Duiken bij Santa Maria: Ambrósio, de Formigas en wanneer de roggen komen

De meeste mensen die met een duiktas naar Santa Maria vliegen, komen voor de duivelsroggen die zich in groepen verzamelen boven een rif op korte vaarafstand van het eiland. Of je ze ziet, hangt af van de maand en van de zee op die dag. Welke van de twee grote duikplekken voor de kust je kunt duiken, hangt af van je brevet.

Baixa do Ambrósio is een rif zo'n 3 mijl uit de kust. Het officiële duikportaal van de Azoren noemt 40 minuten varen vanaf de jachthaven van Vila do Porto, met een gemiddelde diepte van 10 m en een maximum van 50 m. Het is een beschermd zeegebied, en duikers gaan er voor de groepen duivelsroggen die zich er in de zomer verzamelen. Almaco-amberjacks, barracuda's, blauwbaarzen, ronde pijlstaartroggen en af en toe een maanvis zwemmen er ook rond. Het portaal noemt de plek geschikt voor minder ervaren duikers en zelfs voor snorkelaars, maar geeft de stroming op als matig tot sterk, dus hoe makkelijk het voelt, hangt af van de dag.

De Ilhéus das Formigas zijn acht kale rotsen tussen Santa Maria en São Miguel, ongeveer 37 km van Santa Maria, met een vuurtoren er net ten zuiden van. Samen met het nabijgelegen rif Dollabarat zijn ze sinds 1988 een natuurreservaat, en nu maken ze deel uit van het natuurpark van Santa Maria. Vanaf Vila do Porto vaart de boot er ongeveer 70 minuten over, tegen ongeveer 150 minuten vanaf Ponta Delgada, dus Santa Maria is de dichtstbijzijnde vertrekplek. De gemiddelde diepte is 20 m en het maximum 60 m, en het wrak van de Olympia ligt op 30 tot 50 m aan de zuidwestkant. Tonijnen, wahoo's, tandbaarzen, gladde hamerhaaien en Galapagoshaaien, duivelsroggen en manta's komen hier allemaal voor, en het portaal noemt het zicht het beste van de Azoren.

• Ambrósio ligt binnen bereik van een Open Water-duiker die zich op zijn gemak voelt in stroming, en het portaal noemt de plek ook geschikt om te snorkelen.
• De Formigas zijn voor ervaren duikers. Het duikportaal raadt Advanced Open Water aan, omdat de plek afgelegen is en de stroming sterk. Heb je net je brevet, duik dan eerst Ambrósio en laat het duikcentrum beoordelen of een dag naar de Formigas voor jou zinvol is.

Een tocht naar de Formigas is een lange dag, met meer dan een uur op zee per richting, dus hij gaat alleen door als de zee het toelaat. Plan extra dagen in je verblijf als dit de belangrijkste reden is dat je komt.

Het duikseizoen op Santa Maria is de zomer. Mobularoggen verzamelen zich ruwweg van juni tot oktober bij de onderzeese bergen, en de betrouwbaarste weken zijn van juli tot begin september. Rond het eiland zijn drie soorten waargenomen: de sikkelvinduivelsrog, de doornstaartduivelsrog en de reuzenmanta.

Walvishaaien zijn de andere zomergast. Een regionaal onderzoek naar gebieden voor haaien en roggen vond dat van de 182 walvishaaien die op de Azoren op foto zijn geïdentificeerd, er 167 voor de westkust van Santa Maria werden gezien. Ze werden waargenomen van juli tot november, het vaakst in augustus en september, wanneer de zee met zo'n 22 tot 24 °C het warmst is. Waarnemingen zijn nooit gegarandeerd, maar geen ander eiland van de Azoren komt in de buurt.

In de winter koelt de zee rond de eilanden af tot ongeveer 14 tot 15 °C, dus de maanden voor een duikreis zijn juni tot oktober, met augustus en september als beste gok voor zowel roggen als warm water.

De boten vertrekken vanuit de jachthaven van Vila do Porto, het belangrijkste stadje van het eiland, dus als je daar verblijft, heb je geen auto nodig om er te komen. In 2025 werkten er twee gevestigde centra vanaf het eiland: Haliotis, gevestigd in Hotel Colombo, en Mantamaria, in de jachthaven. Vraag bij allebei welke tochten naar zee ze dat seizoen aanbieden en hoe vaak.

Een paar dingen zijn de moeite waard om te regelen voordat je aankomt:

• Boek de dagen op open zee vroeg voor juli en augustus, de drukste weken van het roggenseizoen.
• Neem je brevetkaart en logboek mee, en vraag het centrum wat het wil zien voordat het je meeneemt naar de Formigas.
• Vraag rechtstreeks naar de actuele prijzen. We konden geen gedateerde prijslijst voor 2026 vinden om te citeren.
• Plan je vlucht naar huis met een vrije dag na je laatste duik, de gebruikelijke voorzorg na herhaald duiken.

Kan ik als beginner duivelsroggen zien bij Santa Maria? Ja, als je de juiste plek kiest. Baixa do Ambrósio geldt als geschikt voor minder ervaren duikers en snorkelaars, en de roggen verzamelen zich er in de zomer. De stroming kan sterk zijn, dus ga met een duikcentrum en volg op de dag zelf zijn oordeel.

Welk brevet heb ik nodig voor de Formigas? Het officiële duikportaal van de Azoren raadt Advanced Open Water aan, omdat de plek afgelegen is en de stroming sterk.

Wat is de beste maand voor roggen en walvishaaien? Roggen zijn er ruwweg van juni tot oktober, het betrouwbaarst van juli tot begin september. Walvishaaien worden het vaakst gezien in augustus en september.

Hoe ver is het naar de duikplekken? Ongeveer 40 minuten varen van de jachthaven van Vila do Porto naar Ambrósio, en ongeveer 70 minuten naar de Formigas (cijfers van het duikportaal van de Azoren, gecontroleerd in 2026).