Cascades et lacs de cratère de Flores : les voir en un ou deux jours

Presque tous ceux qui prennent l'avion pour Flores veulent voir les cascades et les lacs de cratère ; la question est donc de savoir combien de temps leur consacrer et dans quel ordre. La falaise ouest, avec ses chutes et ses vasques, et le plateau central, avec ses sept lacs, partagent la même île mais pas la même météo : le plateau peut rester dans les nuages alors que la côte en contrebas est au soleil. Une journée suffit quand le ciel est dégagé. Deux jours, ou un jour et une matinée de réserve, constituent le plan le plus sûr.

Flores est un haut plateau criblé d'anciens cratères d'explosion, et l'eau qui s'y accumule s'écoule vers l'ouest par-dessus une falaise marine fossile. Derrière les villages de Fajãzinha et de Fajã Grande, cette falaise atteint environ 300 mètres de haut. L'office du tourisme régional y compte près de vingt cascades, et la plus haute, la chute de la Ribeira Grande, tombe de 300 mètres d'un seul jet.

Au pied de la falaise, l'eau se rassemble dans des vasques permanentes que les habitants appellent poços. Deux d'entre elles expliquent pourquoi la plupart des gens viennent :

• Le Poço do Bacalhau, un petit bassin sous une cascade d'environ 90 mètres à Fajã Grande. On peut s'y baigner.
• Le Poço da Ribeira do Ferreiro, aussi appelé Poço da Alagoinha ou Lagoa das Patas, un étang au pied d'un mur de roche verte sur lequel ruissellent de nombreuses chutes fines.

Sur le plateau se trouvent les Sete Lagoas, les sept lacs de cratère : Negra, Comprida, Seca, Branca, Funda, Rasa et Lomba. Côté sud-ouest, entre les lacs et la mer, la Rocha dos Bordões est un versant formé de plus de 200 colonnes de basalte verticales, et l'un des monuments naturels de l'île.

C'est autour de lui qu'il faut organiser la journée. La marche part du pont qui enjambe la Ribeira do Ferreiro, sur la route d'entrée de Fajã Grande, et fait environ 700 mètres, soit 10 à 15 minutes dans chaque sens. On ne peut pas aller en voiture jusqu'à l'étang. Le sentier est inégal et souvent mouillé : mettez des chaussures qui adhèrent plutôt que des sandales.

La falaise est orientée à l'ouest, ce qui détermine le meilleur moment. Le soleil atteint la paroi l'après-midi et éclaire les chutes et la mousse. Si vous ne passez qu'une fois, faites-le après le déjeuner.

Considérez cet étang comme un lieu à regarder. Pour vous baigner, le Poço do Bacalhau est la vasque que l'office du tourisme indique.

Le Poço do Bacalhau se trouve à Fajã Grande, à quelques pas du centre du village, ce qui en fait la cascade la plus facile d'accès de l'île. Le dépliant officiel du PR03FLO envoie les marcheurs de la route principale vers la mer, puis à droite jusqu'à la vasque.

Deux précisions pratiques :

• C'est la vasque où l'on se baigne. La page de l'office du tourisme la décrit comme un endroit où l'on peut nager.
• Le registre officiel des sentiers donne une chute de 100 mètres, alors que la page de l'office du tourisme indique 90. Dans les deux cas elle est haute, et se voit mieux depuis les rochers au bord de la vasque.

Fajã Grande possède aussi une zone de baignade en mer surveillée en juillet et en août : par un après-midi chaud, on peut donc se baigner en eau douce, puis dans la mer.

La Rocha dos Bordões se dresse près de la route entre Lajedo et Mosteiro, sur le chemin du sud de l'île vers la côte ouest, et un belvédère permet de la voir. Dix minutes suffisent. Les colonnes sont à leur avantage au soleil et paraissent plates quand les nuages sont bas.

Continuez vers le nord et arrêtez-vous au Miradouro do Portal, le belvédère qui domine Fajãzinha. On y embrasse d'un coup la fajã occidentale : les deux villages, la falaise et ses chutes. C'est la vue qui explique tout ce vers quoi vous marcherez ensuite ; arrêtez-vous donc à l'aller plutôt qu'au retour.

Les lacs sont sur le plateau, le long de la route régionale 2-2, celle qui traverse l'intérieur de l'île. Le belvédère entre la Lagoa Negra et la Lagoa Comprida est au bord de cette route, et un autre belvédère donne sur le couple Rasa et Funda : on voit ainsi une bonne partie du groupe sans marcher.

