Morro Alto : le point culminant de Flores, la route du sommet et le plateau des genévriers

Le Morro Alto est le toit de Flores, à 914 mètres au-dessus de la mer. Par temps clair, presque toute l'île s'étend sous vos pieds. Souvent, pourtant, vous êtes au milieu d'un nuage. Y aller ou non dépend de deux questions : le sommet sera-t-il dégagé, et êtes-vous à l'aise sur une piste forestière non revêtue ? Ce guide répond aux deux et dit ce qui vous attend vraiment là-haut, pour que vous puissiez décider avant de quitter la côte.

N'attendez pas un sommet sauvage. Un mât d'antennes s'y dresse depuis 1986, et le radar météorologique de l'île se trouve juste à côté. Le radar fonctionne depuis 2025 : il détecte la pluie jusqu'à 300 km et fournit une nouvelle image toutes les cinq minutes, pour la prévision météo comme pour la navigation maritime et aérienne dans l'Atlantique.

Autour des mâts, plusieurs points de vue, et de cette hauteur vous embrassez une grande partie de Flores et la mer alentour. Les sommets les plus proches sont le Pico da Burrinha, à 886 mètres, et le Pico dos Sete Pés, à 849 mètres.

Avant les routes, le chemin qui menait de Fajã Grande, sur la côte ouest, à Cedros, au nord, passait par le Morro Alto, et les bergers montaient ici rassembler le bétail dispersé sur le plateau.

L'intérieur de Flores est un plateau à deux niveaux. Le niveau supérieur, au nord, se situe vers 600 à 700 mètres et porte le Morro Alto, le Pico da Burrinha, la Testa da Igreja et le Pico da Sé. Le niveau inférieur, au sud, entre 500 et 600 mètres, réunit des cônes plus petits et plus jeunes et les lacs de cratère que viennent voir la plupart des visiteurs.

Le Morro Alto et le Pico da Sé forment une seule aire protégée, la Reserva Natural do Morro Alto e Pico da Sé, d'environ 1 573 hectares, au sein du parc naturel de Flores. On y trouve la plus grande forêt de genévriers des Açores (Juniperus brevifolia) de l'archipel, un petit arbre qui ne pousse qu'aux Açores, et de vastes tourbières couvertes de mousse. Ces tourbières font éponge : leur eau alimente les ravins et les cascades en contrebas. La réserve est aussi un site Ramsar (n° 1806, désigné en 2008) et une zone Natura 2000. L'île entière est réserve de biosphère de l'UNESCO depuis le 27 mai 2009.

Restez sur la route et les sentiers balisés. La tourbière s'abîme facilement et se reconstitue lentement.

On monte par le Caminho Florestal do Morro Alto, une piste forestière. Elle quitte l'ER 2-2ª, la route régionale qui traverse l'île entre Santa Cruz et Fajã Grande, au sud-ouest du sommet, et grimpe sur environ 6 km jusqu'en haut. Ces chiffres viennent d'OpenStreetMap, qui indique la partie basse en terre et en gravier compacté. Des visiteurs la font en voiture comme à pied, mais nous n'avons pas pu vérifier son état cette saison. Jugez sur place : si elle paraît mauvaise après la pluie, ou si votre contrat de location exclut les routes non revêtues, garez-vous et montez à pied.

Le sentier PR03FLO touche la piste environ 3 km sous le sommet, entre la Lagoa Negra et la cascade du Poço do Bacalhau. Le PR03FLO fait 7 km, est classé difficile, demande environ trois heures et traverse les réserves du Morro Alto et du Pico da Sé. Il était ouvert le 7 octobre 2026. Le sommet n'est pas sur le sentier : depuis la jonction, comptez un détour d'environ 3 km dans chaque sens par la piste. Pour les lacs et la descente vers la cascade, voir cascades et lacs de cratère de Flores, et pour tous les itinéraires officiels, randonnée à Flores.

Les hauteurs de l'intérieur forment la zone de brouillard de l'île, avec un vent fort et de fortes pluies. La fiche officielle du PR03FLO conseille de consulter la météo avant de monter. Quelques règles pratiques :

• Regardez vers le haut depuis la côte avant de partir. Si les nuages reposent sur le plateau, il n'y aura pas de vue au sommet.
• Ici, les nuages passent souvent vite. Si vous êtes déjà en haut, attendez quelques minutes avant de renoncer.
• Prenez un coupe-vent, même en été. Il fait plus frais à 914 mètres qu'à Santa Cruz.
• Associez la visite aux lacs. Le Miradouro das Lagoas, au-dessus de la Lagoa Negra et de la Lagoa Comprida, est sur le même plateau : une seule éclaircie peut suffire pour les deux.

Par temps clair, oui. Aucun point de Flores n'est plus haut, et la vue s'étend sur le plateau, les lacs et la mer. Dans les nuages, la route est grise et le sommet n'est qu'un groupe de mâts. Si vous n'avez qu'une journée et que la météo annonce du mauvais temps sur l'intérieur, passez-la sur la côte et gardez le Morro Alto pour la première matinée dégagée.

Quelle est l'altitude du Morro Alto ?

914 mètres, le point culminant de Flores.

Peut-on monter en voiture jusqu'en haut ?

Une piste forestière, le Caminho Florestal do Morro Alto, relie l'ER 2-2ª au sommet sur environ 6 km. La moitié basse est indiquée en terre et en gravier : vérifiez son état sur place et, dans le doute, montez à pied.

Le Morro Alto est-il sur un sentier de randonnée ?

Pas directement. Le PR03FLO, de la Lagoa Negra au Poço do Bacalhau, traverse la réserve et touche la route du sommet environ 3 km sous le point culminant.

Que sont les mâts au sommet ?

Un mât d'antennes installé en 1986 et le radar météorologique de l'île, en service depuis 2025, qui suit la pluie jusqu'à 300 km.

• Réserve du Morro Alto et Pico da Sé, Routard
• Radar Flores, Facilité pour la reprise et la résilience, Commission européenne
• PR03FLO Miradouro das Lagoas - Poço do Bacalhau, Azores Trails
• Livro das Paisagens dos Açores: Flores, SIARAM
• OpenStreetMap