Se baigner à Pico : les piscines de lave de Santo António, Cachorro, Madalena et Lajes

Pico n’a presque pas de sable. On nage depuis la lave noire, par des échelles et des plateformes en béton que les villages ont installées dans la roche, ou dans des bassins qui se remplissent et se vident avec la marée. Les endroits ne manquent pas, et la bonne question est de savoir lequel convient au jour : quelle côte est calme, si vous voulez un café et une douche ou un rocher désert, et si quelqu’un contrôle l’eau.

Sur ce dernier point, le gouvernement régional publie chaque année une liste de zones de baignade officielles, et pour 2026 elle en nommait 26 à Pico, réparties dans les trois communes de l’île. Ce sont les endroits où l’eau est analysée pendant la saison balnéaire, qui va de juin à septembre. Onze d’entre elles portaient aussi le label Qualité Or 2026 de Quercus, l’association portugaise de protection de l’environnement, décerné aux eaux de baignade ayant un excellent historique sur plusieurs années. La liste change un peu chaque printemps : consultez la version en cours avant d’organiser votre journée autour d’un endroit précis.

Pico est longue et étroite, avec une côte nord qui fait face à São Jorge et une côte sud qui donne sur l’océan ouvert. Une houle du nord peut fermer les piscines de la côte nord pour la journée alors que le sud est calme, et une houle du sud fait de même au sud. Les deux côtes sont rarement à plus d’une demi-heure de voiture l’une de l’autre : par une matinée agitée, la solution est donc généralement de traverser l’île plutôt que de renoncer.

Quelle que soit la côte, l’accès se fait par la roche et des échelles. Prenez des chaussons aquatiques, et ne comptez pas sur un maître-nageur : sa présence dépend de l’endroit et du mois, cherchez donc le poste de secours avant d’entrer dans l’eau.

Si vous ne vous baignez qu’une fois à Pico, c’est l’option la plus complète. La Furna se trouve en contrebas du village de Santo António, dans la commune de São Roque do Pico. Elle associe la nage en pleine mer depuis des échelles dans la lave et deux bassins aménagés sur la plateforme au-dessus, utiles si vous êtes avec des enfants ou si la mer paraît agitée. Il y a un parking, et en 2026 elle avait à la fois le statut de zone de baignade officielle et le label Qualité Or.

La plateforme rocheuse qui lui fait face est aussi répertoriée comme site de plongée par l’office de tourisme régional. D’après le guide régional de la plongée, l’eau fait environ 3 mètres de profondeur au départ et descend jusqu’à une moyenne de 12, la zone est abritée, et une arche d’environ 8 mètres de large se trouve à quelques brasses. La vie marine commence dès la première paroi rocheuse : un masque est utile. C’est à environ 25 minutes de voiture de Madalena.

Le sentier de Garajau (PRC20PIC) commence et finit à ces piscines : une boucle de 7,8 kilomètres, de difficulté moyenne, environ trois heures, avec São Jorge de l’autre côté du canal. Le faire le matin et se baigner ensuite est une bonne façon de passer une journée sur la côte nord.

Cachorro, dans la paroisse de Bandeiras entre Madalena et São Roque, est un tronçon de côte de lave creusé d’arches et de tunnels, avec un rocher qui ressemble à une tête de chien et qui donne son nom au lieu. Sous l’eau, les arches se poursuivent, et le guide régional de la plongée en fait un site de plongée aux courants faibles, de profondeur moyenne 12 mètres et maximale 18, adapté aux débutants et aux adeptes du snorkeling.

Cachorro ne figurait pas sur la liste 2026 des zones de baignade officielles : personne n’y analyse l’eau, il n’y a pas de maître-nageur et les rochers sont coupants. Allez-y par un jour calme si vous nagez bien, ou rejoignez une sortie d’un centre de plongée de Madalena si vous voulez bien voir les tunnels. Si vous voulez simplement vous baigner, poursuivez jusqu’à la Furna.