Deux points prêtent à confusion :

• Deux lacs différents sont appelés Funda. La Lagoa Negra est aussi connue sous le nom de Caldeira Funda, et une Lagoa Funda distincte se trouve un peu plus au sud, à côté de la Lagoa Rasa. Ces deux-là sont proches mais à des altitudes différentes.
• La Lagoa Negra est la plus profonde. Le registre des sentiers lui donne 108 mètres et la présente comme le lac le plus profond de l'archipel ; d'autres pages officielles arrondissent à 100 ou 105.

La Lagoa da Lomba est à l'écart des autres et se manque facilement.

Le problème, c'est l'altitude. Le plateau est assez haut pour être pris dans son propre nuage quand la côte est dégagée, et ces jours-là les belvédères ne montrent que du blanc. Revenez quand le nuage se lève : les lacs doivent donc aller au jour où la prévision est la meilleure.

Si vous voulez relier les lacs et les cascades à pied, le sentier officiel PR03FLO, du Miradouro das Lagoas au Poço do Bacalhau fait exactement cela. Il part du belvédère entre les lacs Negra et Comprida, passe les lacs Seca et Branca, traverse des pâturages avec vue sur Fajã Grande, puis descend la falaise par un escalier de pierre jusqu'au Poço do Bacalhau.

• Longueur et durée : 7 km, environ 3 heures, en sens unique.
• Difficulté : difficile, surtout à cause de la descente d'environ 650 mètres. Ce sont vos genoux qui travaillent.
• Météo : le départ est en altitude, avec pluie et brouillard. Le dépliant officiel avertit que dans le brouillard, on perd facilement le balisage.
• Logistique : le parcours est linéaire, il faut donc un taxi ou un deuxième conducteur pour remonter jusqu'à la voiture.

En voiture et avec une prévision dégagée, une seule journée se déroule ainsi, au départ de Santa Cruz :

• Matin : montez par la route régionale 2-2 et arrêtez-vous aux belvédères des lacs.
• Fin de matinée : poursuivez vers le sud-ouest jusqu'à la Rocha dos Bordões, puis arrêtez-vous au belvédère du Portal, au-dessus de Fajãzinha.
• Déjeuner à Fajã Grande, puis Poço do Bacalhau.
• Après-midi : Poço da Ribeira do Ferreiro, quand le soleil éclaire la falaise.

C'est une journée complète mais sans précipitation, et aucun arrêt n'exige plus de quinze minutes de marche.

Prévoyez deux jours si l'un de ces cas s'applique :

• Vous voulez parcourir le PR03FLO des lacs jusqu'aux cascades. Il occupe à lui seul une matinée.
• Vous voyagez hors de l'été. L'aéroport relève environ 18 jours de pluie en décembre contre environ 8 en juillet.
• La prévision est variable. Gardez les lacs pour le jour le plus clair et faites les cascades l'autre jour. Les vasques au pied de la falaise valent le coup d'œil même sous la bruine ; les lacs ne valent pas la peine d'être vus dans le brouillard.

Après de fortes pluies, les ruisseaux de la côte ouest grossissent vite et la roche des sentiers devient glissante. Les chutes sont les plus abondantes juste après la pluie, mais attendez la prochaine éclaircie avant de marcher jusqu'à elles.

Peut-on se baigner dans les cascades de Flores ?

Oui, au Poço do Bacalhau, que l'office du tourisme présente comme un lieu de baignade. Le Poço da Ribeira do Ferreiro est plutôt un lieu à regarder. Pour une baignade surveillée, la zone de baignade en mer de Fajã Grande a des surveillants en juillet et en août.

Quelle est la durée de la marche jusqu'au Poço da Ribeira do Ferreiro ?

Environ 700 mètres depuis le pont de la route de Fajã Grande, soit 10 à 15 minutes dans chaque sens sur terrain inégal. Allez-y l'après-midi, quand le soleil atteint la falaise orientée à l'ouest.

Peut-on voir les sept lacs sans randonner ?

En grande partie. Le belvédère entre les lacs Negra et Comprida est au bord de la route régionale 2-2, et un autre belvédère donne sur le couple Rasa et Funda. L'obstacle, c'est le brouillard.

Une journée suffit-elle pour les cascades et les lacs ?

En voiture et par temps dégagé, oui : les lacs le matin, la Rocha dos Bordões et le belvédère du Portal vers midi, les deux vasques l'après-midi. Ajoutez un second jour si vous voulez parcourir le PR03FLO ou si le plateau est dans les nuages.