Santa Bárbara op Santa Maria: de dorpsronde, de kapel van Lurdes en Poço da Pedreira

De meeste bezoekers rijden door Santa Bárbara op weg naar beneden naar de Baía de São Lourenço en stoppen er nooit. Dat is zonde als je van wandelen houdt. De hooggelegen parochie in het noordoosten van Santa Maria is het beginpunt van de PRC03SMA Entre a Serra e o Mar, een rondwandeling van 9,3 km en ongeveer tweeënhalf uur langs zeezicht over de Baía do Tagarete, de enige kapel op de Azoren met een deur op het noorden, de rand van het amfitheater van São Lourenço en een rode groeve met een vijver op de bodem. Je eindigt tussen de witte huizen en hoge schoorstenen waar je je auto hebt geparkeerd. Deze gids behandelt de wandeling, het dorp en hoe je er komt.

Santa Bárbara is een van de vijf parochies van Vila do Porto, de enige gemeente van het eiland. Het is klein: 370 inwoners bij de volkstelling van 2021, tegen 405 in 2011, verspreid over zo'n 15 km² weiland, bos en verspreide gehuchten met namen als Lagos, Lagoinhas, Norte, Arrebentão en Tagarete. São Lourenço, de baai met wijngaarden beneden, hoort ook bij de parochie. De bewoners noemen het "Sol Nascente", de rijzende zon, omdat het de eerste parochie op de Azoren is die de dageraad ziet.

Het leven was hier lang zwaar. Het Álbum Açoriano van 1903 noemde het de armste parochie van het eiland, en leidingwater kwam er pas op 11 december 1966. Wat je vandaag ziet, is een verzorgd boerendorp: witgekalkte huizen met gekleurde randen, de hoge schoorstenen die typisch zijn voor Santa Maria, een império van de Heilige Geest dat in 1900 werd ingewijd en, in het centrum, de parochiekerk.

De kerk is het begin- en eindpunt van de ronde, dus je ziet hem hoe dan ook. De oudste vermelding is een testament van 13 maart 1537, waarin staat dat de kerk op de plek stond van een kapel die eerder in dezelfde eeuw was gebouwd. Daarna werd hij meermaals uitgebreid en hersteld, onder meer in 1674, 1762 en 1825, en eind jaren vijftig opnieuw gerenoveerd.

Van buiten is het een witgekalkte stenen kerk met een gebogen topgevel en een klokkentoren van drie verdiepingen, 27,25 m lang en 14,75 m breed. Het hoofdaltaarstuk toont Santa Bárbara, Nossa Senhora do Carmo en São Lourenço. Openingstijden worden niet gepubliceerd; staat de deur open, stap dan rustig naar binnen, en is hij dicht, dan is de buitenkant toch het belangrijkste. Het feest van de patroonheilige valt in december, met een mis en een processie.

"Tussen de heuvels en de zee" is een officiële korte route van het wandelnetwerk van de Azoren: rondgaand, gemiddeld zwaar, 9,3 km en ongeveer 2 uur en 30 minuten volgens de pagina van Azores Trails. Een oudere folder die nog online staat, noemt 9,7 km; de huidige folder en de wandelsite zeggen allebei 9,3 km. Het pad blijft tussen ongeveer 155 m en 321 m boven zeeniveau, dus er is geen grote klim, maar er zijn wel een paar korte stukken op en neer.

De route, in de volgorde waarin de officiële folder hem beschrijft:

• Loop vanaf de kerk naar het westen over een weg die overgaat in een laan tussen weilanden, en klim naar Covão da Mula. Van hier kijk je terug over het centrum van Santa Bárbara en de plek waar de dorpelingen vroeger klei groeven voor hun eigen potten en muren.
• Daal af in het dal bij Lagos, met planten en vogels langs de helling, en steek beneden de Ribeira do Amaro over.
• Klim naar het noorden richting de plaats Norte. Kijk op weg naar boven achterom: dit is het stuk met uitzicht over de Baía do Tagarete en de Ilhéu das Lagoinhas, een rotseilandje voor de noordkust.
• Voorbij Norte buigt het pad naar het zuiden af naar de Ermida de Nossa Senhora de Lurdes.
• Volg een onverharde weg met een bewegwijzerde omweg naar een uitkijkpunt boven de Baía de São Lourenço. Neem die.
• Ga verder naar het zuiden, evenwijdig aan de baai, naar Poço da Pedreira.
• Loop langs de ruïnes van twee windmolens en daal via de Canada dos Atoleiros af naar het centrum van het dorp.

De markering wisselt tussen wit, rood en geel waar het pad samenvalt met de Grande Rota rond het eiland, en het geel en rood van een korte route; pijlen geven de kruispunten aan. Het pad loopt door het Natuurpark van Santa Maria, dus sluit elk hek dat je opent en blijf op het pad. Bel bij nood 112 en geef het nummer door van de laatste paal die je bent gepasseerd.

Er is geen café of waterpunt op de route. Neem water, een regenjas en schoenen met grip mee: de rode klei van het eiland wordt glad na regen. Bekijk voor vertrek de meldingenpagina van Azores Trails. Op 8 oktober 2026 stonden daar twee paden op Santa Maria als tijdelijk afgesloten vermeld, PR05SMA Costa Sul en PR04SMA Santo Espírito - Maia, en PRC03SMA was open.

