Faial d'une côte à l'autre (GR01FAI) : de Ribeirinha à Capelinhos en deux jours par la Caldeira

Faial Costa a Costa, la Grande Rota de l'île (GR01FAI), traverse Faial de son coin le plus ancien, à Ribeirinha, jusqu'à ses terres les plus jeunes, à Capelinhos. Les chiffres officiels : 36,8 km et douze heures de marche, avec un niveau difficile. Rien ne vous oblige à l'avaler d'une traite. L'itinéraire se coupe au belvédère de la Caldeira, accessible par la route : le choix se fait donc entre une très longue journée et deux étapes plus courtes au départ de Horta.

Superposez la trace officielle du GR aux autres sentiers de Faial et vous verrez qu'il en assemble deux. De Ribeirinha à la Caldeira, il emprunte Caminhos Velhos (PR07FAI), 17,5 km et sept heures. De la Caldeira à Capelinhos, il suit la route des Dix Volcans, Rota dos Dez Vulcões (PR06FAI), 19,3 km et cinq heures. Les distances s'additionnent pour faire 36,8 km et les durées douze heures, soit exactement les chiffres du GR.

Concrètement, chaque moitié est une randonnée à la journée reconnue, avec sa propre page et sa carte sur le site officiel des sentiers, et la jonction se fait sur un parking.

Là où le GR partage le chemin avec un sentier plus court, le balisage est blanc, rouge et jaune ; sur les petits sentiers seuls, il est jaune et rouge.

Départ du centre de Ribeirinha, sur la côte est. La géologie y est la plus ancienne de l'île, œuvre du volcan de Ribeirinha il y a environ 800 000 ans. L'histoire récente se lit tout aussi clairement : l'église São Mateus, achevée en 1934, est en ruine depuis le séisme de 1998.

Les premières heures longent la côte. Vous passez le petit port de Boca da Ribeira, avec toilettes et aire de pique-nique, puis atteignez le phare de Ribeirinha, mis en service en 1919 et lui aussi dévasté en 1998. De là, le sentier grimpe à travers les bois jusqu'au belvédère de Ribeirinha, puis redescend vers Espalhafatos, où un court tronçon emprunte la route. Soyez prudent.

Viennent ensuite des chemins agricoles, une piste forestière et la zone protégée de Lomba Grande. L'essentiel de la journée remonte le graben de Pedro Miguel, une fosse tectonique que le registre officiel compte parmi les principaux géosites de l'archipel. Près du sommet se trouvent les Charcos de Pedro Miguel, de petites mares que le parc signale comme un bon endroit pour observer les oiseaux migrateurs, puis l'aire de repos de Cabouco Velho et une dernière montée sur une route de lapilli rouges et noirs, devant le belvédère de Cabouco.

La journée s'achève au belvédère de la Caldeira. Avant de repartir, traversez le petit tunnel : il débouche sur le cratère, large de 2 km et profond d'environ 400 m.

Remontez en taxi jusqu'au belvédère, perché entre 800 et 900 m. L'itinéraire suit la crête du cratère sur environ 4 km, d'après notre mesure de la trace officielle, puis la quitte sous le Cabeço Gordo, point culminant de l'île, pour descendre le versant ouest.

Plus bas, il rejoint une piste en terre commune avec le sentier de la Levada (PR03FAI) jusqu'au Cabeço dos Trinta. Au réservoir d'eau, un détour facultatif passe par un tunnel pour entrer dans ce cône. La descente continue par des pistes forestières jusqu'au belvédère du Cabeço do Fogo, zone de nidification du pigeon ramier des Açores, puis à travers champs et pâturages, en passant par Furna Ruim, une grotte de lave, le gouffre de l'Algar do Caldeirão et le Cabeço do Canto.

