Lajes das Flores : l’église, le phare, le musée baleinier et la Fajã de Lopo Vaz

Lajes das Flores est l’autre ville de Flores, sur la côte sud-est, et la plupart des visiteurs ne font que la traverser en route vers les cascades de la côte ouest. Accordez-lui une matinée. On peut parcourir la ville de bout en bout à pied, et la Fajã de Lopo Vaz, l’un des premiers endroits de l’île où des gens se sont installés, est à quelques minutes de route à l’ouest. Si vous voulez voir le musée baleinier, organisez la visite autour de lui, car il ouvre trois matinées par semaine.

Lajes a été peuplée vers 1510 et est devenue vila vers 1515, ce qui en fait la plus ancienne ville du Groupe occidental. La paroisse comptait 562 habitants au recensement de 2021. C’est aussi le siège d’une commune qui couvre tout l’ouest et le sud de l’île, soit sept paroisses dont Fajã Grande, Fajãzinha et Mosteiro, avec 1 446 habitants en 2023.

La ville occupe la seule large baie de la côte sud, et son port est le port de marchandises de l’île : tout ce qui est lourd et arrive à Flores est débarqué ici.

L’Igreja de Nossa Senhora do Rosário se dresse au centre, sur la place où se trouvait le fort de Santo António. La première église s’élevait à l’emplacement de l’actuel cimetière. Des corsaires anglais l’ont incendiée le 25 juillet 1587, quand cinq navires ont débarqué des hommes et pillé le village. L’édifice actuel a été construit entre 1763 et 1783. C’est un long rectangle de 39,5 mètres sur 12, avec ses deux tours intégrées à la façade.

À l’intérieur, regardez le retable principal, installé en 1883 sous la direction de l’artiste lisboète Manuel d’Oliveira et doré pour la première fois en 1885. L’église conserve aussi une lampe à huile en argent, un ossuaire et un calice envoyés par le pape Pie X. C’étaient ses remerciements aux habitants de Flores pour leur aide quand le paquebot Slavonia, de la Cunard, s’est échoué dans le brouillard à Ponta dos Fenais, à Flores, le 10 juin 1909.

Il n’y a pas de billet. Si la porte est ouverte et qu’aucun office n’a lieu, entrez discrètement.

Le Farol da Ponta das Lajes se trouve à l’extrémité sud de la ville, sur l’Avenida do Emigrante. Un feu a brillé pour la première fois sur la pointe en 1902, et le phare complet fonctionnait en 1910. La station de radiotélégraphie navale de Flores, prévue en même temps que le feu, est entrée en service le 10 octobre 1910.

Nous n’avons pu confirmer aucun horaire de visite : voyez-le comme un point de vue plutôt que comme une visite. Depuis la route, on regarde vers l’ouest le long des falaises de la côte sud, en direction de la Fajã de Lopo Vaz.

Le Museu Baleeiro das Lajes se trouve près du port et est géré par le Clube Naval das Lajes das Flores. En octobre 2026, il était indiqué ouvert le lundi, le mercredi et le vendredi de 9 h 30 à 11 h 30, et aucun prix d’entrée n’était publié. Le club conserve deux des anciennes baleinières de l’île, la São Pedro et la Formosa, et transforme son entrepôt en abri à bateaux où elles seront exposées et mises à l’eau en saison.

Les autres jours, ou à d’autres heures, vous verrez le port de l’extérieur. Si la chasse à la baleine est la raison de votre venue à Flores, le plus grand musée, celui de l’usine, se trouve à Santa Cruz ; voir Santa Cruz das Flores.

Le port s’est effondré lors de l’ouragan Lorenzo, le 2 octobre 2019. Un nouveau est en construction dans le cadre d’un contrat de 194,8 millions d’euros hors TVA, d’une durée de 60 mois, d’avril 2025 à avril 2030. D’ici là, attendez-vous à des travaux le long du front de mer et restez sur les chemins balisés.

À l’extrémité ouest de la baie, la Praia das Lajes, aussi appelée Calheta, est une bande de sable sombre et de galets. Elle est abritée du temps du nord qui ferme une grande partie de la côte. Il n’y a ni maître-nageur, ni toilettes, ni café sur la plage : apportez depuis la ville ce dont vous avez besoin.

À environ 3 km à l’ouest du centre par de petites routes étroites, une aire de pique-nique et un belvédère se trouvent au sommet de la falaise. Même si vous n’allez pas plus loin, la vue plongeante sur la fajã vaut le trajet. Le stationnement est gratuit, mais il n’y a que quelques places.

La fajã en contrebas est une terrasse de débris d’éboulement au pied de falaises de plus de 350 mètres de haut, et c’est l’un des premiers endroits de Flores où des gens se sont installés. Elle est exposée plein sud et reçoit tant de soleil que figuiers, araçá (goyavier-fraise), groseilliers et bananiers poussent dans des parcelles murées. Le sentier officiel, le PRC04FLO, emprunte l’escalier de pierre que le colon Lopo Vaz aurait construit. Il fait 3,4 km aller-retour, est classé moyen et prend environ deux heures. La fajã et le promontoire voisin, la Ponta da Rocha Alta, sont des géosites du géoparc des Açores, et la zone est une zone importante pour les oiseaux, où nichent des puffins cendrés ainsi que des sternes pierregarins et de Dougall.

La page du sentier met en garde contre les chutes de pierres. Restez à l’écart du pied de la falaise, et reportez la visite à un autre jour après de fortes pluies. Pour les autres sentiers de l’île et leur état actuel, voir la randonnée à Flores.

• Venez un lundi, un mercredi ou un vendredi et soyez au musée baleinier à son ouverture, à 9 h 30.
• Montez à pied à l’église, puis allez jusqu’au phare.
• Rendez-vous en voiture au belvédère de Lopo Vaz, et descendez à pied jusqu’à la fajã si vous avez deux heures et du temps sec.
• Baignez-vous à la Praia das Lajes au retour si la mer est calme.

Sans voiture, le bus UTC au départ de Santa Cruz ne circule qu’en semaine. Dans l’horaire des liaisons UTC d’octobre 2026, celui de 10 h au départ de Santa Cruz (hors période scolaire) arrive à Lajes à 10 h 31, et celui de 16 h au départ de Lajes est de retour à Santa Cruz à 16 h 32. Cela laisse du temps pour la ville, mais pas pour Lopo Vaz à pied. Pour les horaires et la location de voiture, voir se déplacer à Flores.

Lajes das Flores vaut-elle un arrêt ?

Oui, pour une matinée. L’église, le phare et le port sont à quelques pas les uns des autres, et le belvédère de la Fajã de Lopo Vaz est à quelques minutes en voiture.

Quand le musée baleinier est-il ouvert ?

Il était indiqué en octobre 2026 ouvert le lundi, le mercredi et le vendredi, de 9 h 30 à 11 h 30. Vérifiez avant d’y aller, car les petits musées de Flores changent leurs horaires.

La randonnée jusqu’à la Fajã de Lopo Vaz est-elle difficile ?

Elle fait 3,4 km aller-retour, est classée moyenne et prend environ deux heures. On remonte par où l’on est descendu. Attention aux chutes de pierres sous la falaise.

Peut-on se baigner à Lajes ?

À la Praia das Lajes, dans la baie, par temps calme. Il n’y a ni maître-nageur ni équipements.