De Ermida de Nossa Senhora de Lurdes staat in het open boerenland bij Norte. Het is een kleine witte kapel, en de wandelfolder wijst erop dat het de enige in de archipel is waarvan het portaal op het noorden ligt.

Binnen is het altaar van vulkanisch gesteente gebouwd als nabootsing van de grot van Lourdes, en daaraan dankt de kapel haar naam. Net als bij de parochiekerk zijn er geen openingstijden gepubliceerd.

Norte had een paar decennia lang een vreemdere buur. Vanaf 1965 stond de parochie hier grond af voor een LORAN-radionavigatiestation, gebouwd en beheerd door het Franse leger, dat de grond op 31 december 1977 teruggaf. Het station werd halverwege de jaren tachtig verlaten.

De omweg vanaf de onverharde weg geeft het uitzicht waarvoor de meeste mensen naar de baai rijden: de halve cirkel van de Baía de São Lourenço, een beschermd landschap, met wijngaarden op smalle terrassen langs de helling en het strand en de natuurlijke zwembaden beneden.

Heb je na de ronde zin in een duik, rijd dan daarna naar de baai; onze gids over de Baía de São Lourenço behandelt de weg, de zwembaden en de wijngaarden.

Poço da Pedreira is een verlaten groeve die is uitgehakt in een kleine vulkanische kegel, en een van de geosites van het eiland in de Azores Geopark. Het gesteente is oude, sterk verweerde slak die is samengesmolten en rood is geworden, en daarom staan de wanden van de groeve zo steil en heet de kegel Pico Vermelho, "rode top". De groeve leverde de gehouwen steen voor de traditionele huizen van Santa Maria.

Aan de voet van de rode wand ligt een vijver, en op een rustige dag hoor je er kikkers in. Vanaf de bovenkant van de groeve heb je een ruimer uitzicht over de parochie. Blijf weg van de rand van de groevewand en beklim de wanden niet.

Voor de andere geosites van het eiland, zie onze geologische gids voor Santa Maria.

Vlak voordat je het dorp weer binnenkomt, loopt het pad langs de stenen voeten van twee windmolens uit de 19e eeuw bij Arrebentão. Alleen de vervallen voeten zijn over, maar ze zijn geklasseerd als goed van openbaar belang. Van hier daalt de Canada dos Atoleiros af naar de kerk.

Een huurauto is de praktische keuze. Het dorp ligt in het hoogland ten noordoosten van Pico Alto, een kort ritje vanaf Vila do Porto; parkeer bij de kerk, waar de ronde begint en eindigt. Omdat PRC03SMA een rondwandeling is, hoeft niemand je aan het eind op te halen.

Aan de bus heb je als wandelaar weinig. In de dienstregelingen die Transportes de Santa Maria (TSM) in het najaar van 2026 reed, reed lijn 2 tussen Santa Bárbara en Vila do Porto alleen in de schoolperiode, en lijn 1, die vanuit Malbusca met een lus door Santa Bárbara rijdt, reed buiten de schoolperiode op werkdagen twee keer per dag in elke richting, zonder dienst op zondag. De dienstregelingen vermelden geen jaartal, dus vraag het na bij TSM voordat je erop plant. Anders kan de Central de Táxis de Santa Maria (+351 296 882 199) je bij de kerk afzetten; zie onze gids over vervoer op Santa Maria.

Santa Bárbara ligt ook aan de PR06SMA Areia Branca, de lineaire route van 11,7 km die het eiland oversteekt van Praia Formosa over Pico Alto naar de Baía de São Lourenço. Hij loopt door het centrum van het dorp en komt daar PRC03SMA tegen voordat hij naar de baai afdaalt. Begin je de Areia Branca bij Pico Alto en loop je naar beneden, dan is Santa Bárbara onderweg een logische rustplek. De gids over Pico Alto geeft de details van dat deel.

Een goede dag: 's ochtends de ronde, lunch in Vila do Porto of een picknick, en 's middags naar São Lourenço om te zwemmen.

Hoe lang is het wandelpad Entre a Serra e o Mar? PRC03SMA is een rondwandeling van 9,3 km, gemiddeld zwaar, die ongeveer tweeënhalf uur duurt. Hij begint en eindigt bij de kerk in Santa Bárbara.

Wat is er bijzonder aan de kapel van Lurdes op Santa Maria? De Ermida de Nossa Senhora de Lurdes, bij Norte in de parochie Santa Bárbara, is de enige kapel op de Azoren waarvan de deur op het noorden ligt. Het altaar is van vulkanisch gesteente gebouwd zodat het op de grot van Lourdes lijkt.

Wat is Poço da Pedreira? Een verlaten groeve in een rode vulkanische kegel die Pico Vermelho heet, nu een geosite van de Azores Geopark. De groeve leverde de gehouwen steen voor de traditionele huizen van Santa Maria, en aan de voet van de rode wanden ligt een vijver.

Kun je met de bus naar Santa Bárbara? Nauwelijks. Volgens de dienstregelingen van 2026 rijdt lijn 2 alleen in de schoolperiode en komt lijn 1 op werkdagen twee keer per dag in elke richting langs, met niets op zondag. Huur een auto of neem een taxi.