Prainha et Santo Amaro : la coulée de 1562, Baía de Canas et les charpentiers de marine de Pico

À l'est de São Roque, la route de la côte nord traverse deux petites paroisses que l'on dépasse facilement sans s'arrêter, en route vers autre chose. Prainha est posée sur une coulée de lave de 1562, bordée d'un parc forestier et d'une baie de vieux chais. Sa voisine, Santo Amaro, est le village où Pico construisait ses bateaux en bois. À elles deux, elles occupent une demi-journée tranquille, et davantage si vous faites la boucle officielle.

Le 21 septembre 1562, la terre a tremblé à Prainha pendant une vingtaine de minutes, puis une éruption a commencé sur la crête à l'est de la montagne de Pico. Elle s'est prolongée jusqu'en 1564. Depuis São Jorge, de l'autre côté du canal, on la voyait. La lave a coulé sur une dizaine de kilomètres jusqu'à la mer et a fait avancer le rivage. La Ponta do Mistério, la pointe basse et noire à l'est de Prainha, est le delta laissé par cette coulée.

Aux Açores, on appelle mistério un champ de lave historique, et celui-ci a donné son nom au lieu. En haut de la pente, vous voyez les cônes de projection abrupts laissés par l'éruption, les Cabeços do Mistério ; le plus haut culmine à 881 mètres. Près de la mer, les anciennes coulées sont couvertes de bruyère, de mousse et d'un mélange d'arbres indigènes et plantés. Une grande partie du champ de lave est aujourd'hui une réserve naturelle protégée.

La Reserva Florestal de Recreio da Prainha couvre 15 hectares de cette lave, sur la pente qui domine Baía de Canas. C'est une bonne halte pour pique-niquer, avec des tables, une aire de jeux, un terrain de sport et une grande pelouse au bord de la baie. Les allées serpentent entre bruyères arborescentes et faias, l'arbre indigène que l'on appelle aussi myrica, ainsi que des pittosporums et des pins plantés plus tard.

Quatre bâtiments ruraux restaurés se dressent dans le parc : une aire de battage, un moulin, un chai et un moulin à grain. Ils montrent à quel point la vie rurale dépendait ici de la forêt. La municipalité signale aussi un belvédère sur le canal vers São Jorge et un espace de camping. Nous n'avons trouvé aucun horaire d'ouverture publié pour le parc.

En contrebas du parc, Baía de Canas est un hameau d'été de quelques maisons au bord de l'eau, à environ 8 kilomètres à l'est de São Roque. Pendant des siècles, la baie a été plantée de vignes. Vous marchez encore entre les currais, ces petites parcelles de vigne entourées de murets de pierre noire sèche, devant les adegas, les chais de pierre où les familles pressaient et gardaient leur vin, sur des chemins pavés de basalte.

Cherchez le Convento dos Frades, une minuscule chapelle avec des pièces que les frères occupaient au moment des vendanges. Une petite plage noire est accessible côté mer. Un chemin de terre part de la baie vers l'ouest, sur la lave du Mistério.

Pour voir vraiment la paroisse, parcourez-la à pied. Le PRC9PIC Prainha do Norte est un circuit de 8,8 kilomètres, classé facile, qui demande environ trois heures. Il part du Largo Dr. José Machado Serpa, la place de l'église Nossa Senhora da Ajuda, y revient, et ne monte guère au-dessus de 130 mètres.

L'itinéraire longe de petites fermes, des vergers et des vignes dans leurs currais de pierre. Il atteint le belvédère de Ponta da Rocha, qui domine Prainha et Santo Amaro, et la Casa do Fio, la maison où arrivait autrefois un câble sous-marin. La petite Ermida de São Pedro porte un visage humain sculpté à la base de sa croix. Près de la baie de Canto da Areia, une vigne abandonnée a été reprise par la lande côtière. Une partie du littoral est une zone protégée, notamment parce que des puffins cendrés y nichent.

La boucle passe aussi par la Poça Branca, un unique bassin maçonné au bout d'une ruelle étroite de Prainha de Baixo, avec un ponton et une douche, et pas grand-chose d'autre. Notre guide de la baignade la compare aux piscines plus fréquentées. Pour les autres boucles de cette côte, voyez les randonnées côtières à Pico.

Santo Amaro est la paroisse la moins peuplée de la commune, avec 255 habitants au recensement de 2021. Elle n'a pas de port naturel, et pourtant c'est là que Pico a construit ses bateaux pendant des générations. Les charpentiers de marine tiraient d'un bois tordu et noueux des baleinières, des chaloupes et des bateaux de pêche, selon des techniques anciennes transmises dans les chantiers.

Parmi leurs derniers travaux figure la flotte thonière. Maître João Alberto das Neves, originaire de São Jorge, a construit ici neuf thoniers en bois d'une trentaine de mètres. Plusieurs d'entre eux, dont le Balaia et le Flor do Pico, pêchent encore dans les eaux des Açores. La fibre de verre s'est ensuite révélée moins chère et plus rapide, et le chantier ne construit plus de bateaux pour la vente.

Deux petites collections privées font vivre le métier : un musée maritime de la construction navale et une maison d'artisanat avec des maquettes de bateaux et des outils agricoles. Aucune ne publie d'horaires ; demandez au village si quelqu'un peut vous ouvrir.

L'Escola de Artesanato, rue do Mar, est plus facile à trouver. C'est à la fois une école d'artisanat et une exposition sur la vie rurale, où l'on apprend le tissage, la broderie et le travail de la paille. Vous y trouverez les artisanats les plus singuliers de l'île : poupées de paille, moelle de figuier sculptée et fleurs en écailles de poisson.

Terminez par l'église paroissiale, reconstruite en 1629, et le port en contrebas. Santo Amaro a de petits bassins naturels à son port et à Portinho, le hameau voisin sur la côte, et Caisinho, dans la paroisse, figure sur la liste 2026 des zones de baignade officielles, avec une saison de juin à septembre.

En voiture, le plus simple est de partir de São Roque vers l'est, de faire la boucle PRC9PIC le matin, de déjeuner au parc forestier, puis de descendre à Baía de Canas et de continuer vers Santo Amaro l'après-midi. Sans la randonnée, deux à trois heures suffisent pour le parc, la baie et le village. Les bus sont trop rares sur cette côte pour y caler une journée, comme l'explique notre guide pour se déplacer à Pico.

La côte nord fait face à São Jorge, et une houle du nord rend ses bassins impraticables. Quand la mer est forte, oubliez les bassins et restez plus longtemps sur la lave et dans le parc.

Qu'est-ce que le Mistério da Prainha ? Le champ de lave de l'éruption qui a commencé le 21 septembre 1562 et s'est prolongée jusqu'en 1564. Ses coulées ont atteint la mer à la Ponta do Mistério, et une grande partie est aujourd'hui une réserve naturelle.

Quelle est la longueur du sentier Prainha do Norte ? 8,8 kilomètres, en boucle, classé facile. Comptez environ trois heures depuis la place de l'église de Prainha.

Peut-on se baigner à Baía de Canas ? Il y a une petite plage noire, mais la baie ne figure pas sur la liste 2026 des zones de baignade officielles. Pour un bassin avec ponton et douche, allez à la Poça Branca, à Prainha de Baixo.

Peut-on visiter un chantier naval à Santo Amaro ? Pas à heure fixe. Le chantier ne construit plus pour la vente et les deux petits musées sont privés, sans horaires établis. L'école d'artisanat de la rue do Mar est l'endroit le plus simple pour voir le travail local.