Observer les baleines depuis Horta, à Faial : le chenal de Pico, les vigies et l’usine baleinière

Des bateaux quittent chaque jour en saison la marina de Horta pour aller voir les baleines, et par le bon matin, un cachalot peut remonter à la surface dans le chenal, avec le volcan de Pico derrière lui. Si vous logez à Faial, inutile de traverser vers Pico pour une sortie baleines. Ce qu’il faut décider, c’est quand venir et quel type de bateau vous convient, en gardant un jour de réserve pour les fois où la mer dit non. Faial a aussi, aux portes de Horta, l’un des meilleurs endroits des îles pour comprendre ce qu’était réellement la chasse à la baleine.

La plupart des sorties se retrouvent à la Marina da Horta et durent de trois à quatre heures. Un opérateur de Horta que nous avons consulté en octobre 2026 propose deux départs par jour, à 8 h 30 et 14 h 30, et affiche la sortie d’une demi-journée à partir de 75 € par personne. Les prix et les horaires diffèrent selon les compagnies et les saisons : considérez ces chiffres comme indicatifs et vérifiez au moment de réserver.

Les bateaux travaillent dans les eaux entre Faial, Pico et São Jorge. Ce même opérateur décrit sa zone comme les côtes des trois îles, jusqu’à environ 10 milles du rivage.

Avant même le départ du bateau, quelqu’un guette déjà. Cet opérateur, comme beaucoup dans les îles, travaille avec des vigies installées sur les falaises, qui scrutent la mer et indiquent au skipper où se trouvent les souffles. Un bateau guidé depuis la terre passe sa matinée avec les animaux au lieu de les chercher : posez la question en comparant les compagnies.

Visit Azores compte plus de 20 espèces de baleines et de dauphins dans les eaux açoriennes, soit environ un tiers de toutes les espèces existantes. Les sorties ont lieu toute l’année, mais les espèces varient avec la saison :

• Les dauphins communs et les grands dauphins vivent ici et peuvent apparaître n’importe quel mois
• Les baleines bleues se voient le plus facilement à la fin de l’hiver
• Les cachalots, les rorquals boréaux et d’autres baleines à fanons sont fréquents en été
• Les dauphins tachetés sont plus courants en été

Les opérateurs de Faial assurent la plupart des sorties d’avril à septembre, et moins d’octobre à mars, quand il y a moins de visiteurs et que le temps est plus rude. Si les baleines bleues sont l’objectif, visez la fin de l’hiver ou le début du printemps. Si vous voulez surtout des cachalots et des dauphins par mer plus calme, venez en été.

Visit Azores évalue à 98 % la proportion de sorties qui voient des baleines ou des dauphins, et certains opérateurs remboursent votre billet si vous ne voyez rien. Posez la question, ainsi que celle de la politique en cas d’annulation pour cause de météo.

L’opérateur de Horta que nous avons consulté a un bateau à cabine et trois semi-rigides, chacun pouvant accueillir 12 personnes, ce qui est la configuration habituelle.

• Les semi-rigides sont rapides et vous placent près de l’eau. Ils sont ouverts et mouillés, et par mer formée, on sent chaque vague. Les combinaisons imperméables qu’on vous remet ont une raison d’être.
• Un bateau à cabine est plus lent mais plus sec et plus stable, et celui de Horta a des cabines et des toilettes. C’est le meilleur choix avec des enfants, pour ceux qui ont le mal de mer, ou par un matin frais de printemps.

Visit Azores recommande un âge minimum de cinq ans, car trois heures de houle qu’un adulte remarque à peine peuvent être pénibles pour un jeune enfant. Les opérateurs peuvent aussi exiger un nombre minimum de passagers, et une sortie qui ne se remplit pas peut être annulée ou déplacée. Ne réservez pas les baleines pour votre dernier jour sur l’île.

L’observation des baleines aux Açores est encadrée par la loi régionale. Il est utile d’en connaître les grandes lignes, car elles vous disent si votre skipper travaille correctement :

• Aucun bateau ne peut s’approcher à moins de 50 mètres d’une baleine ou d’un dauphin, ni à moins de 100 mètres des baleines accompagnées de baleineaux
• Pas plus de trois bateaux ne peuvent rester dans un rayon de 500 mètres du même animal ou groupe
• Chaque bateau ne peut rester dans ce rayon de 500 mètres que 15 minutes au maximum
• L’observation de nuit est interdite, sauf pour la recherche

Se baigner avec les baleines est interdit. Nous détaillons les règles et le mal de mer dans notre guide sur l’observation des baleines depuis Lajes do Pico.

