Plongée et snorkeling depuis Faial : Princess Alice Bank, Monte da Guia et quand y aller

Faial offre deux types de plongée très différents depuis la même marina, à Horta. L’un est une journée entière en mer jusqu’au Princess Alice Bank, un mont sous-marin très au large où les raies mobula se rassemblent en été. L’autre est un trajet de dix minutes en bateau jusqu’au volcan immergé, au bord de la ville. Le choix dépend surtout de votre brevet et du nombre de plongées que vous avez effectuées.

Le Princess Alice Bank est un mont sous-marin situé à environ 45 milles nautiques au sud-ouest de Faial. Son point le plus haut se trouve à environ 30 m, et des poissons du large se rassemblent au-dessus du sommet. Il porte le nom du yacht de recherche du prince Albert Ier de Monaco, qui l’a découvert en juillet 1896.

Le portail officiel de la plongée aux Açores indique une traversée de 180 minutes depuis Horta ou depuis Madalena, sur le Pico. La profondeur moyenne de plongée est de 35 m, le maximum de 60 m, et les courants sont modérés à forts. On vient pour les groupes de raies mobula et de mantas géantes, entourées de bonites, de sérioles, de mérous et parfois de requins des Galápagos. Pendant la longue traversée, vous avez de bonnes chances de voir des baleines, des tortues et des dauphins.

Voici à quoi ressemble une journée, d’après l’annonce 2026 d’un opérateur de Horta :

• Départ vers 7:30, première plongée vers 10:00, deuxième vers 13:00, retour à Horta vers 17:30.
• Niveau Advanced Open Water ou équivalent, plus de 30 plongées enregistrées, et plongée de contrôle préalable avec le centre.
• Un prix indicatif de 300 € pour la journée (2026). Confirmez-le à la réservation, car les prix varient selon la saison.

Le même opérateur donne juillet à septembre comme saison, avec une eau de 20 à 24 °C et une visibilité allant jusqu’à 25 à 30 m. Il décrit aussi le banc comme entièrement protégé depuis 2025 : demandez à votre centre ce que cela change pour la plongée du jour. La sortie n’a lieu que si la mer le permet. Si le banc est la raison de votre venue, gardez deux ou trois jours de marge dans votre séjour.

La plupart des plongées à Faial sont à quelques minutes de bateau du port de Horta, et plusieurs conviennent aux plongeurs récents et aux amateurs de snorkeling. Les chiffres ci-dessous viennent du portail officiel de la plongée.

• Boca das Caldeirinhas, à 10 minutes. C’est l’embouchure du cratère de Monte da Guia, là où il s’ouvre sur la mer. Une plateforme à environ 10 m descend jusqu’à 30 m, et une petite grotte avec du corail noir se trouve à 50 m pour ceux qui ont le niveau requis. Le site est classé pour tous les plongeurs, et la partie peu profonde convient au snorkeling. L’intérieur du cratère est une zone protégée à accès restreint.
• Gruta e Ilhéu Negro, à 15 minutes, du côté nord-ouest de Monte da Guia. Une grotte à large entrée triangulaire s’ouvre sur une grande salle, avec un îlot noir tout près. La profondeur maximale est de 20 m et les courants sont faibles : le site convient aux débutants et aux plongées de nuit.
• Espalamaca Norte, à 10 minutes, à côté de la Praia do Almoxarife. La profondeur moyenne est de 6 m, et vers 14 m de petites bulles de gaz remontent du sable, signe d’une activité volcanique. Poulpes, pastenagues et gros bancs de saupes sont fréquents. C’est le choix habituel pour les baptêmes de plongée et le snorkeling.
• Pontão 16, à 10 minutes. Une barge de 40 m, coulée volontairement en 2003, repose sur le sable à 24 à 26 m. Le niveau Advanced Open Water est recommandé.
• Baixa da Feteira, à 30 minutes, au large de la côte sud. Le sommet du récif est à 12 m, mais le site est exposé et les courants peuvent être forts : le portail le recommande donc aux plongeurs expérimentés uniquement. Bonites, barracudas et raies aigles y passent.

On peut faire du snorkeling à Caldeirinhas, à Ilhéu Negro et à Espalamaca Norte lors d’une sortie en bateau avec un centre de plongée. Depuis le rivage, essayez par temps calme la Poça da Rainha à Feteira, une piscine de roche basaltique avec des marches vers la mer. Porto Pim, la plage de Horta, est abritée et a un maître nageur en été : c’est l’option facile avec des enfants.

Tous les bateaux partent de la marina de Horta : si vous logez en ville, vous pouvez rejoindre le centre de plongée à pied. Trois centres sont installés à la marina :

• Central Sub, à la Marina Sul : plongées, sorties snorkeling, location de matériel et formations.
• Haliotis Faial, au Cais de Santa Cruz, dans la marina : plongées en bateau, depuis le rivage et de nuit, et formations PADI.
• Dive Azores, qui organise la journée Princess Alice décrite plus haut.

Demandez à chaque centre quelles sorties au large il prévoit cette saison et combien de places il a. Pour juillet et août, réservez la journée Princess Alice bien à l’avance. Gardez un jour libre entre votre dernière plongée et votre vol, ce qui est la précaution habituelle.

Un débutant peut-il plonger à Faial ? Oui. Espalamaca Norte et Gruta e Ilhéu Negro sont classés pour tous les plongeurs, avec des courants faibles et peu de profondeur, et les centres de Horta proposent des baptêmes de plongée.

De quoi ai-je besoin pour le Princess Alice Bank ? Un opérateur de Horta demande le niveau Advanced Open Water, plus de 30 plongées enregistrées et une plongée de contrôle préalable (2026). Le banc est à trois heures de mer, avec des profondeurs jusqu’à 60 m et de forts courants.

Quelle est la saison du Princess Alice ? De juillet à septembre, selon les opérateurs, avec une eau de 20 à 24 °C. Les sorties dépendent de la météo : prévoyez des jours de marge.

Peut-on faire du snorkeling sans bateau ? Oui. La Poça da Rainha à Feteira et la plage de Porto Pim sont toutes deux accessibles depuis la route. Choisissez un jour calme.