Le dernier tronçon traverse une route, attention donc, puis entre dans les cendres grises de Capelinhos. L'éruption de 1957 et 1958 a agrandi l'île de 2,4 km². La randonnée se termine au parking du centre d'interprétation du volcan des Capelinhos. En 2026, le centre est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h d'avril à octobre, et du mardi au samedi de 9 h à 17 h de novembre à mars, dernière entrée une heure avant la fermeture. Le billet adulte coûte 10 €. Notre guide de Capelinhos et de la Caldeira présente le centre et la montée au phare.

Le deuxième jour est le plus facile : cinq heures selon le registre contre sept, et surtout de la descente.

Douze heures de marche ne tiennent pas dans une journée d'hiver, et même en juin, il ne reste aucune marge si le brouillard tombe sur la crête. Le dépliant officiel lui-même vous invite à organiser l'itinéraire selon votre forme physique et le temps dont vous disposez.

Deux jours au départ de Horta, c'est la formule la plus pratique :

• Premier jour : taxi jusqu'à Ribeirinha, marche jusqu'au belvédère de la Caldeira, taxi pour rentrer.
• Deuxième jour : taxi jusqu'au belvédère, marche jusqu'à Capelinhos, taxi pour rentrer.

Vous portez un sac à dos léger les deux jours et dormez dans le même lit. Si vous ne voulez faire qu'une moitié, choisissez le deuxième jour. C'est lui qui offre les paysages volcaniques qui font la réputation de l'île, et il se termine au volcan.

Le camping sauvage est interdit : une traversée avec une nuit à mi-parcours suppose un lit ou un camping. La partie haute n'a ni l'un ni l'autre. Notre guide du camping à Faial recense les terrains autorisés.

Aucun bus ne monte à la Caldeira, et les bus de Faial ne circulent pas le dimanche. Un bus s'arrête près de Capelinhos, mais il ne passe que quelques fois par jour au mieux : ne comptez pas dessus. Réservez un taxi à heure fixe à chaque extrémité avant de partir. Notre guide pour se déplacer à Faial détaille les lignes de bus.

• Consultez la météo et levez les yeux vers la Caldeira depuis Horta. Le dépliant officiel conseille de ne parcourir la partie haute que par beau temps et bonne visibilité, et la crête est souvent dans les nuages quand la côte est dégagée.
• Emportez de l'eau et de quoi manger pour toute la journée. Le dépliant recommande de se ravitailler dans les villages, et il n'y en a aucun sur les hauteurs.
• Indiquez à quelqu'un votre itinéraire et l'heure à laquelle vous pensez arriver.
• Numéro d'urgence : 112. L'office de tourisme de Faial répond au +351 292 292 237.
• Les pages officielles des sentiers n'indiquent aucun droit d'accès pour le GR ni pour ses deux moitiés (vérifié en octobre 2026). Les règles changent aux Açores : vérifiez de nouveau avant de partir.

Quelle est la longueur de la traversée de Faial d'une côte à l'autre ? 36,8 km de Ribeirinha à Capelinhos, avec une durée moyenne officielle de douze heures. La plupart des randonneurs la coupent en deux jours au belvédère de la Caldeira.

Peut-on faire le GR01FAI en une journée ? Un marcheur rapide et en bonne forme le peut en été, en partant dès les premières lueurs. Il faut un temps dégagé sur la crête et un taxi qui vous attend à Capelinhos.

Quelle moitié choisir si je n'ai qu'une journée ? La seconde, de la Caldeira à Capelinhos : 19,3 km, environ cinq heures, surtout en descente, avec le volcan pour arrivée.

Où se situe le point de mi-parcours ? Au belvédère de la Caldeira, au centre de l'île. Il est desservi par une route et dispose d'un parking : un taxi peut vous y déposer ou vous y reprendre.

• Azores Trails : GR01FAI Faial Costa a Costa
• Dépliant du sentier GR01FAI (PDF)
• Azores Trails : PR07FAI Caminhos Velhos
• Azores Trails : PR06FAI Dez Vulcões
• Azores Trails : PRC09FAI Ribeirinha
• Parc naturel de Faial : centre d'interprétation du volcan des Capelinhos, horaires et tarifs