Les vignobles de Pico : les currais de l’UNESCO, Criação Velha, Lajido et où goûter le vin

La plupart des visiteurs consacrent une demi-journée aux vignobles de Pico, et la question est de savoir laquelle. Vous pouvez marcher le long des murets de pierre à Criação Velha, juste à la sortie de Madalena. Vous pouvez rouler jusqu’à Lajido, sur la côte nord, où un centre d’interprétation explique comment fonctionnait tout le système. Ou vous asseoir et goûter le vin. Les trois tiennent dans une journée, mais si vous n’avez le temps que pour un seul, les sections qui suivent vous aideront à choisir.

Le paysage lui-même s’appelle Paysage de la culture viticole de l’île de Pico et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004.

Le site protégé couvre 987 hectares, entourés d’une zone tampon de 1 924 hectares, en majorité sur la commune de Madalena et le reste à São Roque do Pico. De longs murs de basalte noir partent de la côte vers l’intérieur ou la longent, et entre eux s’alignent des milliers de petites parcelles rectangulaires appelées currais. Les murs sont là pour protéger les vignes du vent et des embruns salés. Rien n’y est décoratif.

On cultive la vigne ici depuis le XVe siècle. La production a atteint son sommet au XIXe siècle, quand le verdelho de Pico partait pour l’Angleterre et les Amériques et se buvait, selon l’histoire de l’île, dans les palais des tsars de Russie. Puis elle a décliné, et l’UNESCO en nomme clairement les causes : les maladies de la vigne et la désertification, sous la forme de sols perdus et de pluies moins abondantes.

Cette histoire reste visible. L’UNESCO décrit le site comme deux paysages à la fois : des parcelles murées abandonnées, dont beaucoup sont envahies par des plantes invasives, à côté de parcelles toujours en production. La partie cultivée se concentre près de Criação Velha, juste au sud de Madalena, où les currais sont travaillés avec des techniques qui ont peu changé depuis le XIXe siècle. L’autre zone distinguée pour son vin est le lajido, le champ de lave, de Santa Luzia, sur le versant nord de l’île.

Le plus simple est le PR5PIC Vinhas da Criação Velha, un sentier balisé, non circulaire, d’environ 7 kilomètres, de Candelária à Areia Larga, à l’entrée de Madalena. Il est classé facile et demande environ deux heures ; comme il ne fait pas de boucle, il faudra prévoir qu’on vous ramène à votre voiture ou prendre un taxi.

Une bonne partie longe la mer, et mieux vaut marcher lentement, car ce sont les détails qui font l’intérêt :

• Les puits de marée de Porto do Calhau et de Porto do Pocinho, où les insulaires puisaient l’eau saumâtre pour la maison et les vignes
• Les relheiras, des ornières creusées dans la roche par les roues des charrettes à bœufs
• Les rola-pipas, des pentes taillées dans la lave pour faire rouler les tonneaux jusqu’aux bateaux
• Le moulin à vent Moinho do Frade, au chapeau rouge, reconstruit en 2003 et 2004, avec la montagne derrière lui
• Les demeures seigneuriales de Solar dos Limas et de Solar dos Salemas, vers la fin

Le chemin passe aussi par la zone de baignade de Laja das Rosas, ce qui rend une marche d’été plus facile à justifier. Les consignes officielles du sentier demandent aux marcheurs de ne pas cueillir les fruits, ce qui vaut aussi pour le raisin en fin d’été. Ce sont des vignobles en exploitation, et la récolte de quelqu’un.

L’inconvénient, franchement, c’est l’ombre : il n’y en a presque pas, et un après-midi chaud, la roche noire donne l’impression qu’il fait encore plus chaud. Partez tôt, ou un jour plus nuageux.

Criação Velha vous montre les murs. Lajido explique le système qui les entoure. Le centre d’interprétation du Paysage de la culture viticole de l’île de Pico se trouve à Lajido de Santa Luzia, à São Roque do Pico, et il est là pour expliquer le paysage, pas pour vendre du vin.

