave et lidos municipaux.
Les Açores sont des îles volcaniques : la côte y est faite de falaises et de blocs plutôt que de sable. Elles offrent à la place trois sortes de lieux de baignade, et savoir lesquels décide de l’après-midi : des criques de sable volcanique noir, des piscines naturelles que l’Atlantique remplit et renouvelle, et des lidos aménagés avec des échelles donnant sur la pleine mer. Une côte exposée à la houle ferme souvent ; le versant abrité de la même île est calme le même jour.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa · Public domain
Praia do Porto Pim
Horta
SablePavillon bleu
La plage de la ville de Horta, abritée, dans l'ancienne baie derrière l'isthme.
Porto Pim est la baie située de l'autre côté de la langue de terre sur laquelle Horta est bâtie, fermée par le Monte da Guia d'un côté et le fort de São Sebastião de l'autre. Le sable est sombre et l'eau y est aussi calme qu'ailleurs aux Açores, car la baie tourne le dos à toutes les houles dominantes. L'ancienne usine baleinière au fond est aujourd'hui un musée.
À savoir: À dix minutes à pied de la marina, c'est le lieu de baignade de tous ceux qui descendent d'un bateau ; le circuit PRC08FAI part du même parking.
La petite plage immédiatement au nord du terminal des ferries de Horta.
Une courte bande de sable sombre et de rochers devant la paroisse de Conceição, entre le terminal passagers et la digue, avec la promenade et la ville juste derrière. C'est la baignade la plus pratique de l'île et la moins remarquable, et c'est là que Horta elle-même va en semaine.
À savoir: À deux minutes du terminal des ferries : la plage à utiliser quand la traversée vers Pico a du retard, ce qui arrive parfois.
Des plateformes de baignade sur la côte sud, sous le dôme de trachyte du Morro.
La zone de baignade se trouve à côté du Morro de Castelo Branco, le dôme pâle qui forme la péninsule où mène le circuit PRC05FAI et qui est aussi une réserve d'oiseaux marins à part entière. On se baigne depuis des terrasses en béton et des échelles donnant sur des eaux profondes, avec un bar et une cale ; le dôme l'abrite d'un vent d'ouest.
À savoir: Levez les yeux plutôt que de regarder au large : les falaises du Morro abritent une colonie de puffins de Cory, et les oiseaux rentrent au crépuscule.
Du sable noir sur la côte est, avec Pico qui remplit la vue de l'autre côté du canal.
Almoxarife est la vraie plage de l'île : une longue étendue de sable sombre à dix minutes au nord de Horta, avec un camping, un bar et la montagne de Pico juste en face, ce qui explique qu'on y vienne à six heures du soir plutôt qu'à midi. Elle est ouverte sur le canal et reçoit donc du clapot quand le vent est d'est.
À savoir: La vue est l'essentiel, et elle est la plus belle en fin d'après-midi, quand la lumière est dans votre dos et que la montagne est le plus souvent dégagée de son propre nuage.
Une petite zone de baignade dans le port, sur la côte est, au pied du graben de Pedro Miguel.
Des marches et une plateforme donnant sur des eaux profondes, à côté du petit port de Pedro Miguel, récemment reconstruits par la commune. Il n'y a ni bar ni maître-nageur ; ce qu'il y a, c'est Pico juste en face du canal et presque personne d'autre. Le graben au-dessus est l'un des principaux géosites de l'archipel, et l'itinéraire PR07FAI le gravit.
À savoir: Non surveillée, et profonde dès les marches. C'est l'alternative tranquille à Almoxarife, cinq minutes plus au nord sur la même route.
Des piscines marines murées à l'ouest de l'île, sous l'ancien établissement thermal de Varadouro.
Les piscines de Varadouro sont taillées dans la lave au pied de la péninsule de Capelo, avec des terrasses, des échelles et un bar au-dessus. Le village s'est développé en station estivale autour de la source thermale d'ici, et la station baleinière au bout du rivage est le point d'arrivée du sentier PR10FAI. C'est la zone de baignade la plus éloignée de Horta, et elle vaut la demi-heure de route.
À savoir: Combinez-la avec Capelinhos, à vingt minutes au nord le long de la même côte : les deux ensemble font la journée côté ouest de l'île.
Les équipements et la surveillance de plage suivent la saison balnéaire municipale, qui va en gros de mai à octobre et varie selon les communes. Un drapeau rouge est une fermeture, pas un avertissement : la mer dépasse ce que les maîtres-nageurs peuvent couvrir.