Les vigies des baleiniers sont toujours sur les falaises de Faial. Le sentier de grande randonnée PR10FAI Baleeiros longe les côtes nord et ouest sur 26 km, de près de l’église de Cedros à l’ancienne station baleinière de Varadouro, et passe devant deux vigies encore utilisées aujourd’hui pour repérer les baleines pour les bateaux : Cabeço da Vigia et Alto das Concheiras. Une troisième, à Costado da Nau près de Capelinhos, est en ruine, et l’ancienne vigie du port de Cedros a été détruite par le séisme de 1998.

Le sentier complet est classé difficile, demande environ sept heures et est linéaire : organisez le transport aux deux extrémités. Le point d’arrivée vaut le déplacement à lui seul. Le Porto Baleeiro do Comprido, à Varadouro, a fonctionné de 1940 à 1957 et fut la station baleinière la plus grande et la plus productive de l’archipel, jusqu’à ce que l’éruption de Capelinhos y mette fin. Aujourd’hui, on y trouve des piscines naturelles où se baigner.

Si vous ne visitez qu’une chose sur terre, choisissez la Fábrica da Baleia, sur le flanc du Monte da Guia, à l’extrémité sud-ouest de la baie de Porto Pim. L’usine a commencé à travailler en 1942 et a traité 1 940 cachalots pendant sa vie active. C’est aujourd’hui un musée du Parc naturel de Faial, géré par l’Observatoire de la mer des Açores (OMA), rénové et rouvert en octobre 2018.

Presque toutes les machines d’origine sont encore là. On suit l’ensemble du processus mené par l’usine : l’huile extraite de la graisse, et la farine obtenue en broyant la viande, les os et le sang. Une salle abrite le squelette de 10 mètres d’une femelle cachalot. Le voir avant votre sortie en bateau donne un sens de l’échelle difficile à avoir depuis l’eau.

Le dépliant du parc donne les horaires suivants : de 10 h à 18 h tous les jours d’avril à octobre, et de 10 h à 17 h en semaine seulement de novembre à mars. Ce dépliant date de 2018 : vérifiez avant de venir. C’est une bonne façon de remplir une matinée quand les bateaux restent à quai.

De retour en ville, le musée du scrimshaw, dans le bâtiment du Peter Café Sport et ouvert en 1986, présente les dents de baleine et les os sculptés par les baleiniers. Notre guide sur la marina de Horta et le Peter Café Sport en dit plus sur le café.

Trois heures sur l’Atlantique : c’est la partie la plus susceptible de gâcher la journée. Visit Azores suggère des comprimés contre les nausées pour qui n’a pas l’habitude des bateaux. Prenez-les avant d’embarquer, pas quand vous vous sentez mal, mangez léger et emportez de l’eau. Sur un bateau à cabine, restez dehors au milieu et regardez l’horizon. Si la météo annonce une mer difficile, déplacez la sortie.

Faut-il aller à Pico pour voir des baleines ?

Non. Les bateaux partent chaque jour en saison de la marina de Horta et travaillent dans les mêmes eaux, entre Faial, Pico et São Jorge.

Quelle est la meilleure période pour observer les baleines depuis Faial ?

La fin de l’hiver pour les baleines bleues, l’été pour les cachalots, les rorquals boréaux et les dauphins tachetés. La plupart des sorties ont lieu d’avril à septembre, moins d’octobre à mars.

Combien de temps dure une sortie baleines depuis Horta ?

Trois à quatre heures. Un opérateur de Horta part à 8 h 30 et à 14 h 30. Les sorties sont annulées quand la mer est forte : gardez un jour de réserve.

Que faire si les bateaux ne sortent pas ?

Visitez l’usine baleinière de Porto Pim, le musée du scrimshaw au Peter Café Sport, ou l’ancienne station baleinière et les piscines naturelles de Varadouro.