Selon Visit Azores, la visite comprend :

• Un court documentaire sur le paysage viticole
• Une promenade guidée à travers des parcelles de vigne et de figuiers
• L’intérieur d’un chai et d’une distillerie traditionnelle toujours en activité
• Le lajido lui-même, où l’on voit de petits replats laissés par la lave en coulée, aujourd’hui colonisés par des plantes endémiques

Pour arriver à pied, le sentier PR10PIC Santana - Lajido se termine au centre de Lajido, près du centre d’interprétation. Il fait environ 8,7 kilomètres, est classé facile, demande près de deux heures et demie et passe devant un ancien poste de guet aux baleines près de son départ. Les horaires d’ouverture sont saisonniers : renseignez-vous auprès du Parc naturel de Pico avant de traverser l’île.

Le vin de Pico repose sur trois cépages blancs locaux : l’arinto dos Açores, le verdelho et le terrantez do Pico. Ils poussent bas, sous 100 mètres d’altitude selon la coopérative de l’île, dans les currais, et tous les travaux de la vigne se font encore à la main.

Historiquement, la réputation de l’île s’est construite sur un vin de liqueur blanc, et l’on produit toujours des vins fortifiés. La gamme actuelle de la coopérative comprend aussi des blancs tranquilles, un rouge, un effervescent et un rosé, et sa dégustation d’entrée de gamme comprend deux blancs et un rouge. Si vous ne devez essayer qu’une chose, goûtez un blanc assemblé à partir des trois cépages, puis un vin issu d’un seul, et comparez-les.

Le plus simple pour déguster est la Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico, qui vend sous le nom de Picowines, à Madalena. Son Frei Gigante, commercialisé pour la première fois en 2003, est élaboré à partir des trois cépages locaux.

Les dégustations de la coopérative, telles qu’elles figuraient sur son site en 2026 :

• À partir de 20 euros par personne pour trois vins, environ 30 à 40 minutes
• À partir de 25 euros pour cinq vins accompagnés de produits locaux
• À partir de 35 euros pour cinq vins, sa dégustation la plus détaillée

La réservation se fait par le site de Picowines et doit être confirmée par la coopérative ; le paiement a lieu le jour même. Les prix et les créneaux varient selon la saison, vérifiez donc avant de venir. Madalena a été nommée Cité du vin du Portugal en 2018, et la coopérative est l’endroit le plus simple pour commencer.

Si vous logez à Madalena ou venez de Faial pour la journée, voici un programme qui fonctionne bien :

• Matin : le PR5PIC de Candelária à Areia Larga, avant que la chaleur monte
• Déjeuner à Madalena
• Après-midi : une dégustation réservée à la coopérative

Lajido demande sa propre demi-journée, ou à combiner avec le reste de la côte nord autour de São Roque do Pico.

Où sont les vignobles de l’UNESCO à Pico ?

Surtout sur la côte ouest autour de Madalena, la zone la plus active étant Criação Velha, juste au sud de la ville, et sur la côte nord à Lajido de Santa Luzia, à São Roque do Pico.

Que sont les currais ?

De petites parcelles rectangulaires entourées de murs de basalte noir en pierres sèches. Les murs abritent les vignes du vent et des embruns, et il y en a des milliers sur le site protégé.

Peut-on se promener dans les vignes ?

Oui. Le PR5PIC Vinhas da Criação Velha est un sentier facile, balisé, non circulaire, d’environ 7 kilomètres de Candelária à Areia Larga, soit près de deux heures. Restez sur le chemin et ne cueillez pas les fruits.

Combien coûte une dégustation de vin à Pico ?

À la coopérative de l’île, à Madalena, les dégustations commençaient à 20 euros par personne pour trois vins en 2026, jusqu’à 35 euros pour cinq. Elles doivent être réservées et confirmées à l’avance.