Le sentier des Baleeiros à Faial : de Cedros à Varadouro, par les vigies baleinières, Capelinhos et Comprido

Le sentier des Baleeiros (PR10FAI) est la randonnée à choisir si vous voulez voir à pied, d'une traite, le nord et l'ouest de Faial. Il parcourt 26 km de l'église de Cedros à l'ancienne station baleinière de Varadouro, est classé difficile et compte sept heures de marche en moyenne selon le balisage officiel. Décidez d'abord si vous le faites en entier dans la journée ou seulement à moitié.

Baleeiros signifie « baleiniers », et le parcours relie les lieux dont dépendait la chasse à la baleine sur l'île. Il emprunte surtout d'anciens chemins ruraux. La vigie du vieux port de Cedros, d'où l'on guettait autrefois le souffle des cachalots, a été détruite par le séisme du 9 juillet 1998, et celle de Costado da Nau, près de Capelinhos, est en ruine. Deux autres sur le parcours, Cabeço da Vigia et Alto das Concheiras, sont toujours occupées et signalent les observations aux bateaux d'observation des baleines.

Le parcours est linéaire : prévoyez avant de partir comment rejoindre Cedros et comment rentrer de Varadouro.

La trace GPS officielle mesure 26,7 km. Mis bout à bout, cela fait environ 1 200 m de montée et un peu plus de descente, alors que le point culminant ne dépasse guère 350 m.

• Kilomètres 0 à 10 : depuis Cedros, le sentier monte lentement à travers champs et pâtures jusqu'à 300 m environ. Il passe par le belvédère de Ribeira Funda, aménagé dans une aire de pique-nique.
• Kilomètres 10 à 12 : le belvédère de Ribeira das Cabras domine la Fajã da Praia do Norte, une plateforme de lave, et regarde vers la péninsule de Capelo. Vient ensuite la descente raide presque jusqu'au niveau de la mer.
• Sur la fajã : sur la plage et près du petit port, cherchez des cristaux verts pris dans le basalte noir. Ce sont des xénolites d'olivine, des fragments du manteau terrestre que l'éruption du Cabeço do Fogo, en 1672, a remontés et figés dans la lave.
• Kilomètres 12 à 20 : montées et descentes le long de la côte jusqu'à Capelinhos, point le plus à l'ouest de la randonnée.
• Kilomètres 20 à 27 : par Porto do Comprido jusqu'à Varadouro, avec vers la fin des espèces de la laurisylve : le laurier blanc, le laurier des Açores et la bruyère de l'île.

La descente du kilomètre 11 est le passage le plus dur sur des jambes fatiguées. Des bâtons de marche aident.

Capelinhos, ce sont les terres grises, presque lunaires, laissées par l'éruption de 1957-1958, le cône le plus récent de la péninsule de Capelo. Vous pouvez y interrompre la marche pour le centre d'interprétation du volcan, construit sous terre, et la montée au vieux phare. Comptez deux heures, que vous n'aurez sans doute pas sur la traversée complète. Les horaires et les tarifs figurent dans notre guide de Capelinhos et de la Caldeira.

Juste au sud, Porto do Comprido a été de 1940 à 1957 la station baleinière la plus grande et la plus productive de l'archipel, jusqu'à ce que l'éruption la ferme. La Casa dos Botes abrite une baleinière et une petite exposition sur la chasse, et l'on peut s'y baigner.

Le sentier s'achève à Varadouro, autre ancienne station baleinière, dont les piscines naturelles justifient de garder un peu d'énergie. Elles sont décrites dans notre guide des plages de Faial.

La plupart des marcheurs auront intérêt à couper à Capelinhos, où le centre d'interprétation dispose d'un parking.

• La moitié nord, de Cedros à Capelinhos, fait environ 20 km et concentre presque toute la montée et la fajã.
• La moitié sud, de Capelinhos à Varadouro, fait moins de 7 km. Elle se combine avec la visite du centre et un après-midi aux piscines.

Si vous faites tout dans la journée, partez tôt : les sept heures officielles ne laissent pas de temps pour le centre de Capelinhos.

Ne comptez pas sur le bus. Dans les horaires de Farias que nous avons consultés en 2026, le seul bus de semaine qui longe la côte nord quitte Horta à 12 h 45, trop tard pour une marche de sept heures, et il n'y a aucun service le dimanche. Prenez un taxi jusqu'à Cedros et réservez-en un à heure fixe à Varadouro ou à Capelinhos. À deux avec une voiture de location, vous pouvez aussi laisser un véhicule à l'arrivée. Tous les détails sont dans notre guide des déplacements à Faial.

• Le parcours traverse des zones protégées du Parc naturel de Faial. Restez sur le sentier et remportez vos déchets.
• Téléchargez avant de partir le GPX ou le dépliant sur la page officielle du sentier. La page officielle consacrée à la sécurité prévient que le réseau mobile peut être faible loin du départ et de l'arrivée.
• Emportez de l'eau et de quoi manger pour toute la journée.
• Consultez la météo et les alertes sentiers du site officiel la veille au soir.

Pour les autres randonnées de l'île, des petites boucles au tour de la Caldeira, voyez notre guide des sentiers de Faial. Pour les bateaux avec lesquels travaillent les vigies en activité, lisez l'observation des baleines depuis Horta.

Quelle est la longueur du sentier des Baleeiros ?

26 km selon la page officielle, 26,7 km selon sa trace GPS, en ligne, de Cedros à Varadouro. Le temps moyen officiel est de sept heures.

Est-il difficile ?

Il est classé difficile. Le point culminant ne dépasse guère 350 m, mais les montées et descentes cumulent environ 1 200 m de dénivelé positif, avec une descente raide vers la Fajã da Praia do Norte.

Peut-on n'en faire qu'une partie ?

Oui. Capelinhos, après une vingtaine de kilomètres, est l'endroit tout trouvé pour couper. Les 7 derniers kilomètres jusqu'à Varadouro font une courte demi-journée.

Y a-t-il un bus pour rentrer de Varadouro ?

Pas un bus sur lequel compter. Il n'y en a pas le dimanche et très peu les autres jours : réservez un taxi.

• Azores Trails : PR10FAI Baleeiros
• Dépliant du PR10FAI (PDF)
• Visit Azores : centre d'interprétation du volcan de Capelinhos