Madalena, où arrive le ferry de Faial, compte huit zones officielles en 2026, dont sept portaient le label Qualité Or : Madalena même, Baixas, Barca, Cais Mourato, Criação Velha, Pocinho et São Mateus.

Le coin de baignade de la ville est Areia Larga, une bande de galets sombres et de roche plate juste au nord du port, à environ cinq minutes à pied du terminal du ferry. Si vous êtes en excursion depuis Horta avec une heure devant vous avant le bateau du retour, c’est là qu’il faut la passer. Pour quelque chose de plus calme, essayez Cais Mourato au nord de la ville, ou Criação Velha au sud, parmi les vignes entourées de murets du paysage classé par l’UNESCO.

Lajes do Pico a une petite piscine aménagée dans la roche du côté mer du front de mer, à une minute du musée de la chasse à la baleine et du port. La liste officielle l’appelle Lajes (Maré), et elle avait le label Qualité Or en 2026. Elle est en pleine ville, et elle comble l’attente avant le départ d’une sortie d’observation des baleines.

À l’est et à l’ouest de Lajes, la commune compte onze autres zones officielles, le plus grand nombre de l’île. Santa Cruz das Ribeiras a des piscines et des terrasses en béton sous le village, et c’est le choix habituel quand la côte nord est fermée par la houle. Manhenha, à la pointe est, est l’arrivée du sentier de Ponta da Ilha. Fonte et Admoiro se trouvent toutes deux sur le sentier Mistérios do Sul do Pico (PR15PIC), une promenade facile de 8,5 kilomètres sur les coulées de lave de 1718 et 1720, où l’on peut s’arrêter à mi-chemin pour se baigner. Consultez notre guide des randonnées côtières à Pico pour les détails.

São Roque do Pico compte six zones officielles. Deux d’entre elles, Piscina do Cais et Poças de São Roque, sont dans la ville et ses environs, et toutes deux avaient le label Qualité Or en 2026. Plus à l’est, Poça Branca, à Prainha de Baixo, est un unique bassin entouré de murs au bout d’une ruelle étroite, avec une plateforme et une douche et rien d’autre. Pas de bar ni d’ombre, et de la place pour environ six voitures. En semaine, il est souvent vide.

• Enfants, ou mer qui paraît instable : Furna de Santo António, pour ses bassins aménagés
• En descendant du ferry de Faial avec une heure devant soi : Areia Larga, à Madalena
• En attendant un bateau d’observation des baleines : la piscine de Lajes
• Côte nord fermée par la houle : Santa Cruz das Ribeiras, côté sud
• Snorkeling parmi les arches, jour calme, bon nageur : Cachorro
• Un bassin pour soi tout seul : Poça Branca

Y a-t-il des plages à Pico ?

Très peu avec du sable. Se baigner à Pico, c’est profiter de piscines naturelles et de zones de baignade taillées dans la lave, avec des échelles, des plateformes et parfois des bassins aménagés. La liste régionale de 2026 comptait 26 zones de baignade officielles sur l’île.

Quelle est la saison de baignade à Pico ?

La saison balnéaire officielle, pendant laquelle l’eau des zones répertoriées est analysée, allait de juin à septembre en 2026. On se baigne aussi en dehors de ces mois par temps chaud, mais les équipements peuvent être fermés.

L’eau est-elle propre ?

Dans les zones officielles, elle est contrôlée pendant toute la saison. Onze zones de Pico avaient le label Qualité Or de Quercus en 2026, dont la Furna de Santo António, Lajes et la plupart des zones de Madalena.

Peut-on se baigner à Cachorro ?

On le peut, par temps calme, mais ce n’était pas une zone de baignade officielle en 2026 : il n’y a donc ni contrôle de l’eau ni maître-nageur. L’endroit est plus connu comme site de snorkeling et de plongée, avec des arches et des tunnels jusqu’à environ 18 mètres.