Marcher à Faial : le sentier de la Levada, Castelo Branco, Rocha da Fajã et quel sentier officiel choisir

Faial compte onze sentiers de randonnée officiels, et la plupart des visiteurs n’entendent parler que de deux d’entre eux, le tour de la Caldeira et le parcours des Dix Volcans jusqu’à Capelinhos. Les deux sont traités dans notre guide de Capelinhos et de la Caldeira. Cet article parle des autres : lesquels tiennent dans une demi-journée, lesquels en demandent une entière, et comment rejoindre le départ et revenir quand un sentier ne finit pas là où il a commencé.

Tous les chiffres ci-dessous proviennent du registre officiel sur trails.visitazores.com, consulté en septembre 2026. Les sentiers ferment pour travaux et après les tempêtes : regardez la page du sentier le matin même.

• Une matinée facile avec de belles vues : le Morro de Castelo Branco, 3,7 km.
• Une promenade plate en forêt, même par temps gris : le sentier de la Levada, 7,6 km.
• Quelque chose de plus raide, avec une côte au bout : Rocha da Fajã, 5 km.
• L’est calme de l’île et son sol le plus ancien : Ribeirinha, 8,3 km.
• Une longue journée avec une voiture qui attend à l’arrivée : Caminhos Velhos ou Baleeiros.

C’est la marche pour un jour où le haut de l’île est dans les nuages et où le rebord de la Caldeira n’a aucun intérêt. Elle suit un canal d’eau le long des hauteurs de la péninsule de Capelo, à environ 680 mètres, et le chemin ne monte presque pas : le registre la classe facile et indique deux heures et demie pour 7,6 km.

Le canal a été ouvert en 1964, après onze ans de planification et de construction, pour amener l’eau à une petite centrale hydroélectrique à Varadouro. Un tronçon de deux kilomètres a été restauré en 2013. L’essentiel du trajet traverse la forêt de lauriers, qui est belle aussi par temps humide.

Il commence près de Cabeço dos Trinta, dans la paroisse de Capelo. Prenez le détour balisé au début : un court tunnel traverse le flanc du cône jusque dans son cratère, aujourd’hui rempli de broussailles indigènes. Le sentier se termine à Alto do Chão, au-dessus de Cedros, à une certaine distance par la route de son point de départ. Prévoyez un taxi pour revenir à votre voiture, ou laissez une voiture à chaque bout.

C’est celui à caser le premier ou le dernier jour, car il part à peu de distance de l’aéroport, à Castelo Branco. Le Morro est un dôme de trachyte qui avance dans la côte sud comme une petite péninsule. C’est une réserve naturelle, et les falaises abritent des nids de puffins cendrés et de sternes.

Le circuit fait 3,7 km, facile, environ une heure et demie. Il part de Lombega, juste à côté de la route régionale, où il y a un café, et suit un chemin agricole puis le bord de la falaise à travers bruyères et faya. Du sommet, on regarde à l’ouest vers Capelinhos et, de l’autre côté du chenal, vers Pico.

Un circuit sur la côte nord-ouest, qui descend à la Fajã da Praia do Norte et remonte. La fajã est une plate-forme de terrain plat au pied de la falaise, en grande partie ensevelie par l’éruption du Cabeço do Fogo en 1672. La falaise au-dessus est une falaise fossile, ancienne falaise marine que les vagues n’atteignent plus, et le registre la recense comme un géosite à part entière. Le microclimat de la plate-forme a permis d’y cultiver la vigne et d’y garder des caves. On y trouve aussi la chapelle de Nossa Senhora da Penha de França, construite en 1787, et la plage de Praia do Norte.

Le circuit fait 5 km, de difficulté moyenne, avec deux heures et demie au registre. Le plus dur est la descente : le registre avertit que la descente de la falaise se fait sur des chemins de terre qui demandent de bien poser le pied, et que la pluie les rend glissants. Le sentier part près de la route régionale à Praia do Norte.

Court, 2,5 km, mais le registre lui donne deux heures et une difficulté moyenne, parce qu’il serpente en montées et descentes entre des cônes volcaniques sur la crête de Capelo. La crête en compte une vingtaine alignés, jusqu’à Capelinhos. Le sentier commence près de la route d’accès à Cabeço Verde et passe devant la Furna Ruim, une grotte de lave de 55 mètres de profondeur. On regarde dedans depuis le bord ; on n’y entre pas. Traversez avec prudence le chemin de gravier sur la crête, comme le demande le registre.

Cabeço do Canto et le sentier de la Levada commencent tous deux sur la crête de Capelo : ils tiennent donc en une journée, le court circuit le matin, la levada après le déjeuner.

Les sentiers ci-dessus sont tous dans l’ouest de l’île ; ce circuit est dans l’est. Le complexe volcanique de Ribeirinha, vieux d’environ 800 000 ans, est la partie la plus ancienne de l’île. Le village a été le plus durement touché par le séisme de 1998, et le sentier passe devant les ruines de l’église São Mateus, construite en 1934, ainsi que devant le phare de 1919, lui aussi endommagé en 1998. Il descend jusqu’au petit port de Boca da Ribeira.

Il fait 8,3 km, facile, deux heures et demie, et part du centre du village. Une partie emprunte la route régionale, où le registre demande de faire attention à la circulation.

Trois sentiers prennent une journée entière et finissent loin de leur départ.

• Caminhos Velhos (PR07FAI), 17,5 km, difficile, sept heures. D’anciens chemins de village qui montent de Ribeirinha par le graben de Pedro Miguel, un fossé d’effondrement et l’un des principaux géosites de l’archipel, jusqu’à la Caldeira, où l’on entre par un tunnel. Il rejoint en haut le circuit du rebord de la Caldeira et le parcours des Dix Volcans.
• Baleeiros (PR10FAI), 26 km, difficile, sept heures. De l’église de Cedros, autour du nord et de l’ouest, jusqu’à l’ancienne usine baleinière de Varadouro, où des piscines naturelles permettent de finir par une baignade. En chemin, deux postes de guet, Cabeço da Vigia et Alto das Concheiras, servent encore à repérer les baleines pour les bateaux d’observation.
• Faial Costa a Costa (GR01FAI), environ 37 km et douze heures au registre. À faire en deux jours.

Aucun n’a de bus sur lequel on puisse compter à l’autre bout. Les bus de Faial ne circulent pas le dimanche et sont calés sur l’école et le travail, comme l’explique notre guide pour se déplacer à Faial. Réservez un taxi à heure fixe avant de partir.

• Regardez les prévisions et le haut de l’île depuis Horta. Les sentiers au-dessus d’environ 600 mètres, la Levada comprise, peuvent être dans les nuages quand la côte est dégagée.
• Dites à quelqu’un votre itinéraire et l’heure à laquelle vous pensez être de retour. La page de sécurité officielle signale que la couverture mobile peut être faible loin des points de départ et d’arrivée.
• Des balises se dressent environ tous les 500 mètres. Les poteaux sont numérotés ; notez le dernier devant lequel vous êtes passé, car les secours s’en servent pour retrouver les gens.
• Numéro d’urgence : 112.
• Téléchargez la carte du sentier ou utilisez l’application officielle iTrails avant de quitter Horta.
• Les pages officielles de ces sentiers n’indiquent aucun droit d’entrée (consulté en septembre 2026). Revérifiez avant de partir, car les règles changent aux Açores.

Quelle est la marche la plus facile de Faial ? Le Morro de Castelo Branco, 3,7 km en environ une heure et demie, au départ de Lombega près de l’aéroport. Le sentier de la Levada est facile aussi, mais, à 7,6 km et à sens unique, il demande qu’on vous ramène.

Quel sentier de Faial marche par mauvais temps ? Le sentier de la Levada. Il est presque plat et traverse la forêt : les nuages vous coûtent donc moins que sur le rebord de la Caldeira. Évitez la descente de Rocha da Fajã quand c’est mouillé.

Faut-il une voiture pour marcher à Faial ? Pour la plupart des sentiers, oui, ou un taxi. Les départs sont répartis autour de l’île et les bus ne circulent pas le dimanche. Le circuit d’Entre Montes à Horta fait exception.

Quel sentier est celui des baleines ? Le sentier Baleeiros passe devant deux postes de guet à baleines encore utilisés, Cabeço da Vigia et Alto das Concheiras, et se termine à l’ancienne usine baleinière de Varadouro.